顾昭宁的马车碾过京城护城河的青石板时，晨雾还未散尽。
她掀开半幅车帘，望着城墙上斑驳的砖痕，指尖无意识摩挲着衣襟里的密报。
这一路她没合过眼，马车轮子的吱呀声里，总晃着青阳县老妇捧着麦种掉眼泪的模样——那些权臣的手，竟要从刚冒芽的希望里抽走最后一把土。
姑娘，到了。车夫压低声音。
宫门前的石狮子还蒙着霜，顾昭宁踩着未化的薄冰往御书房走。
内监刚要通传，门一声开了，萧承煜穿着月白常服立在门内，发梢还滴着水，显然是刚洗漱过。
青阳县的渠水，流到宫墙根了？他声音里带着晨起的哑，目光扫过她发间沾的草屑，眉峰微挑。
顾昭宁把密报递过去时，指尖还带着马车上的寒气。
萧承煜接报的手顿了顿，没急着看，反而握住她手腕往暖阁带：先烤火。
炭盆的热气裹着龙涎香涌上来，顾昭宁这才觉出指尖发疼。
她盯着萧承煜展开密报的动作——他指节骨节分明，翻页时带起细小的风，吹得油皮纸沙沙响。
李相次子送霉粮，赵尚书门生造谣言......萧承煜念到后半句时，指腹重重压在顾氏赈灾是为敛财几个字上，他们倒会挑靶子。
因青阳县的赈粮，是臣女按《治家要略》里灶火外的寒夜算的。顾昭宁把生母手抄本推过去，每石粮分三批发，留两成做种；每村选三个老人监秤——这些法子若成了，往后各州府赈灾都要学。她望着炭盆里噼啪爆开的炭块，可有人怕这法子成，更怕百姓尝过不饿肚子的滋味，就不肯再当他们的哑巴算盘。
萧承煜突然笑了，指节敲了敲案上的密报：你倒把他们的心思摸得透。他起身走到窗边，晨光照得龙纹暗绣在衣料上泛金，朕让暗卫查李相的粮船，三日前确实从扬州港装了二十车糙米——可扬州去青阳县要过长江，那船偏在江心绕了半圈，靠岸时米袋子全泡了水。
顾昭宁心里一跳：有人故意拖延航程？
更妙的是。萧承煜转身时眼里闪着冷光，那船的船主，是赵尚书夫人的表兄。他重新坐回案前，执起朱笔在密报上画了个圈，你说，是先打蛇头，还是先斩蛇尾？
顾昭宁盯着那圈，忽然想起青阳县水渠边的老柳树——要治水患，得先清淤；要断蛇路，得先堵穴。
她伸手按住萧承煜的笔尖：青阳县的百姓等不得。
臣女想回青阳县，守着粮库，守着麦种。
萧承煜的手指在她手背上轻轻一叩：朕准。他从袖中摸出块羊脂玉佩，塞进她掌心，这是朕当皇子时的私印，你拿它调县衙的衙役。
若有人敢拦......他目光扫过她发间那支铜哨，你吹哨，朕的暗卫就在三十步内。
顾昭宁攥紧玉佩，暖意从掌心漫到心口。
她望着萧承煜眼底未褪的青黑——分明是熬了整夜批折子，此刻却还在替她想周全。
臣女还有一事。她想起离开青阳县前给张大人的铜哨，青阳县的水渠，得让百姓自己管。
每村选两个会看水的，按月记工分。她顿了顿，就像侯府里管田庄的账，要让做事的人见着甜头，才肯实心护着。
萧承煜的眼睛亮起来：治家如治国他取过笔在宣纸上写了道密旨，朕让户部加拨三千两，做水渠的养护银。他把密旨折成小方块，塞进她另一只手，带着这个，比玉佩管用。
回青阳县的马车跑得比来时更快。
顾昭宁掀开车帘，望着掠过的田埂——已有农人扛着锄头下田，泥土的腥气混着早春的风灌进来。
她摸出萧承煜给的玉佩，玉坠上刻的字被磨得发亮，像他说时眼里的光。
到县衙时，张大人正蹲在院门口拔萝卜。
见她下车，他抹了把沾泥的手：顾姑娘可算回来了！
刘县令今早去了北村，说有户人家的麦种被老鼠啃了。他压低声音，昨儿夜里，西市茶棚有人说顾家的粮里掺了沙子，被王屠户堵在墙角骂了半宿——王屠户家领过粮，说那米熬的粥能照见人影。
