瑾贵嫔看着妹妹那一脸天真懵懂、全然不谙世事的模样，心中最后一点因血脉相连而产生的温情也渐渐冷却下去。
取而代之的是一种深深的疲惫与悲悯。
她轻咳了两声，语气带着一种近乎残忍的直白：
“在天家禁地之内，有资格用嫁这个字的，唯有与陛下行过天地大礼、告祭太庙的中宫皇后。
你觉得……凭你一个庶女，也有资格被明媒正娶抬进来当皇后吗？”
王令婉呆住了，张了张嘴，却发不出任何声音。
脸上只剩下茫然与无措。
她看着榻上姐姐那苍白冷漠的面容，完全不明白，为何一贯温柔娴静的姐姐，会突然变得如此……刻薄尖锐。
瑾贵嫔闭了闭眼，不再看她，只是无力地挥了挥手：
“我累了，需要静养。
挽雪，带二小姐去西厢暖阁安置休息吧。无事……不必再来扰我清静。”
“是，娘娘。”
挽雪恭敬应声，随即转向仍呆坐着的王令婉，“二小姐，请随奴婢来。”
王令婉如同梦游般站起身，跟着挽雪走出了寝殿。
脑海中反复回响着姐姐那句冰冷的话。
方才入宫时的所有兴奋与憧憬，此刻都被隐隐的不安所取代。
等到妹妹的身影消失在寝殿门外，珠帘晃动复又归于静止。
瑾贵嫔靠在引枕上，目光空茫地望着窗外渐渐沉落、将天际染成一片橘红的暮色。
良久，唇边忽然逸出一声浓浓的嗤笑。
“小时候瞧着令婉，虽不算伶俐慧黠，倒也是个玉雪可爱、不惹人厌的孩子。
怎的几年不见？
在她生母身边养着，竟成了这般……蠢钝不堪、不识时务的模样？”
她像是在自问，却字字浸着冰凉的失望。
“祖父如今……竟将家族的指望、未来的荣辱，寄托在一块不堪雕琢的朽木之上？
看来，他是真的老了，眼也花了，心也糊涂了。”
让这样一个不识深浅、不懂进退、满脑子只有风花雪月虚幻憧憬的女儿进宫。
非但不能稳固圣眷。
只怕还会惹出不知多少祸事，授人以柄。
将王家的清流名声、百年基业拖入万劫不复的深渊。
这深宫，吃人不吐骨头，步步杀机，哪里容得下这般天真？
念头至此，她心中涌起一股深重的疲惫。
随即又化作一片漠然的平静。
罢了，她为王家挣来的荣耀、圣心的眷顾，已经够多了。
从她十五岁被一顶小轿抬进这四方天，战战兢兢，如履薄冰。
到后来凭借祖父与父亲的清望，加上自己几分小心经营，才得以稳固地位，平安诞下帝姬。
她耗尽心血，维系着王家与宫廷之间微妙的平衡。
也透支了自己的性命。
如今，油尽灯枯，她再也无力，也不想再去为祖父日渐膨胀的野心、为这个已然看不清形势的家族，费心筹谋，劳神劳力了。
既然祖父一意孤行，非要送这个妹妹进来，踏入浑水。
那么，所有的后果，便由他自己一力承担吧。
她这个即将离世的王氏女儿，对琅琊王家，已经是仁至义尽，问心无愧了。
“娘娘……”
挽雪不知何时已悄步回到榻边。
看着主子脸上死水般的灰败，忧心忡忡地低唤了一声。
瑾贵嫔回过神，看向这个自她入宫便跟在身边，忠心耿耿的侍女，脸上勉强挤出一丝极淡的笑意，安抚道：
“放心，本宫没事，只是有些乏了。”
她顿了顿，语气变得郑重。
“挽雪，你跟了本宫这些年，尽心尽力，这些情分，我都一一记在心里。
我走之前，定会为你，还有挽霞她们几个，都安排个好去处，绝不会……把你们留在我那不成器的妹妹身边。
白白耽误了你们的大好年华。”
挽雪鼻尖一酸，眼眶瞬间红了，强笑道：
“娘娘您快别这么说！
孙老院判医术通神，有妙手回春之能，您只要安心静养，一定会好起来的！”
瑾贵嫔缓缓摇头，十分清醒：
“我的身子，已是油尽灯枯之相，我自己心里清楚得很。
再也好不了了。”
她深吸一口气，压下喉间的腥甜，继续道：
“你也好好思量一下，为自己谋个前程。
若愿意出宫，我为你备足金银细软，保你后半生衣食无忧、
再豁出脸面去求陛下一个恩典。
放你们出去，觅个良人，过安稳日子。
若不愿出宫，想去哪个宫室伺候，或是有什么别的想法，也只管告诉我，不必顾忌。
我……总会竭尽所能，替你们想办法周全，安排好出路。”
对宫女而言，能得主子如此体恤入微的安排。
尤其是放出宫去，恢复自由身，几乎是天大的恩典。
然而挽雪却摇了摇头，哽咽道：
“娘娘，奴婢不出宫，奴婢哪儿也不去，就伺候娘娘。
若是……若是真到了那一步，奴婢就去求恩典，一辈子伺候五公主。”
瑾贵嫔枯寂的眼中终于泛起一丝真实的波动，动容道：
“你这又是何苦？
五公主那般孱弱的身子，前途未卜，吉凶难料。
你若跟着她，万一……万一她有个什么闪失，你届时又当如何自处？岂不是要白白陪葬在这深宫之中？”
挽雪泪如雨下，却语气坚定：
“奴婢会拼了命照顾好五公主的！
若……若真是奴婢无能，护不住小殿下，奴婢也……也无颜再苟活于世，愿随小殿下而去。”
“胡说什么混账话！”
瑾贵嫔厉声斥道。
不过因为过于激动，引得一阵剧烈咳嗽。
挽雪忙上前为她抚背。
待气息稍平，她才喘息着，语气软了下来：
“你的命，也是命，是爹娘生养的血肉之躯。
在我心里，从不比任何人的轻贱。
五公主自有她的命数，是福是祸，皆由天定，万没有让你一个奴婢拿性命去填的道理。
你若存了这般糊涂念头，倒不如我现在就打发你出宫去。
好歹还能落个自在逍遥，平安终老！”
“娘娘……”
挽雪扑通一声跪在榻前，心中又是酸楚又是滚烫。
原来在主子心中，她这个卑微奴婢的性命，竟也是珍贵的，值得被珍视的。
瑾贵嫔疲惫地闭了闭眼：
“你先下去吧，让我一个人……静一静，好好想一想。”
挽雪知道主子需要独处，含泪叩了个头，悄无声息地退了出去。
殿内重归寂静。
瑾贵嫔望着帐顶繁复的刺绣，心绪纷乱如麻。
亲生妹子靠不住，祖父的心思又难以捉摸，她必须在自己最后的日子里，为那个体弱多病、未来堪忧的女儿，谋划一条尽可能稳妥的退路。
可是这深宫之中，她能相信谁？
又能托付给谁？
谁又能真心实意、不计得失地护住她苦命的孩儿？
......
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