王光录连忙谦逊道：“崔公过奖了。至诚那孩子是有些小聪明，也肯用功，但年轻人还需磨砺，当不得如此盛誉。他今日原本也想前来拜见，只是近日‘济养堂’事务繁杂，又有几个少年临近考期，他需亲自督促课业，实在脱不开身，特地让我向您告罪，说日后定当备礼，亲自登门向您请安。”
理由冠冕堂皇，挑不出错处。
崔琰微微一笑，表示理解：“年轻人以正事为重，是好事情。见我这老头子，早晚皆可。”
两人又聊了片刻，王光录便适时地起身告辞，言明不敢过多打扰崔公休息。
崔琰也未多留，亲自送他到书房门口。
看着王光录远去的背影，崔琰脸上的温和笑意渐渐收敛。
老幕僚王守义悄无声息地出现在他身后，低声道：“相爷，王家这位……似乎底气足了很多。言语间对孙小姐和那个王至诚，都极为维护和自信。”
崔琰目光深邃，缓缓道：“不是似乎，是确实。王光录此人，我了解。过去恭敬中带着一丝讨好。今日，恭敬仍在，但那丝讨好不见了，取而代之的是一种平等的、甚至略带保留的自信。他的依仗是什么？是他那个文武双全的侄儿王至诚？还是……雨茵那孩子本身？还是说他认为我致仕后，他就可以与我平起平坐？”
王光录还是不够小心，让崔琰看出来他的某种变化。
或者说，担任首辅大相公五年之久的崔琰看穿商人王光录本就是应有之意。
老幕僚沉吟道：“王至诚确实才华横溢，能教出‘济养堂’那般少年，自身能耐可想而知。至于孙小姐……八年未见，深宅妇人之事，外界难知。”
崔琰默然片刻，轻轻哼了一声：“两个小辈，倒是都挺有脾气。一个‘忙于教务’，一个‘深居简出’，都把我这老头子晾在一旁。有意思。”
老幕僚试探地问：“那……是否需要……”
“不必。”崔琰摆摆手，“年轻人有傲气不是坏事。我倒要看看，他们能沉得住气到几时。也看看他们的底气，究竟有多厚。王家……看来比我想象的，还要复杂一些。”
另一边，王光录乘坐马车离开崔府，脸上的恭敬笑容也淡了下去。
他的心腹随从在车厢边低声问道：“老爷，崔相爷……没怪罪小姐和诚少爷没来？”
王光录摇了摇头，眼中闪过一丝精光：“崔公是何等人物？岂会看不出这其中的意味？他没问，就是最大的态度。他看出了我们王家如今的不同，也是在等。”
“那……我们是做对了还是做错了？”随从有些担心。
王光录深吸一口气，道：“无所谓对错。诚儿和雨茵说得对，今时不同往日。我们不能再像过去那样，一味仰视崔家。我们有我们的价值。崔公今日的态度，与其说是宽容，不如说是……审视和好奇。他在重新评估王家的分量。这本身就是一种进步。”
他靠在车壁上，闭上眼，缓缓道：“等着吧。接下来，就看诚儿和雨茵，如何接招了。这把牌，才刚刚开始打。时间会证明，是王家依靠崔家，还是崔家离不开王家……”
马车轱辘，驶离了那象征着无上权势与声望的崔府，载着王光录和一份重新评估后的自信，汇入清河府的人流之中。
暗流，在默契的沉默下，涌动得更加微妙了。
又五日过去，崔雨茵估摸着祖父崔琰该见的要紧人物都见得差不多了，府中初归的忙乱也应稍歇了，这才吩咐备车，带着四岁的王明杰和王明瑞，前往崔家祖宅。
马车在崔府门前停下。
相较于前几日的车水马龙，门庭略显清静，但依旧透着一种高门大户的肃穆与威压。
门房见是王家马车，又见崔雨茵下车，态度算不上陌生也算不上热络，只依礼通报，引着母子三人入内。
刚进二门，还未到正厅，就听见一阵娇笑声传来。
只见几位衣着华丽的妇人正从游廊另一头走来，为首的是崔修明的妻子刘氏，旁边跟着几位旁支的妯娌和年轻姑娘。
在崔修明的安排下，其妻子刘氏和儿子崔云泽都在崔琰身前伺候。
他的确比大哥崔修远会来事，会做人！
刘氏一眼瞧见崔雨茵，脸上立刻堆起夸张的笑容，声音尖细：“哎哟喂，我当是谁呢？这不是我们远嫁清河、八年都不见回娘家一趟的雨茵侄女吗？今儿是什么风，可把你给吹回来了？莫不是听说公公回来了，这才想起来自个儿还是崔家的姑娘？”
这话夹枪带棒，暗指崔雨茵不孝，唯有需要靠山时才想起娘家。
崔雨茵面色不变，只微微颔首：“婶婶安好。祖父归乡，雨茵自当前来探望问安。”
另一位旁支的妇人用手帕掩着嘴，眼睛却瞟向崔雨茵身后的两个孩子，故作惊讶道：“这就是雨茵嫁过去生的两个孩子吧？模样倒是周正。听说……是那位兼挑小叔的种……？”
她故意拖长了语调，留下无尽的暧昧与遐想空间，周围几个年轻姑娘立刻红了脸，或鄙夷或好奇地偷偷打量崔雨茵。
这话已是极其无礼，几乎是指着崔雨茵鼻子隐晦地耻笑她与小叔子的关系。
王明杰似乎察觉到不善的气氛，小手紧紧攥住了母亲的衣角。
王明瑞则睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着这群陌生人。
刘氏见状，更是来了劲，假意呵斥那妇人：“胡说什么呢！兼挑两房那也是过了明路的，为了延续香火，没办法的事。只是苦了我们雨茵了，好好的相府千金，竟要……唉！”
她叹着气，仿佛无限同情，实则字字都在戳崔雨茵的心窝子，抬高自己，贬低对方。
崔雨茵原本平静的面容瞬间冷了下来。
她目光如冰刃般扫过那群妇人，最后落在刘氏脸上，声音清冷，却带着一股不容置疑的压迫力：“婶婶和诸位……真是关心则乱。我嫁入王家，是遵父母之命、媒妁之言，行的是堂堂正正的婚嫁之礼。兼挑两房，是王家宗族决议，过了明路，合乎礼法，为的是延续一脉香火。此事，我未多言、祖父当年亦未反对。怎么到了诸位口中，倒成了什么见不得人的勾当？”
她顿了顿，语气更冷：“诸位，若是太闲，不如好生教导自家儿孙，莫要只学了长舌妇人的本事，却忘了诗书传家的根本！”
这一番反击，条理清晰，不卑不亢，直接将对方扣来的“污名”提升到“礼法”、“宗族”、“恩义”的高度，反而显得那些妇人思想龌龊、见识短浅。
最后那句“长舌妇人”、“忘了根本”，更是毫不留情地打了所有在场崔家女眷的脸。
刘氏等人顿时被噎得面红耳赤，想要反驳，却一时找不到合适的话。
她们没想到，八年不见，这个当年在府中沉默寡言、甚至有些懦弱的崔雨茵，竟变得如此牙尖嘴利，气势逼人。
现场气氛一时僵住，充满了尴尬和火药味。
就在这僵持时刻，一个沉稳威严的声音从正厅方向传来：“都在这里吵吵嚷嚷，成何体统！”
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