顾昭宁在御书房外站了整整三个时辰。
晨雾未散时她便让小宫女去景仁宫取了那箱账册，此刻檀木箱子搁在脚边，箱盖半开，露出里面叠得整整齐齐的账本——是陈大人私宅地窖里搜出来的，每本封皮都沾着霉味，可账目却记得比户部还细。
她盯着箱底那张被茶水晕开的纸页，上面镇北王三万石军粮的字迹虽模糊，却和北疆粮仓废墟里找到的残纸纹路严丝合缝。
娘娘，陛下醒了。赵公公捧着茶盏从内殿出来，见她站在穿堂风里，眉毛都沾了雾水，忙道，可要老奴先送碗姜茶？
顾昭宁摇头，指尖轻轻抚过账册边缘：赵公公，您说这世上有没有人，能把谎话说得比真话还真？
赵公公一怔，顺着她的目光看向御书房紧闭的门。
门内传来墨锭研磨的声响——萧承煜向来起得早，昨夜审完陈大人后只合了半个时辰眼，此刻怕是又在批折子。
奴才瞧着，赵公公压低声音，陈大人哭着喊着说被镇北王胁迫时，那眼泪比戏班里的青衣还真。
可娘娘您偏就从他给夫人置的珊瑚镯子，算出他每月例银根本不够买那东西。他搓了搓手，奴才在宫里当差三十年，头回见查案查得跟算月钱似的。
顾昭宁嘴角微扬。
她确实是从陈夫人的珊瑚镯子算起的——陈府月例银一百二十两，夫人首饰却件件价值不菲，连房里的沉水香都是南海贡品。
那日她借着给陈夫人送宫花的由头，在偏厅坐了盏茶时间，数清了屋里十二件摆件的市价，加起来足有三千两。
陈大人哪来的钱？
娘娘？赵公公见她发怔，轻咳一声，陛下让您进去。
御书房里的炭火烧得正旺，萧承煜靠在软榻上，眼底青黑比昨日更深。
他面前摊着陈大人的供状，朱笔在镇北王三个字上圈了又圈，墨迹都晕开了：你昨夜说北疆粮仓的残纸，和这账本有关联？
顾昭宁将那半张残纸和账册并排摆开：这是从粮仓灰烬里捡的，写着军粮换私盐；陈大人的账册里，每月十五都有笔盐商例银，数目刚好和粮仓亏空的军粮对等。她指尖点过账册最后一页，更巧的是，这几笔银子的汇出方，都是忠武军的粮草司。
萧承煜的手指猛地收紧，供状纸页发出脆响：忠武军？
那是......
是周将军的辖地。顾昭宁接过话头。
周正武，忠武军大将军，三年前萧承煜亲征北戎时，是他率三千骑兵夜袭敌营，救了帝王性命。上个月北疆送来捷报，说周将军打退了西羌部落的骚扰，可儿臣让人查了西羌的牛羊交易——她从袖中摸出张羊皮地图，西羌最近根本没往边境运过战马，哪来的骚扰？
炭盆里的炭块炸开，火星子溅在地图边缘。
萧承煜盯着地图上用朱砂标红的忠武军驻地，喉结动了动：你是说，周正武谎报军情，把本该运往前线的军粮，换成私盐卖给镇北王？
不止。顾昭宁掀开另一个匣子，里面躺着半枚青铜虎符，陈大人的亲卫阿三，身上有镇北王的密信；可奴才前日在忠武军的运粮队里，截下了这东西。她将虎符推过去，虎符内侧刻着字，是陛下亲赐周将军的调兵符。
萧承煜的手突然抖了。
他捧起虎符，指腹抚过那道熟悉的刻痕——那是他登基那年，周正武跪在丹墀下请兵时，他亲手刻上去的。字代表，也代表他对这位老将的信任。
不可能。他低声道，声音像被什么哽住了，当年朕中箭落马，是他用身子替朕挡了三刀。
他儿子成婚时，朕亲自写了喜联......
陛下。顾昭宁蹲下来，与他平视，儿臣知道您不愿信。
可西羌的马市记录、陈大人的账本、北疆粮仓的残纸，还有这半枚虎符——她轻轻覆住他的手背，这些东西不会说谎。
萧承煜闭上眼，再睁开时，眼底已淬了冰：传朕的暗卫，即刻封锁忠武军驻京办。
让大理寺卿带二十个捕快，随朕去周府。他站起身，龙袍扫过案几，茶盏落地，昭宁，你跟朕一起。
周府的朱漆大门在晨雾中缓缓打开时，顾昭宁闻到了浓重的沉水香。
周夫人穿着簇新的孔雀翎氅衣迎出来，见是皇帝驾临，笑容僵在脸上：陛下这是......
