档案库内，灯火摇曳，将两人的影子投在密密麻麻的卷宗架上，扭曲、拉长，仿佛无数窥探的幽灵。
林致远那句“您果然，明察秋毫，致远不如你。”在寂静中回荡，带着认命般的疲惫，也撕开了最后一道伪装。
张子麟没有立刻回应，他只是静静地看着眼前这个熟悉又陌生的同僚。
那张曾经温润如玉的脸庞，此刻被痛苦和一种近乎解脱的平静占据，眼底深处，是燃尽一切后的死灰。
“为什么，致远？”张子麟的声音低沉，带着难以言喻的痛惜，“为什么要用这种方式？”
林致远抬起头，目光穿过昏黄的灯光，似乎望向了遥远的过去，他嘴角那抹苦涩的弧度加深了：“大人……您可知，眼睁睁看着家园焚毁，至亲化作焦炭，而凶手却逍遥法外，甚至步步高升，是何种滋味？”
他没有等张子麟回答，自顾自地说了下去，声音如同从幽深的古井中汲起，冰冷而滞涩。
“那年我十六岁，在金陵城外的白鹿书院求学。一夜之间，家没了。等我赶回去，只剩下一片断壁残垣，还有……还有几十具根本无法辨认的焦尸。官府来了人，走马观花看了一圈，说是灶火不慎。”他嗤笑一声，那笑声里充满了刻骨的嘲讽与悲凉，“灶火不慎？我林家虽非豪富，也是诗礼传家，下人规矩极严，岂会犯此大错？更可笑的是，我家那片临河的上好水田，不出半月，便落在了与‘淮南帮’往来密切的一个乡绅手里！”
他的眼神骤然变得锐利，如同淬了毒的匕首：“我去县衙告状，状纸石沉大海。我去府衙鸣冤，被衙役以‘咆哮公堂’为由乱棍打出。我散尽身边所有银钱，想求一位肯仗义执言的讼师，却发现，无人敢接这烫手的山芋，甚至有人暗中警告我，若再纠缠，小心性命不保！”
林致远的呼吸急促起来，胸膛剧烈起伏，仿佛又回到了那个叫天不应、叫地不灵的绝望岁月。
“我明白了，律法？公道？那只是给平民百姓设的枷锁！对于‘淮南帮’那样盘根错节的势力，对于他们背后可能存在的保护伞，律法形同虚设！他们有一万种方法让证据消失，让证人闭口，让调查转向！”
他猛地看向张子麟，眼中燃烧着压抑了太久的火焰：“那时我就发誓，既然这煌煌大明律给不了我林家公道，我便自己来取！我寒窗苦读，拜赵师傅为师，苦练成铩人技，又展现出过人的记忆，挤破头考入这大理寺，不是为了效忠朝廷，不是为了什么青史留名！我进来，就是为了找到他们！找到当年每一个参与其中的人，手上沾满我林家鲜血的刽子手！”
“所以，你利用职务，有系统地（系统性地）调查、确认你的目标？”张子麟的声音干涩。
“不错！”林致远坦然承认，甚至带着一丝扭曲的快意，“王魁，当年就是他带着人，第一次上门威胁我父亲，逼卖田产！钱禄，是他手下的混混，日夜在我家门外骚扰，砸毁器物！赵莽，林家起火那夜，有人看见他带着人在附近出现，鬼鬼祟祟！还有刘骏，那个伪善的奸商！他提供的资金，是‘淮南帮’作恶的底气！他通过印子钱逼死的，又何止我林家一户！”
他如数家珍般报出这些名字和罪行，每一个字都浸透着血泪与仇恨。
“我等了太久，准备了太久。我熟悉大理寺的每一个流程，我知道如何引导调查，如何制造‘意外’。安四海？他不过是个可怜又可恨的疯子，他怨恨社会，我给他一个‘替天行道’的名头，他求之不得。他那手制作人皮面具的技艺，正好为我所用……‘画皮’，呵呵，大人，您不觉得很贴切吗？这些人，哪个不是披着人皮的恶鬼？我不过是……帮他们现出原形！”
他的话语疯狂而偏执，却又逻辑自洽，构建在他那被仇恨彻底扭曲的世界观之上。
张子麟听着，只觉得一股寒气，从心底蔓延至全身。
林致远的倾诉如同决堤的洪水，汹涌而猛烈。
他详细描述了自己如何利用职务之便，追踪这些目标的日常行踪，选择最合适的下手时机；如何利用对刑狱流程的熟悉，精心策划，将嫌疑引向安四海，甚至故意在第一个案发现场附近，留下那个模糊的、关于“转笔”的线索，潜意识里，或许既是一种挑衅，也是一种渴望被理解的矛盾心理。
