灰蒙蒙的虚空中，近百名修士悬浮着，气氛压抑而沉重。劫后余生的庆幸很快被眼前严峻的现实所取代——迷失方位，补给有限，环境陌生而危险。
星盟的两位炼虚长老——名为徐峰和孙岩，迅速指挥勘探队的成员放出数艘小型侦察飞梭，向四周扇形探查，同时启动所有能用的定位与通讯法阵，试图捕捉到任何熟悉的信号或星图坐标。然而，反馈回来的信息令人沮丧。此地的空间结构似乎受到混沌气息的长期侵蚀，变得异常“粘稠”和紊乱，常规的星图定位法术效果极差，只能大致判断他们位于混沌海眼影响区域的深处，但具体方位犹如雾里看花。通讯法阵也只能接收到一些毫无意义的混沌噪声，无法与磐石要塞或任何已知的星盟前哨取得联系。
“能量读数显示，这里的混沌气息浓度，已经是标准‘安全区’的十倍以上。”一位精通探测的队员脸色发白地汇报，“而且空间稳定性很差，远处那些扭曲的光带和偶尔出现的混沌气流，都是极端危险的标志。我们必须尽快找到一块相对稳定的区域落脚，并建立临时营地，否则持续暴露在这种环境下，低阶队员支撑不了多久。”
徐峰长老面色凝重，看向韩绝与其他几位客卿长老：“韩长老，诸位，眼下情势危急，需群策群力。我建议，先集中力量，朝一个方向探索，寻找可供建立营地的稳定碎星或浮陆。同时，需警惕可能的危险，包括环境威胁，以及……人为的。”
他的话意有所指。传送阵的破坏明显是冲他们而来，尤其是针对韩绝的可能性极大。对方会不会在附近还有埋伏？
韩绝点了点头，他的神念铺展开来，比任何侦察飞梭都覆盖得更远、更深入。这片区域给他的感觉非常奇特，混沌气息确实浓郁，但其中似乎夹杂着一些更为古老、沉寂的“杂质”，与他在陨星墟古府感受到的“归寂”之意有几分相似，却又更加驳杂混乱。
“东南方向，约莫三万里外，有一片相对密集的陨石带，其中似乎有几块体积较大的碎星，能量波动较为平稳，或有立足之地。”韩绝开口道，他的感知远超旁人。
徐峰等人精神一振，立刻命令侦察飞梭重点探查东南方向。很快，飞梭传回确认信息，确实发现了一片规模不小的陨石带，其中几块碎星体积堪比小型山脉，表面有固化迹象，似乎曾经历过某种高温熔融后冷却，形成了相对坚固的外壳。
“就去那里！”孙岩长老果断决定。
队伍在几位炼虚长老和韩绝的轮流护持下，保持着防御阵型，朝着那片陨石带缓慢而谨慎地前进。沿途，他们遭遇了数次小规模的混沌气流冲击，以及一些由混乱能量凝聚而成的、没有固定形态的“虚空畸变体”的袭击。在众人的合力下，有惊无险地将其清除。
数个时辰后，他们终于抵达了那片陨石带。选定了一块最大、表面相对平坦、能量波动也最稳定的暗红色碎星作为落脚点。碎星直径约百里，重力微弱，表面布满了冷却后的熔岩沟壑和巨大的撞击坑，荒凉死寂。
勘探队立刻开始忙碌起来，利用携带的便携式阵盘和材料，在碎星上选取了一处背靠高大岩壁的洼地，开始布置简易的防御阵法、聚灵阵法（虽然此地灵气稀薄，混沌气息难以直接利用，但聚灵阵可以略微梳理能量，创造一小片相对适宜的环境）以及临时的营房。客卿长老们也纷纷出手帮忙，或提供资源，或协助布置更强大的警戒禁制。
韩绝与幽梦璃则选了一处稍远的、视野开阔的岩峰，布下了自己的禁制。韩绝需要尽快恢复消耗，并进一步探查这片区域。
就在营地建设如火如荼，众人的情绪稍定之时，负责在碎星外围巡逻警戒的一支小队，突然发回了紧急传讯：
“东北方向，发现不明生物活动痕迹！重复，发现不明生物活动痕迹！非虚空畸变体，疑似……有智慧生命遗留！”
消息传来，营地内顿时一静。有智慧生命？在这混沌海眼深处、环境如此恶劣的迷失区域？
徐峰、孙岩以及韩绝等人立刻赶到发现痕迹的地点。那是在碎星另一侧边缘，一处被混沌气流常年冲刷形成的平滑岩面上。痕迹很新，似乎是不久前留下的。
那是几道深深的、仿佛由巨大镰刀或利爪划出的沟壑，边缘残留着微弱的、带着腥气的能量波动。旁边，还有一些散落的、非自然的金属碎片，以及……半个模糊的、似乎是用某种尖锐物体刻下的诡异符号。
那符号形似一个被扭曲的圆环，内部有几道交错的短线，散发着一种冰冷、混乱、却又隐含某种秩序的气息。
“这是……”徐峰长老蹲下身，仔细查看那符号和金属碎片，脸色变得越来越难看，“这能量残留……这符号风格……像是‘噬星虫族’的标记！还有这些合金碎片，是它们的甲壳残片！”
“噬星虫族？！”孙岩倒吸一口凉气，周围听到的修士们也纷纷色变。
韩绝看向李墨阳之前提供的关于混沌海眼区域的资料，其中确实提到过，混沌海眼外围的荒芜地带，除了环境危险和偶尔出现的混沌兽、虚空畸变体外，还潜伏着一些极其难缠的、适应了混沌环境的原生或外来种族。“噬星虫族”便是其中之一！
这是一种拥有高度社会性、侵略性极强的虫类智慧种族（或者说蜂巢意识）。它们以吞噬星辰物质、能量乃至世界本源为生，甲壳坚硬，生命力顽强，能在极端恶劣的环境下生存繁衍，尤其擅长在空间紊乱、能量混乱的区域活动。单个噬星虫可能实力不等，从相当于筑基期到化神期都有，但其恐怖之处在于庞大的数量、悍不畏死的集群作战，以及其虫巢中可能存在的、堪比炼虚甚至更强的“母皇”或“将军”级个体！
如果这里真的有噬星虫族活动，那么他们选择的这块“临时营地”，恐怕远不如想象中安全！
“痕迹很新，它们可能还在附近，甚至……巢穴就在不远！”徐峰站起身，神色严峻，“所有人，立刻加强戒备！侦察范围扩大！营地防御阵法优先构筑攻击与预警部分！”
命令迅速下达，刚刚松懈一些的气氛再次紧绷起来，空气中弥漫着不安。
韩绝看着那诡异的符号和甲壳碎片，眉头微皱。噬星虫族……传送阵破坏……流落至此……这之间，是否存在着某种联系？是巧合，还是……有“人”故意将他们引到了噬星虫族的猎食范围？
他抬头，望向这片灰蒙蒙、危机四伏的虚空深处，眼神锐利。
看来，生存的挑战，不仅仅来自环境和未知的破坏者，还可能来自这些贪婪的、本土的“掠食者”。
(本章字数：约2800字)
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接下来的剧情预告：
噬星虫族的威胁近在咫尺，队伍必须做好迎战准备。同时，他们需要尽快找到离开这片迷失区域、前往磐石要塞或安全地带的方法。韩绝将尝试以混沌轮回之道，探寻此地的空间奥秘，寻找出路。而暗处的破坏者，是否会趁虫族袭击时，再次出手？内忧外患，考验着这支落难队伍的生存智慧与团结。
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