顾昭宁笑了：百姓的嘴，比秤杆还准。她跟着张大人往签押房走，刚跨进门就见案上压着个牛皮纸信封，封皮上的字歪歪扭扭，像用左手写的。
今晨门房在门槛下捡的。张大人挠头，匿名信，我没敢拆。
顾昭宁捏了捏信封，里面有张硬纸。
她撕开封口，一张草纸滑落——夜三更，火焚仓。七个字力透纸背，墨点在字上晕开，像团烧起来的灰。
去把刘县令叫回来。顾昭宁把信纸拍在案上，再点二十个衙役，今夜轮班守粮库。她转身翻出柜里的油布，把麦种仓的窗户全封死，草垛边多摆几桶水。
张大人的手开始抖：这......这是要动真格的？
他们怕青阳县的粮发得太顺。顾昭宁解下斗篷搭在椅背上，露出里面利落的窄袖短打，越是怕，越要让他们撞得头破血流。
刘县令是在黄昏时赶回来的，马蹄声惊飞了檐下的麻雀。
他冲进签押房时，后襟还沾着草屑：顾姑娘，北村的麦种我重新分了，每家多给半升——
今夜有人要烧粮库。顾昭宁把匿名信推过去。
刘县令的脸地白了：去年秋，东平县的粮库就着过一把火，说是雷劈的，可后来查......他猛地闭了嘴，喉结动了动，我这就去调乡勇，把粮库围三层！
顾昭宁按住他，调乡勇动静太大，容易打草惊蛇。她指了指窗外正在扫院子的老吴头，让衙役扮成杂役，守在粮库后墙的菜地里。
再让两个机灵的小衙役蹲在草垛上，拿竹筒装水——她忽然笑了，就像侯府里防猫偷鱼干，得让猫看得见鱼，够不着。
是夜，月隐星稀。
顾昭宁裹着件灰布短衫，混在守夜的衙役里蹲在麦种仓后的菜畦里。
风裹着麦香吹过来，她听见墙那头有细碎的脚步声——是两个人，鞋底沾着泥，走得极轻。
点火把。一个沙哑的声音。
不行，顾家那小娘精得很，说不定......
啰嗦！
一声，火折子擦响的瞬间，顾昭宁吹了声铜哨。
墙头上扑棱棱飞起十几只麻雀——那是她让小衙役提前绑在草垛上的。
蒙面人被惊得抬头，守在草垛上的衙役举起竹筒，哗啦啦泼下冷水。
火折子地灭了，蒙面人刚要跑，墙根突然窜出几个身影，绳子地套住他们的脚。
拿下！刘县令举着灯笼从粮库门后冲出来，灯笼光映得蒙面人脸上的黑布直晃。
顾昭宁扯下其中一人的面巾，是个二十来岁的后生，脸上还带着粉刺。
她蹲下来，指尖敲了敲他怀里的火油瓶：谁让你来的？
后生咬着牙不说话。
另一个年长些的蒙面人突然冷笑：顾姑娘，你护得了一时，护得了一世？
李相的......
住嘴！后生猛地撞了年长的一把。
顾昭宁盯着后生发红的耳尖——那是被人威胁的模样。
她从袖中摸出块糖，塞进后生手里：你娘在西市卖茶，今早我见她给你留了半块桂花糕。后生的手抖了抖，糖块地掉在地上。
顾昭宁声音放软，是李相次子，还是赵尚书的门生？
后生突然哭了：是......是赵大人府里的周管事！
他说只要烧了粮库，就给我娘治咳病的钱......
顾昭宁摸出帕子递过去，目光扫过年长蒙面人发白的嘴唇——那是常年喝药的痕迹。
她站起身，对刘县令道：把人关到柴房，连夜录供词。她望着东方渐白的天色，把染了泥的帕子攥紧在手心，天亮后，送京城。
晨雾里，县衙的更夫敲响了五更梆子。
顾昭宁望着柴房紧闭的门，听见里面传来低低的抽噎声。
她摸出衣襟里萧承煜的信笺，墨迹在晨露里晕开，像要漫出些什么来。
该算的账，总要一笔笔算清。她对着初升的太阳轻声道，声音混着渐起的风声，往京城的方向去了。
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