“我知道，这很冒险。”林致远看着自己微微颤抖的双手，这双手，既批阅过无数卷宗，也夺走了数条性命，“但我停不下来。每除掉一个，我就能在梦里，见到我爹娘和妹妹一次，他们对我说……‘远儿，做得好’。”
他的声音哽咽了，两行热泪终于无法抑制地滑落脸颊，在那张苍白的脸上留下清晰的痕迹。
他不再是那个冷静缜密的大理寺文书，也不再是那个令人闻风丧胆的“画皮书生”，此刻，他只是一个被血海深仇压垮了脊梁的可怜人。
他抬起泪眼，望向一直沉默不语的张子麟，那眼神中充满了无尽的悲凉与一种近乎绝望的求证：“大人……张兄！”他换了个更亲近的称呼，声音颤抖着，“您告诉我！若律法不能为民做主，若公道只能存在于权势的阴影之下，我们这些升斗小民，这些家破人亡的孤魂野鬼，该如何自处？！难道就只能像猪狗一样，默默忍受，任由仇人锦衣玉食，逍遥快活吗？！”
“您读圣贤书，明是非，辨忠奸。您告诉我，我林家七十三条人命，该不该讨个说法？！我这样做，错了吗？！”
这声质问，如同重锤，狠狠砸在张子麟的心上，让他浑身剧震。
他无法回答。
从情理上，他完全理解林致远的痛苦与绝望。林家惨案，司法不公，这些都是血淋淋的事实。
林致远的复仇，站在受害者的立场，似乎有着某种扭曲的“正义性”。
他甚至能感受到林致远那被仇恨吞噬的痛苦灵魂，在无尽的黑暗中挣扎嘶吼。
然而，他是张子麟，是大明刑官，是执掌律法之人。
他缓缓站起身，走到档案库的窗边，推开了一条缝隙。
清冷的夜风涌入，稍稍驱散了室内的沉闷与压抑。
窗外，是沉睡中的金陵城，万家灯火早已熄灭，只有巡夜人灯笼的微光，在街巷间孤独地移动。
律法是什么？
是维护社会秩序的基石，是衡量是非曲直的准绳。
它或许不完美，或许会被权势侵蚀，会因各种原因暂时失灵。但正因如此，才更需要人去坚守，去完善，去扞卫它的尊严。
如果每个人都因为遭遇不公，就拿起屠刀，以暴制暴，那么这世间将再无秩序可言，只会陷入永无止境的冤冤相报，最终崩塌的，是整个文明赖以存在的根基。
林致远的遭遇值得同情，但他的行为，绝不能姑息。
他私自审判，动用极刑，残害人命（即便对方是恶徒）。他利用公器谋私，亵渎了司法的神圣。他制造恐慌，戏弄官府，动摇了百姓对朝廷法度的信任。
更重要的是，一旦开了这个口子，后世将有多少人，会以“情有可原”为由，行凶作恶？
律法的权威，将荡然无存。
张子麟的内心，经历着前所未有的撕裂与煎熬。
情与法，如同两条巨蟒，在他心中疯狂绞杀。
一边是数年同僚之情，是对无辜惨死者的悲悯；另一边，是他毕生所信奉的法治精神，是他身穿这身官袍所承载的责任。
他想起陈寺丞的叮嘱，想起朝廷的律例，想起那些依靠着这套或许不完美，但却是唯一能提供普遍保护的律法体系生存的千千万万的普通百姓。
良久，他深深地吸了一口冰凉的空气，转过身，面向泪流满面、等待着他最终宣判的林致远。
他的眼神，已经从最初的震惊、痛惜，变得复杂而坚定，带着一种近乎残忍的清明。
看到张子麟转身时眼神的变化，林致远眼中的最后一丝希冀，如同风中残烛，倏然熄灭了。
他明白了张子麟的选择。
他没有再争辩，没有怒吼，只是无力地闭上了眼睛，任由泪水无声滑落。
那是一种认命，也是一种……解脱。
背负着如此沉重的秘密与罪孽行走在阳光下，或许比置身于彻底的黑暗，更加痛苦。
张子麟走到案几前，动作缓慢而沉重。
他从一旁取过一副早已备好，却从未想过会用在林致远身上的乌木枷锁。
那枷锁在灯光下泛着冰冷的光泽。
“致远，”张子麟开口，声音沙哑，却带着不容置疑的力量，“听陈寺丞说，你下月就升主簿?了，到时你就是我的上官，也是你在大理寺的政绩，以后有着无比美好的前程。”