查账。萧承煜甩袖进了正厅，把周将军这三年的军饷账册，还有所有与盐商的往来信件，都呈上来。
周夫人的脸地白了。
她后退两步，撞翻了旁边的青瓷花瓶，碎片溅到顾昭宁脚边。
顾昭宁弯腰捡碎片时，瞥见妆台抽屉露出半截黄纸——是盐引。
半个时辰后，大理寺的人从周府地窖里抬出十二箱账册。
最上面那本的封皮上，赫然写着忠武军粮草折银。
顾昭宁翻到最后一页，只见墨迹未干的批注：镇北王要的十万石军粮已备妥，换私盐五十车，银钱转至陈府暗户。
周正武呢？萧承煜捏着账册的手青筋暴起。
将军昨日去了通州营。周夫人瘫坐在地，眼泪砸在氅衣上，他说去查军粮......
通州营？顾昭宁突然想起什么，通州离京不过百里，周将军若真去查粮，怎会不带亲卫？她转身对萧承煜道，陛下，通州营是忠武军的后备粮仓，儿臣怀疑......
传朕的旨意！萧承煜打断她，声音像炸雷，羽林卫即刻封锁通州营，周正武就地拿下！他看向顾昭宁，目光里有从未有过的锐利，昭宁，你跟朕去早朝。
金銮殿的龙案被拍得震天响。
顾昭宁站在丹墀下，看着殿下的大臣们从震惊到慌乱——有人攥着朝珠直发抖，有人额角的汗滴进了官服领子里，连平时最沉稳的杨大人，此刻也握紧了腰间的玉佩。
周正武私吞军粮、勾结藩王、谎报军情！萧承煜将账册甩向下方，大理寺已查得实证，朕要他三族连坐！
殿内响起抽气声。
顾昭宁盯着最末排的一位老臣——镇北王的岳父，此刻正用袖子遮着脸，可指尖却在朝服上掐出了红印。
她心里一沉：周正武不过是棋子，真正的下棋人，怕是还在殿外。
退朝时已近正午。
顾昭宁跟着萧承煜回到御书房，案上摆着刚送来的通州急报：周正武在营中被擒，身上搜出镇北王的密信，内容是事成后封你为异姓王。
陛下，镇北王......
朕知道。萧承煜揉了揉太阳穴，这局下了五年，从朕亲政那年就开始了。他突然握住顾昭宁的手，掌心烫得惊人，昭宁，朕从前总觉得治天下要铁腕，可你让朕明白......他喉结动了动，家不清，国难宁。
顾昭宁望着他眼里的疲惫与信任，心中泛起暖意。
可当她转身要去取参汤时，袖中突然坠下片纸——是方才在周府妆台捡的盐引碎片，背面隐约有行小字：切记，莫要动顾氏。
她的手顿住了。顾氏？靖远侯府？
昭宁？萧承煜唤她。
顾昭宁将碎片攥进掌心，抬头时笑意如初：陛下，该用午膳了。
夜晚，景仁宫的烛火映着窗纸。
顾昭宁坐在妆台前，将那片盐引碎片投进炭盆。
火苗舔过纸页，二字先被烧着，蜷成黑蝴蝶飘向窗外。
她望着窗外的夜色，风里有若有若无的檀香——和周夫人妆台的沉水香不同，这是更清冽的龙涎香。
娘娘，该歇了。贴身宫女小桃捧着锦被过来，明日还要去慈宁宫给太后请安呢。
顾昭宁应了，却没有上床。
她走到窗前，望着宫墙外的方向——那里是靖远侯府，也是她昨日和萧承煜说要回去的地方。
可此刻她突然明白，有些的秘密，比朝堂的阴谋更锋利。
炭盆里的纸灰还在飘。
顾昭宁盯着最后一点火星，想起今日早朝时镇北王岳父的眼神——那不是慌乱，是......等待。
她摸了摸鬓边的珍珠簪，簪头里的残印还在。
或许，真正的局，才刚刚开始。
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