胜利的余晖尚未散尽，暗影已然随行。
就在“猎隼”初啼、龙渊声威大振的几天后，侯健收到了“暗影商会”一封措辞更加“热情”的密信。
信中，“暗影商会”对龙渊击落“清扫者”的“壮举”表示了“钦佩”和“祝贺”，并一改之前斤斤计较的姿态，提出了一份极其优厚的“合作”提案：
他们愿意以“成本价”，向龙渊长期、稳定地供应包括高纯度幽能晶核、稀有金属、精密仪器甚至部分受管制药品在内的大量稀缺物资。同时，他们还可以提供“狰”式载具所需的、能量转化效率高出龙渊自产核心近三成的“星尘”型能量核心的完整技术和生产线！条件是，龙渊需要开放部分“非核心”市场的独家代理权给“暗影商会”，并允许他们的“技术顾问”进入龙渊，协助建设和优化新的生产线。
这份提案，几乎是雪中送炭，直指龙渊目前快速发展所面临的最大瓶颈——资源和高端技术。
几乎在同一时间，外城区几个原本对龙渊持观望甚至敌视态度的中型势力首领，也通过各种渠道，向龙渊释放了“善意”和“结盟”的意向，言辞恳切，仿佛之前的摩擦从未发生。
糖衣炮弹，裹着致命的诱惑，悄然袭来。
（龙渊基地，指挥所核心会议）
林凡将“暗影商会”的密信投影在桌面上，周镇、罗霆、侯健三人看着那优厚的条件，神色各异。
“他娘的，这‘暗影商会’转性了？突然这么大方？”罗霆挠了挠头，有些难以置信，“这‘星尘’核心……要是真能搞到手，咱们的‘狰’战斗力能翻一倍不止！”
周镇眉头紧锁，独臂摩挲着巨盾的边缘，沉声道：“无事献殷勤，非奸即盗。开放市场，允许他们的‘顾问’进来？这口子一开，龙渊还有什么秘密可言？到时候怕是请神容易送神难。”
侯健推了推眼镜，作为技术人员，他对那份“星尘”核心技术的渴望最为强烈，但他同样保持着清醒：“技术本身可能没问题，甚至确实是先进的。但关键就在于那些‘顾问’和潜在的后门。如果我们无法完全吃透并掌控这项技术，就等于把命脉交到了别人手里。而且，‘暗影商会’背后站的是内城，这很可能是一个陷阱。”
所有人的目光都集中到了林凡身上。
林凡手指轻轻敲击着桌面，混沌的目光扫过那份诱人的提案。
“糖衣很好吃，但里面的炮弹，会要命。”他缓缓开口，“‘暗影商会’的提议，拒绝。”
罗霆张了张嘴，似乎有些可惜，但没说什么。
“不过，”林凡话锋一转，“拒绝，不代表不合作。侯健，回复‘暗影商会’，龙渊感谢他们的好意。我们可以用高于市场价三成的价格，分批购买他们的部分稀缺物资，尤其是药品和精密加工设备。但‘星尘’核心和技术顾问，免谈。告诉他们，龙渊习惯了自己的东西，自己造。”
“另外，可以向他们采购一些关于内城各派系动向、以及‘惩罚者’协议相关的情报，价格可以商量。”
这是典型的打一巴掌，又给个甜枣。既拒绝了对方的核心意图，又留下了继续交易和获取情报的窗口。
“那其他那些想要结盟的势力呢？”周镇问道。
“区别对待。”林凡目光锐利，“真心归附，遵守秩序的，可以接纳，但要打散编制，纳入我们的体系。只是想借我们的势，首鼠两端的，虚与委蛇，保持接触，加以利用，但核心区域和机密，绝不能让他们触碰。”
“我们要利用这段相对平静的时间，加速内部整合和技术消化。侯健，集中所有力量，攻克能量核心的效率瓶颈！周镇，新兵的训练和思想工作必须抓牢，我要的是忠诚的龙渊战士，不是一群乌合之众！罗霆，你的任务最重，带一支精锐，以‘狰’小队为核心，主动出击，扫清控制区内所有不安分的刺头和可能的内城眼线！我要龙渊的内部，铁板一块！”
“明白！”三人齐声应道，眼神坚定。
（几天后，龙渊控制区外围，某处废弃矿洞）
这里盘踞着一伙名为“毒牙”的掠夺者，人数不多，但极其狡猾凶残，擅长利用复杂地形打游击，之前多次袭击龙渊的巡逻小队，造成了不少伤亡。他们也是内城暗中支持的几个钉子之一。
夜色中，三台【狰】式载具如同幽灵般，悄无声息地包围了矿洞的几个出口。
罗霆坐在“头狼”驾驶舱内，看着热成像仪上矿洞内晃动的身影，舔了舔嘴唇。
“兄弟们，关门，打狗！”
一声令下，其中一台【狰】抬起主炮，对着矿洞入口上方的岩壁，发射了一发特制的震荡弹！
“轰！”
岩壁崩塌，大量碎石瞬间封死了最大的出口！
矿洞内的“毒牙”们被这突如其来的袭击惊动，慌乱地冲向其他出口，却迎头撞上了另外两台【狰】喷吐出的火舌！机炮的金属风暴和导弹的爆炸，将狭窄的出口变成了死亡走廊！
“突围！从后面走！” “毒牙”头目声嘶力竭地吼道，带着几个心腹冲向一条隐秘的备用通道。
然而，他们刚冲出通道，就看到一台暗色的【狰】如同地狱的看门犬，静静地堵在路口，猩红的电子眼冷漠地注视着他们。
罗霆打开舱盖，半截身子探出来，手里端着一把改装过的大口径步枪，对着那目瞪口呆的头目，咧嘴一笑：
“此路不通。”
枪声响起，短暂的抵抗很快被镇压。
类似的清剿行动，在龙渊控制区内同时进行了数起。铁血手段之下，内部隐患被迅速肃清，龙渊的统治基础变得更加坚实。
（龙渊基地，研究所）
侯健带着他的团队，几乎是日夜不休地扑在能量核心的改进上。林凡提供的关于“秩序湮灭”能量的解析数据，给了他们全新的思路。失败了一次又一次，爆炸的火光偶尔还会从实验室里冒出，但没有人放弃。
终于，在消耗了海量的资源和经历了无数次失败后，一种新型的、被命名为“龙芯”的能量核心原型机，在一次持续运转测试中，稳定达到了设计指标的百分之八十五！虽然依旧比不上“暗影商会”许诺的“星尘”核心，但这却是龙渊完全自主知识产权的突破！
消息传来，整个研究所，乃至整个龙渊基地，都为之振奋！
糖衣被剥下，炮弹被避开。
龙渊用自己的方式，顶住了内城软硬兼施的第一波压力，并且在高压下，完成了又一次关键的自我淬炼。
獠牙依旧锋利，而身躯，变得更加坚韧。
林凡知道，这仅仅是开始。内城的阴影不会散去，下一次的风暴，只会更加猛烈。
但他和龙渊，已经做好了准备。
迎接任何挑战的准备。
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