顾昭宁踩着积雪往尚食局方向走时，靴底与青石板相撞的咯吱声格外清晰。
暮色里宫墙像被泼了层墨，连廊下灯笼的光晕都染得发沉。
她袖中那本《治家要略》被体温焐得温热，封皮上母亲当年用丝线绣的并蒂莲蹭着腕骨，像在轻轻提醒什么。
顾小姐留步。
赵公公的声音从身后飘来，她转身时正见那老太监哈着白气，手里捧着个描金漆盒，帽檐的红绒球在风里晃了晃。陛下说您素日爱喝蜜渍金橘茶，让奴才送些新制的过来。他递漆盒的手悬在半空，眼角的皱纹堆成两朵菊花，方才在御书房，陛下看您茶盏见底了都没添水——奴才琢磨着，您许是紧张得连茶凉了都没知觉。
顾昭宁接漆盒的指尖微顿。
她确实没留意茶凉，方才满脑子都是盐车混粮的计策，连萧承煜问她治家与治国的关联时，心跳都快得要撞破喉咙。有劳公公。她垂眸笑，指腹擦过漆盒上的云纹，公公总说不必担忧，可这宫里的水......
顾小姐聪明。赵公公压低声音，眼角余光扫过转角处那株老梅树，李贵妃的绿梅方才在御书房外站了小半个时辰，鞋尖都沾了雪水。
您且记着，这宫里头，有人怕您算出粮价，更怕您算出人心。
话音未落，远处传来轿辇碾雪的吱呀声。
顾昭宁顺着赵公公的目光望过去，正见李贵妃的鎏金鸾凤轿帘被掀开一角，珠串叮咚作响间，一抹海棠红的裙裾扫过雪地。
绿梅捧着个锦匣跟在轿后，抬头时正与顾昭宁对视，慌忙低头时鬓边的珍珠簪子闪了闪，倒像落了片碎雪。
顾采女这是要去哪儿？李贵妃的声音甜得发腻，轿辇在两人跟前停住，她扶着绿梅的手下来，鬓边的赤金步摇随着动作轻颤，哀家方才在御花园赏梅，见那绿萼梅开得正好，想着你素日爱这些素净颜色，原要差人请你同去——怎么，倒先见着赵公公了？
顾昭宁福身时，袖中漆盒的重量沉了沉。
李贵妃的指甲套刮过她的手背，带着玫瑰香粉的腻味：听说陛下让你管着赈灾粮？
可要当心些，这粮袋子系着天下人心，若是出了岔子......她尾音拖得绵长，忽然轻笑一声，哀家倒想起前儿御膳房的小丫头，把米缸钥匙弄丢了，结果被尚食局打了二十板子——你说，管着天下米缸的人，若是钥匙攥不紧......
娘娘教训的是。顾昭宁抬头时眼尾微弯，臣女记着母亲说过，守米缸要守三样：秤杆准、钥匙紧、人心明。
娘娘的绿梅方才在御书房外站得脚都凉了，臣女回头让尚食局送碗姜茶过去——这大冷天的，总该替娘娘照拂着些贴身的人。
李贵妃的笑意僵在脸上。
绿梅捧着锦匣的手猛地一颤，锦匣里的翡翠镯子撞出脆响。
赵公公适时咳嗽一声：贵妃娘娘，太后那边该传晚膳了。李贵妃的指甲套在顾昭宁手背上掐了下，这才扶着绿梅上轿，轿辇碾过雪地时，鸾凤纹的轿帘重重甩下，倒像是扇了道无形的耳光。
顾小姐好手段。赵公公望着远去的轿辇，捋了捋胡须，方才那话，既应了娘娘的提醒，又点了她的人——奴才在宫里当差三十年，头回见这么软刀子割肉的。
顾昭宁摸了摸被掐红的手背，漆盒上的温度透过帕子渗进来：公公过奖了。
臣女在侯府时，嫡母房里的大丫鬟总爱翻我的箱子，我便在箱底放了把花椒——虫子不咬，翻的人倒先被呛得掉眼泪。
赵公公低笑两声，转身往御书房方向去了。
顾昭宁望着他的背影消失在朱门后，这才加快脚步往赈灾署走。
雪越下越密，灯笼在风里摇晃，把她的影子扯得老长，像根被拉长的秤杆，一头系着侯府柴房里的米缸，一头系着千里外的饥民。
赈灾署的门帘被掀开时，带起一阵冷风。
正在核对账册的孙捕头猛地抬头，见是她，慌忙把茶盏里的冷茶泼了，又从炭盆里夹了块红炭添上：顾姑娘您可算来了！
方才杨大人派人送了顺天府的粮商名录，说要挑出囤米的——
先别急。顾昭宁解下斗篷，扫过案上堆成山的账册，指尖点在福来米行的名字上，孙大哥，你派去盯米行的人回来说，地底下有夹层？
回姑娘，那库房的青石板缝里有新泥，墙角的老鼠洞都被填了——奴才让小六子扮成要饭的，说听见米行的伙计喝酒时骂地窖的锁该换了孙捕头搓了搓手，可咱们没凭证，总不能硬闯......
