六月二十一的清晨，是在收拾残局中开始的。
天色刚蒙蒙亮，火头军营地已经升起炊烟。朱老六指挥着帮厨们重新熬粥——昨晚的宴席毁了，但将士们的早饭不能耽误。王小栓抱着一筐刚洗好的碗，小心翼翼地避开地上还没完全擦干净的血迹。那些血迹渗进青石板缝里，暗红色的，像永远洗不掉的印记。
将军府院子里，桌椅已经重新摆正，碎碗破碟扫走了，但空气中还隐约残留着血腥味。豆子和小六正用清水一遍遍冲洗地面，水混着血污流进沟渠，颜色由红转淡，最后变成浑浊的污水。
正厅里，红烛已经燃尽，烛泪凝结在烛台上。那双喜字还贴在门楣上，红纸鲜艳，与院中的肃杀气氛形成古怪的对比。
陈骤坐在主位上，面前站着老猫、白玉堂、韩迁、周槐。四人脸上都带着倦色，显然一夜未眠。
“查清楚了？”陈骤开口，声音有些沙哑。
“清楚了。”老猫上前一步，“刺客共三十七人，全部毙命。活捉的那个……咬舌自尽了，没问出更多。但从尸体上搜出的令牌看，是卢杞府上的死士无疑。”
“平皋那边呢？”
“廖主簿连夜赶回去，今早传回消息。”周槐接话，“三个暗桩已经挖出来了，都是赵崇倒台后安插的吏员。一个在仓曹，一个在税司，还有一个……在医营做文书。”
陈骤眼神一凛:“医营？”
“是。”周槐点头，“苏医官那边已经查过了，那人没机会接触伤患，只负责登记药材出入。但为了稳妥，廖主簿已经把人羁押，正在审问。”
陈骤沉默片刻，看向韩迁:“伤亡呢？”
韩迁翻开册子，声音低沉:“战死七人——两个都尉，五个队正。重伤十一人，轻伤……二十三人。宾客中，秃发贺的儿子受了惊吓，但没受伤，已经安抚住，今早回黑水河了。”
“抚恤按三倍发。”陈骤说，“战死的，厚葬。重伤的，妥善安置。”
“是。”
“还有，”陈骤顿了顿，“昨夜在场的所有人，加发一月俸禄，算压惊钱。”
韩迁愣了一下，随即点头:“明白。”
处理完这些，陈骤才问起昨晚最关键的问题:“刺客怎么混进来的？”
老猫脸色难看:“是我的疏忽。他们扮成商队脚夫，跟着秃发贺的儿子进关——草原人随从多，我们没细查。兵器藏在货物里，进关后才取出。另外……关内有人接应。”
“谁？”
“一个守关的老卒。”老猫咬牙，“赵崇时期的旧人，原本在关墙做哨长，后来调去管仓库。卢杞的人收买了他，许诺事成后给他千金，送他回洛阳养老。”
“人呢？”
“昨晚趁乱想跑，被瘦猴截住了。”老猫说，“审了一夜，招了。已经押入地牢。”
陈骤闭上眼，揉了揉眉心。再睁开时，眼神已经恢复冷硬。
“彻查。”他只说了两个字。
“已经在查。”周槐接口，“所有赵崇时期的旧吏，全部重新审查。有可疑的，先停职。另外，关防要重新整肃——进出货物必须开箱检查，随行人员必须登记造册，草原人进关不得超过十人。”
“可以。”陈骤点头，“这事你负责。”
“是。”
四人退出后，陈骤独自坐在厅里。晨光从窗外照进来，在地面上投出斑驳的光影。他看着那些光斑，看了很久。
脚步声从后院传来。苏婉端着托盘走进来，托盘上是两碗热粥和几个馍。
“吃点东西。”她把托盘放在桌上。
陈骤抬头看她。苏婉换了身平常的浅蓝布裙，头发简单挽着，脸上还有疲惫，但眼神平静。她脸颊上那道昨晚溅到的血痕已经洗掉了，皮肤在晨光里显得干净。
“你吃了么？”陈骤问。
“吃过了。”苏婉在他对面坐下，“熊霸和耿石那边我也去看过了，都安好。伤兵营昨夜收治的伤员，情况稳定。”
陈骤端起粥碗，粥熬得稠，米香扑鼻。他喝了一口，热乎乎的，胃里舒服了些。
“昨晚……”他开口，又停住。
“昨晚没事。”苏婉接话，声音很轻，“我杀过人，在医营也见惯了血。就是……可惜了那些战死的弟兄。”
陈骤沉默地喝着粥。两人相对而坐，没再说话，但气氛并不尴尬。窗外传来士卒操练的号子声，还有火头军收拾锅碗的叮当声——日子还要继续。
喝完粥，陈骤起身:“我去校场看看。”
“嗯。”
他走出将军府。院子里，血迹已经冲洗干净，但青石板缝里还隐约能看到暗红色。豆子和小六还在擦洗廊柱，看见陈骤，赶紧行礼。
“将军。”
“辛苦了。”陈骤拍拍他们肩膀，“去歇会儿，喝碗热粥。”
