带着从民间访查获得的、关于李阿牛坚实不在场证明的振奋与沉重，张子麟回到了南京大理寺。
他没有立刻惊动陈寺丞，而是在那个沉默寡言的老吏宋康处，登记报备审阅查找、复核所需要的卷宗，跟着对方微微佝偻的背影，向着档案库方向走去。
宋康话不多，只有问了才会答，打开档案库的门，只说声：“张评事有什么事，可来外面问我。”就转身离开了。
张子麟看着对方离开，才在一旁的书案上坐下是，将自己关在档案库那方小天地里，再次面对那浩如烟海的卷宗。
李阿牛蒙冤的证据已然在手，但要彻底为其平反冤案，仅凭“不在场”尚嫌不足。
若能寻得真凶，或至少是更具说服力的作案嫌疑人，此案方能铁板钉钉，令所有潜在的非议与阻力哑口无言。
他回想起案卷中记载的作案手法：夜袭独行商旅，手段凶残，劫取财物。
这并非高明的罪案，却带着一种悍匪的利落与冷酷。
李阿牛一个老实巴交的樵夫，即便真有作案时间，其心性、手法，似乎也与案卷描述的悍匪行径相去甚远。
那么，当年在上元县地界，或是左近州县，是否有类似的悬案？
是否有符合此种作案手法的积年惯匪？
他将搜寻范围扩大，不再局限于已决案件，开始调阅近五年来南直隶地区，尤其是应天府周边的未破劫杀案、悬案卷宗，并留意所有已处决，或尚在羁押的悍匪记录。
这项工作如同大海捞针，枯燥而繁重，但他心无旁骛，一册一册地翻阅，不放过任何一丝可能的关联。
数日后的一个晚上，他正埋首于一堆来自镇江府的旧案卷时，二叔张福被衙役带着，来到他的值房，递上一封厚厚的书信。
“麟儿，是周家文斌，从河南府寄来的。”张福低声道。
张子麟微微一怔，接过信。
周文斌赴任知县后，二人虽有书信往来，但多是互报平安，谈论些地方风物、为官心得。
此刻突然来信，且如此厚重，不知有何要事。
他拆开火漆，展开信笺。
前面几页，果是周文斌兴致勃勃地描述河南府洛阳县风土人情，以及他初掌县务的种种趣事与挑战，字里行间充满干劲。然而，信至末尾，周文斌的语气却转为郑重：“……子麟兄台鉴：日前县中缉获一流窜数省之积年悍匪，名曰赵黑虎。此獠凶顽异常，经连日审讯，已供认多起劫杀行商之罪。因其案涉数省，弟已行文刑部及各相关州县协查。忽忆兄台曾言于大理寺复核旧案，或可留意，此赵黑虎之活动范围，及作案手法（多于荒郊夜袭独行，劫财害命，手段利落凶残），是否与南直隶旧年未破之案有所牵连？或可为兄提供一二线索乎？附上其初步供词，及涉案地域摘要，或可供兄参详。……”
（关键线索四浮现：周文斌来信提及悍匪赵黑虎，其作案手法与李阿牛案高度吻合）
赵黑虎！
张子麟精神一振，立刻翻到信后附上的几页摘要。
上面罗列了赵黑虎初步承认的几桩罪行发生的时间、地点、简要经过。
其活动范围果然囊括了河南府、南直隶部分地区。
而其中一桩，时间就在李阿牛案发生前不到一月，地点位于与上元县接壤的滁州境内，同样是在荒郊袭击一名行商，劫取财物后杀害。
更让张子麟心跳加速的是，周文斌在摘要旁特意用朱笔，批注了一行小字：“据赵黑虎零散供述，及起获之部分赃物判断，其尤好劫掠携带贵重绸缎、药材之行商。”
绸缎！
张子麟脑海中仿佛有惊雷炸响！
他猛地站起身，几乎要控制不住心中的激动，周文斌的来信，以及信中所说的赵黑虎，这个悍匪，竟和自己所追查的李阿牛案件，如此紧迫巧合相符。
他迅速的回到案前，重新翻出李阿牛案的卷宗，目光死死盯在“被劫财物：上好绸缎一匹”那一行字上。
手法相似（夜袭独行商旅），活动时间、地域存在重叠，目标偏好（绸缎）吻合！还是跨越各省作案。这赵黑虎，极有可能才是杀害那名行商的真凶！
而李阿牛，不过是在错误的时间、错误的地点，因为家境贫寒，且可能与人结怨（或是官府急需结案顶罪，某个官员找不出真凶，为了应付上级）官员，被当成了替罪羔羊！
他强压下立刻去找陈寺丞的冲动。
仅凭周文斌一封信和初步供词，以及作案手法的相似性，尚不足以形成无可辩驳的证据链。
他还需要更直接、更确凿的证据，将赵黑虎与李阿牛案现场联系起来。
他想到了那匹作为“赃物”起获的绸缎。
如果李阿牛是无辜的，那他家的那匹绸缎来源可疑。而如果赵黑虎是真凶，那么从他手中起获的赃物里，是否会有与李阿牛案，被劫物品特征相符之物？
“二叔！”他唤来张福，低声吩咐，“你立刻持我的名帖，去寻李清时李公子，请他务必通过家中商号，或其他人脉，设法打听，河南府那边缉拿赵黑虎时，起获的赃物清单中，是否有……‘上好绸缎’，尤其留意是否有特征与三年前‘上元县劫杀案’失物，可能吻合者。要快，但要隐秘！”
张福领命而去。
张子麟起身离开值房，在老吏宋康处拿过钥匙，独自走进了档案库中，在对应的架子上，翻开着相关卷宗，竟有一些线索，一人在内踱着步，心潮澎湃。
真相的大门，似乎正在他面前缓缓开启。
李阿牛的冤屈，真凶的伏法，仿佛都已近在咫尺之间。然而，他也深知，翻案之路，越是接近终点，可能遇到的阻力便会越大。
当年经办此案的州县官员，是否会承认失察，乃至构陷之过？那些在复核环节签字画押的同僚，又该如何自处？
但他目光坚定，毫无退缩之意。既然选择了这条路，便唯有勇往直前，直至水落石出，冤屈得雪。
旧案的锁链，已被他找到了关键的锈蚀之处。
接下来，便是要用铁证，将其彻底砸开。
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