不用硬闯。顾昭宁从袖中摸出张纸，是今日在御书房记的盐车路线，明日顺天府的粮车出发，每车粮里掺半袋盐。
福来米行的东家姓周，他夫人信佛，每月初一十五要去普济寺上香——她抬眼时目光清亮，让小六子跟着周夫人，等她进了佛堂，你带衙役去米行，就说查私盐。
盐比粮金贵，他们地窖里若是藏了粮，总不能连盐也藏着。
妙啊！孙捕头一拍大腿，惊得案上的算盘珠子乱跳，盐是官卖，私藏就是死罪！
到时候人赃并获，看他们还怎么抵赖！
屋里的小吏们原本还交头接耳，此刻都直起腰板盯着顾昭宁。
有个年轻书吏攥着笔杆子轻声道：顾姑娘，前儿您让兵卒家眷管粮仓钥匙，说男人在前线拼命，女人守着粮袋才安心——现在又用盐引蛇出洞......您这法子，倒像......
像什么？顾昭宁端起孙捕头递来的热茶，见茶盏里浮着朵金橘，正是赵公公送的蜜渍金橘。
像......像治家。书吏挠了挠头，我娘管家里的米缸，总说米要晒，秤要擦，偷米的耗子得拿猫盯着——您这法子，和我娘说的一个理儿。
顾昭宁的手指在茶盏上顿住。
窗外的雪光透进来，映得她眼底泛起层水雾。
她想起七岁那年，母亲被毒死后，她蹲在柴房里翻那本《治家要略》，上面写着守得住米缸，守得住家。
如今她守的，是万里江山的米缸。
都记好了。她放下茶盏，指节敲了敲案上的地图，明日卯时三刻，盐车必须出顺天府城门。
孙大哥带二十个衙役跟车，到了涿州分一半人去福来米行——她话音未落，外头突然传来打更声，的一声，惊得烛火晃了晃。
顾姑娘，该回府了。孙捕头看了看漏壶，您这两日都没合眼，再熬下去......
顾昭宁摸了摸发胀的太阳穴，这才觉出后颈的酸麻。
她收拾好案上的账册，裹紧斗篷往外走时，雪已经停了，宫墙的琉璃瓦上堆着层薄雪，像撒了把碎银。
马车驶进靖远侯府时，门房的灯笼映着她的脸。
春桃掀开车帘的手直打颤：姑娘可算回来了！
夫人说您最近总往宫里跑，让您回房后去她院里——
知道了。顾昭宁揉了揉眉心，先替我烧盆热水，我换身衣服就去。
她推开房门时，炭盆里的火正旺，案上摆着盏温着的参汤，是春桃特意留的。
铜镜里映出她苍白的脸，眼尾的细纹被烛火拉得老长。
她解开发髻时，那本《治家要略》从袖中滑出，的一声落在案上，封皮的丝线开了道小口，露出里面泛黄的纸页。
姑娘，夫人院里的王妈妈来了。春桃在门外轻声道，说夫人等得急。
顾昭宁把书收进暗格里，对着铜镜理了理鬓角。
她知道，这一夜注定无眠——嫡母要问的，不外乎宫里的恩宠、皇帝的口风；而她要答的，必须像算粮账般精准，不多一分，不少一毫。
窗户外头，更夫的梆子声远远传来，咚——咚——敲得人心发紧。
顾昭宁摸了摸暗格里的书，指尖触到母亲当年写在扉页的字：守家如守国，守国如守家。她忽然笑了，转身推开房门，雪后的冷风灌进来，卷着炭盆里的火星子往上蹿，像极了明日要出发的盐车，要在这看似平静的雪地里，烧出一片透亮的天。
春桃举着灯笼在前头走，影子被拉得老长。
顾昭宁望着那影子，想起萧承煜说的治家就是治国。
明日清晨，她要去拜访几位朝中重臣——那些在朝上总爱摸着胡须说女子不可干政的老大人，或许该让他们看看，管得好米缸的手，也管得好天下的粮秤。
更声停了。顾昭宁踩着满地碎雪，往嫡母院里走去。
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