夜色深沉，柴房内只有两人沉重的呼吸声交错。油灯如豆，在墙壁上投下摇曳扭曲的影子，一如两人此刻难以调和的分歧。
“兄弟，我们这是在浪费时间。”
农博特靠在灰暗的墙边，声音低沉，打破了令人窒息的沉默。
乌尔里克靠坐在草席上，尽管听声音依旧中气十足，但略显苍白的脸色和无法长时间挺直的脊背，昭示着他身体远未恢复。
“难道你还有什么另外的打算？”
他反问，目光投向阴影中的农博特。
“重新回到帝国，洗刷自己的罪名，回到原身部队。”
农博特的声音没有任何起伏，仿佛在陈述一个既定事实。
“异想天开。”
乌尔里克坐直了身体，眉头紧紧锁住，语气中带着不容置疑的否定。
农博特立刻反驳，声音陡然拔高了一丝，带着一种被质疑后的冷硬：
“如果不回到帝国，那么我们现在存活的意义又是什么？”
他的眼神在昏暗中越发冷酷，如同两簇冰焰，直射向乌尔里克，
“我们已经被打上叛徒的烙印，想要证明清白，唯有依靠别的方法！”
“洗耳恭听。”
乌尔里克深吸一口气，强撑着站起身，走到农博特对面坐下，顺手将一张粗糙的木凳推了过去，示意他也坐下谈。
农博特没有动，依旧靠着墙，但话语却清晰地吐出：
“离开这里。我曾与长老交流过，向东，穿过荒野，有一座大型城市，距离遥远，徒步不停歇也需要近一年。路上有零星小镇可以补给。”
他顿了顿，
“长老……还算明事理，给了我一些银币和本地特产的熏肉。靠着这些，我们能走到那里。”
他看向乌尔里克，眼神锐利：
“在那里，或许有通讯手段能联系上帝国势力，至少能弄清楚我们究竟为何被列为叛徒，甚至……有机会澄清一切。”
然而，乌尔里克的反应出乎他的意料。这位恸哭者战士缓缓摇了摇头，面色凝重，声音因疲惫和某种更深沉的情绪而略显沙哑：
“兄弟，如果你执意要走，我不会劝阻你。但你要想明白，我们存在的意义，究竟是什么。”
他抬起手，指向柴房之外，指向那片被恐惧和恶魔低语笼罩的村庄与森林：
“生存的意义，并非只有‘回归’与‘救赎’这一条路径。我会留在这里，帮助他们，尽我所能，诛杀那头恶魔。这，就是我现在选择的意义。”
农博特审视着乌尔里克，这名以忠诚和热爱人类着称的星际战士。他捕捉到对方眼神中一闪而过的闪躲，似乎在隐藏着什么难以言说的苦衷。但当乌尔里克说出“留下”的决定时，那些隐藏的东西似乎都不再重要了。
一股冰冷的明悟刺穿了农博特的心防。
原来，一直执着于想要回归帝国的人，始终只有我自己。
他想不明白乌尔里克为何如此“轻易”地放弃了荣耀与职责，或许这位兄弟对帝国积攒了深重的怨怼，能借此机会名正言顺地“退休”，远离无尽的战火与倾轧，对他而言反而是最好的归宿。
沉默在两人之间蔓延，隔阂如同实质。
最终，农博特微微闭上了眼睛，再睁开时，那冷酷的眼底深处，掠过一丝难以察觉的决断。
“我明白了。”
他说道，声音恢复了平日的死寂。
他改变了主意。
在出发前往那座遥远的城市之前，他还有最后一件事要做——帮助乌尔里克，解决掉瓦罗森林里的那个恶魔。并非为了那些愚昧的村民，也并非为了什么虚无的“意义”。
仅仅是因为，他不能让那个东西，危害到选择留在此地的，他唯一的兄弟。
这，或许就是他农博特，此刻所能理解的，最接近“意义”的事情。
明确了各自的道路后，农博特不再犹豫。乌尔里克在灵能事务上提供不了帮助，他需要更专业的指引——如果这个偏僻村落存在所谓“专业”的话。他想到了那位曾隐晦警告过他的长老。
他悄无声息地离开柴房，避开仍在村中弥漫的紧张氛围，来到了长老居住的，相对僻静的木屋前。未等他敲门，木门便从内吱呀一声打开了。
长老站在门内，昏黄的灯光勾勒出他布满皱纹却异常清醒的脸庞，他似乎早已预料到农博特的到来。
“你来了。”
他的声音苍老而平稳，
“是为了那只盘踞在阴影里的怪物？”
农博特点点头，没有多余的话。长老口中的“怪物”，与他们所知的“恶魔”无疑是同一种存在。
“它已经在我的梦中盘踞了很久，”
长老侧身让农博特进屋，屋内弥漫着草药和陈旧木材的气味，
“但我并未告诉其他人。”
他叹了口气，脸上浮现出深深的疲惫与痛惜，
“欧文……他是我们三人中最年轻的，他的死……绝非凯勒那孩子一人所为。”
老人的目光锐利起来，显然看穿了表象。
“凯勒已经被我命人关进了地下的禁闭室，”
长老继续说道，语气带着一丝无奈，
“那孩子被侵蚀得很深。我每日尝试用古老的仪式和草药为他驱邪，但收效甚微。那股力量根植于他的灵魂，如同跗骨之蛆。”
他看向农博特，眼神凝重，
“或许，只有彻底摧毁那力量的源头，才能让这个可怜人恢复神智，或者……至少得到解脱。”
“我只能帮助你找到那只怪物，”
长老坦言，他站起身，向着农博特微微欠身，行了一个庄重的礼节，
“这已是我能力的极限。感谢你，外来者，感谢你近日为村子所做的一切，尽管多数人已被蒙蔽了双眼。”
农博特漠然地摆了摆手，打断了长老的致谢。他不需要感激，他只需要结果。
“尽快找到它。”
他的声音冰冷，
“我在此地停留的时间不多了。”
长老不再多言。他走到屋内中央一块清理出来的空地上，从怀中取出一些磨碎的、闪烁着奇异微光的粉末和几株干枯的草药。他将其置于一个陶碗中，用火石点燃。一缕诡异的，带着淡淡甜腻气息的紫色烟雾袅袅升起。
老人闭上双眼，枯瘦的双手在烟雾上方舞动，嘴里开始吟诵起古老而晦涩的咒语，那语调起伏不定，仿佛在与某个不可见的存在沟通。
随着吟诵的持续，那缕紫色烟雾仿佛被注入了生命，不再随意飘散，而是如同拥有意识的灵蛇般，在空中盘旋数周后，缓缓向着农博特缠绕而来。
它并未接触他的身体，只是如同指南针一般，缭绕在他周围，最终，烟雾飘动的方向稳定地指向了一个方位——瓦罗森林的深处。
一个无形的信标已然建立，指引着猎手，前往猎物的巢穴。
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