“哎！”
校场上，操练已经开始了。王二狗嗓子还有些嘶哑，但吼得依旧响亮。新兵们列队整齐，长矛突刺，动作比昨天更用力——昨夜的事传开了，这些年轻人知道，训练不认真，下次死的可能就是自己。
赵破虏的飞羽营在练速射。弓手们搭箭、拉弓、放箭，动作一气呵成，靶心上已经扎满了箭矢。
“快！再快！”赵破虏声音严厉，“战场上，敌人不会等你瞄准！”
刘三儿带着他那队新兵练近身搏杀。木刀对砍，力道十足，有人虎口震裂了，包上布继续练。石锁在另一头教盾牌撞击，他那面训练盾上已经多了好几道新的砍痕。
陈骤在校场边站了很久，看着这些年轻面孔，看着他们眼中的血性和坚韧。
北疆的兵，都是一仗一仗打出来的。
昨夜的血，不会白流。它会变成这些新兵训练的狠劲，变成老卒守关的警惕，变成北疆长城上一块更坚硬的砖。
看完校场，陈骤去了匠作营。叮当声比往日更密，金不换和李莽正围着那架单兵弩炮做最后调试。
“将军！”金不换看见陈骤，举起弩炮，“改进了机括，射程又加了五步！能连发六矢了！”
陈骤接过弩炮，掂了掂，扣动扳机试了试力道:“好。先造五十架，配给各营斥候。另外……再造一批短弩，要能藏在袖子里，近身防身用。”
李莽点头:“可以做。就是弩箭得特制，短，但得够硬。”
“材料不够找我批。”陈骤说，“抓紧。”
“是！”
从匠作营出来，陈骤去了伤兵营。熊霸正在院里慢慢跑圈——腰伤还没全好，跑得慢，但坚持着。看见陈骤，他停下，喘着气行礼。
“将军！”
“能跑了？”
“能！”熊霸咧嘴，“再养几天，就能归队！”
陈骤点头，看向屋檐下的耿石。这汉子左手还吊着，但右手握着一杆训练用的木矛，正试着做突刺动作——很慢，但标准。
“手怎么样？”
“能动。”耿石说，“就是没力气，使不上劲。但……教新兵够了。”
“好。”陈骤拍拍他肩膀，“新兵营那边，等你伤好了就去。”
“是！”
从伤兵营回将军府的路上，陈骤遇见了老猫和瘦猴。两人正带着几个斥候往关外走，看见陈骤，停下行礼。
“将军。”
“去哪？”
“去白狼部。”老猫压低声音，“昨夜截获浑邪王给白狼部的信，我们伪造了一封回信，说白狼部愿意合作。现在去送‘回信’，顺便……看看白狼部到底什么态度。”
陈骤点头:“小心。”
“明白。”
老猫和瘦猴带人出关了。陈骤看着他们的背影消失在关门外，这才转身回府。
正厅里，苏婉已经收拾好了碗筷。她正在擦拭那张主桌——昨夜被血溅过，虽然洗了，但她还是擦得很仔细。
陈骤走过去，握住她的手。手很凉，但很稳。
“别擦了。”他说。
苏婉抬头看他，眼里有询问。
“陪我出去走走。”陈骤说。
两人并肩走出将军府，沿着关墙下的甬道慢慢走。晨光越来越亮，关墙上哨兵的身影在朝阳下拉得很长。远处草原上，慕容部的牧羊人已经开始放牧了，羊群像白云一样在绿毯上移动。
“婚礼……”苏婉忽然开口，“算完成了么？”
“算。”陈骤点头，“拜了天地，喝了交杯酒，你就是我妻子。宴席没了，以后再补。”
苏婉沉默片刻，轻声说:“我不在乎宴席。”
“我知道。”陈骤也轻声，“但我在乎。等北疆安稳了，我给你补一场像样的。”
两人继续往前走。经过马场时，看见巴特尔正在驯马。这草原汉子脸上多了道新伤——是昨夜拦惊马时被踢的，但他动作依旧娴熟，一匹暴躁的黑马在他手里渐渐温顺。
巴特尔看见陈骤，停下动作，右手抚胸行礼——这是草原人对尊贵者的礼节。
陈骤点点头，没说话，继续往前走。
走到关墙东北角时，两人停住脚步。这里地势高，能看见整个阴山军堡，还能看见更北的草原。
“北疆……”苏婉望着远方，“什么时候能真正太平？”
“不知道。”陈骤说，“但只要我们在，就会一直守下去。”
苏婉转头看他，晨光映在她眼里，很亮。
“嗯。”她说，“一起守。”
两人并肩站着，看着这片他们共同守护的土地。
身后，阴山军堡渐渐苏醒。炊烟袅袅，号子声声，战马嘶鸣，铁匠打铁——所有的声音交织在一起，是活着的声音，是守护的声音。
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