“归乡”小队成功抵达首个中继点并传回平安信号的消息，如同久旱甘霖，让基地压抑的气氛为之一振。虽然只是简短的通话，却证明了小队行动顺利，也证明了远程通讯链路的可行性。希望的种子，在焦灼的等待中悄然发芽。
然而，这短暂的慰藉并未持续太久。更深的忧虑和新的挑战，如同潜藏的暗流，悄然涌动。
阿汉小队传回的信息中，除了“行程顺利”外，还有一句关键的话：“前方发现异常能量残留，正在谨慎探查。”
这“异常能量残留”是什么？是“海魔”活动后的痕迹？是“铁堡”远征队覆灭的战场遗迹？还是别的什么？每一个猜测都让人心头沉重。指挥中心加强了对东南方向的监测，但距离太远，只能捕捉到一些模糊的能量背景噪音，无法得出确切结论。
这种“未知”比已知的威胁更让人不安。景辉下令，要求“归乡”小队在确保绝对安全的前提下，尽可能收集关于“异常能量残留”的数据，但一切以隐蔽和生存为第一要务。
等待的日子依旧煎熬。基地的日常在希望与担忧的拉扯中继续。训练、生产、研究……每一项工作都似乎在为远方的战友提供着无形的支持。每个人都在心里默默计算着日子，期盼着下一个通讯窗口的到来。
基地内部，技术的发展在压力下稳步推进。
老胡头和他的工坊，在“归乡”小队带走三台“铁牛-II型”后，并没有停下脚步。凭借着之前积累的经验和一股不服输的劲头，他们成功利用从“地噬兽”甲壳和少量“地髓晶核”碎片中提炼出的新型复合材料，大幅减轻了震荡发生器的重量，并优化了能量回路。虽然射程和威力提升有限，但“铁牛-III型”原型机的体积成功缩小到了单人可背负（虽然依旧笨重），充能时间缩短了三分之一，并能稳定发射两次！
试射场上，看着一名精锐侦察兵背着改进后的“铁牛”，在掩体后灵活地瞄准、射击，将远处的混凝土靶标震出蛛网般的裂痕，老胡头激动得老泪纵横。
“中咧！这回真中咧！看谁还敢说俺的‘铁牛’是笨疙瘩！”他拍着大腿，对身边的学徒吹嘘，“等阿汉他们回来，俺给他们每人配一台！看那些海里的螃蟹壳还硬不硬！”
这“铁牛”的进步，无疑为未来可能的海岸防御或城市巷战提供了新的利器。
豆豆的“非主流科研”也取得了意想不到的进展。在琳芝（远程）的指导下，他不再满足于训练蟑螂“送信”，而是尝试将那种对小型生物的亲和力，与李帆团队从变异植物中提取的、具有微弱安抚作用的生物信息素结合起来。经过无数次失败（包括一次不小心让半窝蟑螂陷入昏睡），豆豆居然成功配制出了一种气味古怪的“熏香”。
点燃这种熏香后，在一定范围内，普通的老鼠、昆虫等小型生物会变得焦躁不安，主动远离。虽然对大型变异体效果未知，也无法持久，但至少在理论上提供了一种驱赶害虫、甚至预警小型危险生物靠近的手段。豆豆得意地给他的“新发明”起名叫“虫虫怕怕香”，宝贝似的收着，打算等琳芝阿姨回来给她一个惊喜。
在“归乡”小队出发后的一周，景辉脑海中的系统，终于再次传来了变化。
【文明火种传承网络修复进度达到 7.8%……检测到文明韧性显着提升，外部探索行为激活……】
【解锁新辅助功能：环境威胁评估（初级）。】
【效果：可对宿主所处环境（半径500米）或指定目标区域（需视野或情报支持）进行快速威胁等级评估，标记出潜在的高危能量源、生物聚集区或结构脆弱点。评估精度受情报完整度影响。冷却时间：12小时。】
【解锁新辅助功能：紧急通讯强化（被动）。】
【效果：当宿主或绑定单位（需授权）处于极端危险环境且尝试进行远程通讯时，有小概率（＜5%）临时提升通讯信号强度及穿透性，增加联络成功率。注：效果不可控，极度依赖环境因素。】
“环境威胁评估”和“紧急通讯强化”！景辉心中一动。前者简直是侦察和防御的神技，后者则在关键时刻可能救命！虽然限制不少，但无疑是雪中送炭。他立刻将【环境威胁评估】功能与王猛的防卫军指挥系统进行了隐性关联，希望能提升基地的预警能力。
基地内部，远征队带来的压力也产生了一些微妙的变化。贡献点兑换市场上，之前备受追捧的“地髓晶核”等材料价格有所回落，而急救药品、高能量压缩食品、优质武器配件等“硬通货”的需求持续走高。人们似乎下意识地在为可能到来的更严峻局面做准备。
苏婉敏锐地注意到了这种变化，与后勤部商议后，适时推出了“战备储蓄计划”，鼓励居民将富余的贡献点兑换成更保值的战略物资凭证（如一定份额的燃油、弹药、药品等），承诺在未来需要时可优先兑换实物。这一举措既稳定了市场，又无形中增加了战略储备，受到了居民的欢迎。
时间在等待中流逝。终于，第二个通讯窗口期临近。指挥中心的气氛再次紧张到极点。
约定的时间到了，通讯频道里一片寂静。
一分钟，两分钟……五分钟过去了。
就在失望的情绪开始蔓延时——
滋啦！哔——！
一阵极其尖锐、扭曲的噪音猛地炸响！紧接着，阿汉嘶哑、急促、伴随着剧烈喘息和爆炸背景音的声音，断断续续地传来：
“基地！……听到吗？……我们……遭遇……不明生物伏击！……不是海魔！……是……新型变异体！……速度极快！……能钻地！……‘铁牛’……有效！但数量太多！……我们被迫……改变路线……进入……城市废墟……信号……即将……中断……下次联络……时间……不定……”
通话戛然而止，信号彻底消失。
指挥中心一片死寂。
新型变异体？不是海魔？能钻地？遭遇伏击？被迫改变路线？
每一个词都像重锤，敲打着每个人的神经。“归乡”小队不仅没有接近目标，反而陷入了新的、未知的危险之中！
景辉死死盯着恢复寂静的通讯屏幕，拳头紧握，骨节发白。
阿汉，兄弟们，你们到底遇到了什么？
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