说到这里，稍微一停，接着说道：“林家之冤，天地可鉴，我张子麟在此立誓，只要我还在大理寺一日，必倾尽全力，追查当年旧案，将‘淮南帮’及其背后庇护之人，连根拔起，还你林家，还所有被其残害之人，一个真正的公道！”
这是他唯一能做出的承诺，也是对林致远，那份扭曲“正义”的回应，他用合法的途径，完成他未竟的目标。
林致远猛地睁开眼，看向张子麟，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有震惊，有不信，最终化为一丝难以言喻的感激与释然。
他张了张嘴，最终却什么也没说，只是深深地看着张子麟，仿佛要将他的样子刻进灵魂里。
张子麟继续道，每一个字都如同千斤重锤：“然，国之律法，不容私刑。你之所为，虽是事出有因，情有可悯，但……法理难容。”
他拿起那副沉重的枷锁，一步步走向林致远。
每一步，都仿佛踏在自己的心上。
他想起与林致远一同挑灯夜读卷宗的时光，想起他为自己泡的那一盏盏清茶，想起他总能适时提出关键建议时那睿智的眼神……往事如潮水般涌来，几乎要将他的理智淹没。
但他不能停。
他走到林致远面前，看着这个曾经最得力的助手，最可能成为知己的同僚。
林致远没有反抗，甚至微微抬起了双手，配合着他的动作。
“咔嚓。”
一声轻响，乌木枷锁合拢，牢牢地套在了林致远的脖颈与手腕上。
那冰冷坚硬的触感，隔绝了过往所有的温情与信任。
在枷锁戴上的那一刻，林致远的身体微微晃了一下，但他很快就站稳了。他抬起头，脸上泪痕未干，却努力挤出一个极其难看，却又无比复杂的笑容：“多谢……大人。”
这一声“多谢”，含义万千。
谢他明察秋毫，没有让真相埋没？
谢他承诺继续追查林家旧案？还是谢他……亲手结束了这漫长而痛苦的复仇之旅，给了他一个最终的结局？
张子麟不知道。
他只觉得喉咙像是被什么东西死死堵住，鼻尖酸涩难当。
他别过头，不忍再看林致远那戴着枷锁的样子，沉声对着门外候命的、他最为信任的几名心腹衙役道：“来人！”
衙役应声而入，看到眼前景象，无不骇然失色，但无人敢多问。
“将……疑犯林致远，押入重囚牢，严加看管！没有我的手令，任何人不得接近！”张子麟的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但命令却清晰无比。
“是！”
衙役上前，小心翼翼地架起林致远。
林致远没有再看张子麟，他低着头，顺从地跟着衙役向外走去。
沉重的枷锁随着他的步伐，发出单调而刺耳的碰撞声，在寂静的档案库廊道中渐行渐远，最终消失在黑暗里。
档案库内，只剩下张子麟一人。
他踉跄一步，扶住了冰冷的书架，才勉强站稳。
浑身的力气仿佛都在刚才那一刻被抽空了。
他看着自己刚刚为林致远戴上枷锁的双手，那上面似乎还残留着乌木冰冷的触感和……一种难以洗刷的沉重。
案件了结了。
“画皮书生”伏法了。
金陵城的恐慌将会平息，朝廷的嘉奖或许不日将至。
但张子麟的心中，却没有半分轻松与喜悦。
只有一片无边无际的荒凉与沉重。
林致远最后那句泣血般的质问“若律法不能为民做主，民该如何自处？”如同魔咒，在他脑海中反复回响。
他深刻地认识到，一个不公的司法体系，一个让受害者求助无门的制度，本身就在不断地催生着新的、更可怕的罪恶。
林致远既是罪犯，也是这个不完善体系所造就的悲剧产物。
他除掉了“画皮书生”，却除不掉孕育“画皮书生”的土壤。
这份认知，如同一个冰冷的烙印，深深地刻在了他的心底，带来了比任何案件都更沉重的阴影与反思。
未来的刑官之路，他该如何前行？
是仅仅恪守律条，还是要去试图改变那律条之下，更庞大、更顽固的东西？
他站在无尽的卷宗之中，第一次感到了前所未有的迷茫与沉重。
窗外的天色，依旧一片漆黑，黎明，似乎还遥遥无期。
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