顾昭宁的手指死死扣住那枚被烟火熏黑的玉佩，指腹在那个篆体“柳”字上反复摩挲，指尖传来的凉意顺着血脉钻进心里。
李慎言尸体失踪，这边侯府库房就烧出了柳家的东西，世上哪有这么凑巧的事。
两件事像两只无形的手，正试图把某种腐烂的真相从地底硬生生拽出来。
周怀礼见她久久不语，额上渗出一层细密的汗珠，垂首不敢喘大气。
去靖远侯府，必须立刻去。
顾昭宁猛地合上木匣，声音里没半点惊慌，只剩下一种算账时的精刮与冷硬：“周怀礼，你亲自带人去趟侯府废墟。别只盯着火是怎么起的，去查这枚玉佩的来路。库房里堆的都是陈年旧物，谁负责清点？谁拿着钥匙？谁最近去过库房附近晃悠？哪怕是个倒夜香的婆子，只要面生，都给我扣下。”
她顿了顿，眼底闪过一丝寒光：“这玉佩烧得半黑不黑，显眼得很，分明是怕我看不见。这是有人在给我递帖子呢。”
打发走了周怀礼，顾昭宁只觉得太阳穴突突直跳，像是有根筋被人扯着。
她没叫素心伺候，自己走到内殿角落的那只红漆樟木箱前。
箱底压着那本生母苏氏留下的《治家要略》，纸页已经泛黄发脆。
她熟练地翻到关于“库房管理”的那一卷，指尖在一行行关于防潮、防蛀的小字上划过，最终停在了一页夹层处。
那里夹着一张只有半个巴掌大的泛黄纸片，边缘参差不齐，像是仓促间撕下来的。
上面只有八个字，字迹潦草，却力透纸背：“柳氏旧物，慎藏勿示。”
顾昭宁瞳孔骤然一缩。
记忆深处的画面像碎片一样拼凑起来——七岁那年，母亲去世的前几晚，曾神色慌张地把几个心腹婆子叫进屋里，那是母亲少有的失态。
那时候母亲手里攥着的，似乎就是类似玉佩的一样东西。
原来这东西一直在侯府，一直在母亲的掌控之中，直到那场大火把它“送”到了自己面前。
她顾不得更衣，抓起那枚焦黑的玉佩便往养心殿去。
萧承煜还在批折子，眼底泛着青黑，显然也是一夜没合眼。
见顾昭宁进来，他放下笔，揉了揉眉心：“那具尸体，刑部把地皮翻过来也没找到。”
“陛下，尸体或许是幌子，这才是正主。”顾昭宁走到御案前，将玉佩放在桌上。
她拔下头上的银簪，在那玉佩侧面的云纹缝隙里用力一挑。
“咔哒”一声轻响。
看似浑然一体的玉佩竟然从中间裂开一道细缝。
这不是实心的玉，而是极为精巧的“合玉”。
顾昭宁从中抽出一张卷得极细的羊皮纸条，展开在萧承煜面前。
纸条上没有署名，只有一行令人背脊发寒的小字：“真相已现，棋未终。”
萧承煜盯着那行字，指节捏得咯咯作响，眼神瞬间变得锐利如刀：“柳文清已经下了狱，这字条是谁放进去的？若是旧物，怎么会预知今日‘真相已现’？”
“这说明，柳文清不过是个被推到台前的弃子。真正的幕后之人，看着我们抓人、看着我们审讯，甚至看着我们自以为大获全胜。”顾昭宁声音沉静，思路却清晰得可怕，“这人就在京城，甚至就在我们眼皮子底下。”
她转身走到书架旁，那是她特意让人誊抄的一份《百官行述》副本。
“陛下，臣妾记得柳文清当年有个习惯，喜欢资助贫寒学子。这些人大多没能考取功名，最后流落到各大府邸做了账房或师爷。”顾昭宁手指飞快地翻动书页，“臣妾要查靖远侯府近十年的账房更替记录。”
半个时辰后，一个名字浮出水面。
“吴庸。”顾昭宁指着名册上那个毫不起眼的名字，“此人是柳文清早年的记名弟子，五年前入靖远侯府做外院账房，三年前因‘老母病重’辞工回乡。可周怀礼的眼线回报，这个吴庸，五天前刚刚在京城西市的客栈里落了脚。”
就在柳文清被捕的前夕，这个人回来了。
萧承煜当即下令禁军全城搜捕吴庸。
夜色渐深，凤仪宫内灯火昏黄。
顾昭宁坐在妆台前，素心已经退下，她自个儿拿着桃木梳，一下下梳着长发。
镜中的女子眉眼疲惫，却透着一股子不肯服输的韧劲。
“咔嚓。”
窗外传来极轻微的一声脆响，像是枯枝被踩断的声音。
顾昭宁梳头的动作没有任何停顿，依旧不紧不慢地梳着，只是另一只垂在袖中的手，悄无声息地摸到了袖袋里藏着的那支尖锐银簪。
这是她多年在侯府养成的习惯，睡觉也好，独处也罢，手边没个防身的东西，她心里不踏实。
外面的巡逻侍卫似乎察觉到了异样，脚步声杂乱了一阵，随后有人高声喝问，却再无动静。
过了片刻，素心隔着门帘禀报：“娘娘，侍卫说是野猫碰翻了花盆，没见着人。”
“知道了，退下吧。”
顾昭宁放下梳子，看着镜子里那个虽然身处深宫、却依然像是在走钢丝的自己，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
野猫？
宫里的野猫可不会穿牛皮底的快靴。
“看来，真正的棋手，已经按捺不住了。”
她缓缓起身，目光落在案头那枚已经裂开的玉佩上，低语道：“费尽周折把这东西送到我手里，又故意露出吴庸的马脚，你到底想让我看见什么？还是说，你想看看这把火，能不能烧到我身上？”
这一夜，顾昭宁和衣而卧，枕下压着那把银簪。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，宫门开启的沉重声响打破了寂静。
顾昭宁刚洗漱完，周怀礼便面色古怪地捧着一封信走了进来。
那信封既没有火漆，也没有署名，干干净净，就像是凭空出现在凤仪宫门槛上的。
“娘娘，这信……守夜的太监谁也没瞧见是谁送来的。”
顾昭宁接过信封，拆开。
里面没有长篇大论，只是一张白纸，正中央赫然写着四个力透纸背的大字：
“以彼之道。”
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