赵承渊还站在高台，铜牌在指尖转了一圈又一圈。风把他的官袍吹得鼓起来，像一面不倒的旗。刚才那细作骑马走远了，尘土落定，可他知道，真正的活儿才刚开始。
没过多久，号角声从北面传来。三声短，一声长——是约定的信号。新单于来了。
一队骑兵缓缓驶入视野，为首那人披着狼皮大氅，脸上没有表情。他翻身下马，靴子踩在沙地上发出闷响。身后跟着几十名贵族将领，个个佩刀，眼神冷硬。有三人始终没下马，手握弯刀立在原地，目光直勾勾盯着赵承渊。
“他们说你不会来。”赵承渊开口，声音不大，但全场都听得见。
“我若不来，草原就永远是战场。”新单于抬头看他，“但我来了，不代表所有人都信你。”
赵承渊笑了笑，转身走到案前。那张青铜酒碗已经摆好，旁边放着匕首。他还顺手把那枚刻着网纹的铜牌放在案上，亮给所有人看。
“这牌子管什么？”一个千夫长冷笑，“管你们汉人怎么收税？还是管我们什么时候能吃饱？”
“它管命。”赵承渊说，“从今天起，任何草原部族，只要带着信物来投，就能走这条商路。三年免税，牛羊铁器随便换。井是你挖的，药是你送的，布是你批的——你说这牌子管不管命？”
没人说话。
赵承渊拿起匕首，在掌心划了一道。血滴进酒碗，红得发黑。他端起碗，看向新单于：“你我今日结盟，不叫主子，不叫臣子。咱们以兄弟相称。谁要是背誓，就和这碗一样。”
话音落下，他把碗递过去。
新单于盯着那血酒看了几秒，抬手也用匕首割破手掌，鲜血混进去。两人对视一眼，仰头喝尽。空碗被同时掷出，在空中撞了一下，砸在地上碎成两半。
台下十万将士齐刷刷挺直腰板。
可那三个千夫长仍不动。
赵承渊不急。他拍了下手，亲卫立刻捧上来三样东西。
第一件是一块残甲，边缘烧焦，上面有个冷字印记。
“这是冷家堡最后留下的东西。”他说，“当年大火烧了一夜，你们有人逃出来，有人死在里面。这位——”他指向新单于，“是他母亲抱着襁褓冲出来的。是谁给的通关令符让她过境？是我爹临死前托人送的。”
他又举起第二件——一块木牌，刻着边军暗记。
“那时候我还不是战神，只是个小官。但她拿着这块牌，一路走到漠南，活了下来。你们现在吃的米，是从南方运来的；你们孩子发烧，大夫是朝廷派的；你们冬天不再冻死人，是因为互市开了。”
他顿了顿，拿出第三件——一张图。
“这是我画的水脉图。过去三年，我们在草原打了七十二口深井。哪一族靠哪一口，账本都在柳家商行存着。不信你可以去查。”
风忽然小了。
三个人坐在马上，脸色变了。
赵承渊看着他们：“你们说我狼心狗肺？可你们的命，是我一锹一镐救回来的。你们的儿子会写字，女儿能穿暖衣，不是因为老天开眼，是因为有人愿意谈生意，而不是打仗。”
终于，最左边那个千夫长动了。
他慢慢下马，单膝跪地。
第二个跟着落地。
第三个迟疑了几息，也下了马，膝盖碰地时发出沉闷声响。
全场静了几秒。
然后，一声吼从台下炸开。
“愿随赵大人死战！”
紧接着是第二声，第三声……十万将士齐声呐喊，铠甲碰撞如雷，声浪翻滚着冲向天际。
新单于摘下头顶王冠，扔进火盆。旧狼旗也被投入其中，火焰猛地窜高，烧得噼啪作响。
等火势稍弱，一面新旗被高高举起。旗面绣着双龙缠枝纹，一边金鳞耀眼，一边墨色沉稳，象征汉与草原共治天下。
“从今日起，我不再是匈奴单于。”他站到赵承渊身边，声音传遍四方，“我名阿史那·承义——承汉之义，治草原之民。”
赵承渊没说话，只是点了点头。
系统提示在他脑中浮现：【“草原共主”职衔已激活，声望满值】
他低头看了眼右手掌心的伤口，血还在渗，顺着指缝往下流。一滴落在破碎的酒碗残片上，晕开一小片暗红。
远处百姓开始往高台聚集，小孩爬到父亲肩上张望，老人拄着拐杖往前挪。互市那边的算盘声停了，铁匠放下锤子，连修车轮的那个汉子也直起腰，望着这边。
一名边将快步跑上台，抱拳：“大人！各营已列阵完毕，请您下令！”
赵承渊抬起手，轻轻一压。
全场瞬间安静。
他看着眼前这片土地，黄沙、旗帜、刀枪、人脸，全都映在阳光里。
“这太平……才开头。”
台下将士再次齐呼效忠，声音震得地面微颤。
新单于站在他身侧半步之后，姿态恭敬却不卑微。风吹动他的衣角，也吹动那面新盟旗，猎猎作响。
赵承渊右手还垂在身侧，血珠正沿着指尖往下坠。
下一滴，就要落在铜牌上。
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