破庙里，赵氏压抑的啜泣声和苏秀秀偶尔忍不住的抽噎，像蛛网一样缠绕在每个人心头。钱财被搜刮一空的打击，比饥饿和寒冷更彻底地摧毁了大部分人的精神。夜色深沉，寒风从四面八方灌进来，冻得人牙齿打颤，只能依靠挤在一起汲取那点微薄的体温。
苏晚晚靠在母亲身边，能清晰地听到父亲沉重而压抑的呼吸声。她知道，爹娘心里比她更难受，他们肩上的担子太重了。她悄悄将手伸进袖袋，那里空空如也，最后一点能即时取用的食物，为了不暴露，也放回了空间。此刻，空间里只剩下几瓶水、一点调味料和几样无法直接充饥的现代物品，如同镜花水月，看得见，却难以解这燃眉之急。
“晚晚，冷不冷？”李慧心将女儿往怀里又搂了搂，声音沙哑。
“不冷，娘。”苏晚晚低声回答，反过来握住母亲冰凉的手，“您和爹要撑住，爷奶和哥哥他们，还指着咱们呢。”
苏明远听到了女儿的话，黑暗中，他伸出手，摸索着握住了妻子和女儿的手，三只手紧紧攥在一起，无声地传递着支撑的力量。
这一夜，无人能够安眠。恐惧、绝望、寒冷、饥饿，交替折磨着每一个人。直到天边泛起一丝灰蒙蒙的亮光，破庙内的景象才清晰起来——一张张惨白憔悴、布满泪痕和灰尘的脸，一双双空洞无神、布满血丝的眼睛。
小草饿得小声哼唧，王氏只能含着泪，轻轻拍着她的背，哼着不成调的摇篮曲。苏老爷子似乎又发起了低烧，嘴唇干裂，呼吸急促，李慧心忧心忡忡，却连口热水都弄不到。
就在这死寂的绝望中，庙门外再次传来了脚步声。不是昨夜那种粗暴杂乱的，而是更为沉稳，却带着一种不容置疑的压迫感。
所有人都是一个激灵，惊恐地望向门口。
只见两个穿着鄞州差役服色的人走了进来。为首的是个高瘦的中年男子，面色黝黑，颧骨高耸，一双眼睛如同鹰隼，没有丝毫温度，只是冷漠地扫视着庙内如同惊弓之鸟的众人。他腰间挎着的不是刀，而是一卷拇指粗的麻绳和一根油光发亮的皮鞭。跟在他身后的是个年轻些的差役，脸上带着几分不耐烦和鄙夷，手里拿着一本册子。
“谁是苏明远？”高瘦差役开口了，声音干涩冰冷，像石头摩擦。
苏明远连忙起身，上前一步，拱手道：“官爷，小人便是苏明远。”
高瘦差役上下打量了他一番，那眼神不像是在看人，倒像是在打量一件没有生命的物品。“我姓胡，是押送你们去寒石村的。这是赵小乙。”他指了指身后的年轻差役，语气没有任何起伏，“收拾一下，即刻出发。”
“胡……胡爷，”苏明远尽量让自己的语气显得恭顺，“您看，家父年迈病重，三弟伤势未愈，能否容我们稍作……”
“不行。”胡差役打断他的话，没有丝毫通融的余地，“寒石村五十里路，今日必须赶到。耽误了时辰，你们担待不起。”他的目光扫过瘫在草堆上的苏老爷子和担架上的苏明德，如同看着两堆麻烦的累赘，“走不动，就拖着，或者扔在半路，你们自己选。”
这话如同冰锥，刺得苏家众人心头发寒。扔在半路？那跟直接杀了他们有何区别？
赵氏一听就急了，也顾不得害怕，爬起来哀求道：“官爷！行行好吧！我男人他真的动不了啊！还有老爷子，这……这怎么拖啊！”
胡差役眼皮都没抬一下，仿佛没听见。
年轻些的赵小乙嗤笑一声，用册子拍了拍手心：“嚎什么嚎？当你们还是京里的老爷夫人呢？到了这儿，是龙得盘着，是虎得卧着！命贱就得认！赶紧的，别磨蹭！”
苏明远知道哀求无用，只能咬牙道：“是，我们这就收拾。”他回头，对着满脸绝望的家人，沉声道：“都起来，收拾一下，准备走了。”
“当家的……”李慧心看着气息微弱的公公和重伤的小叔子，眼圈又红了。
“慧心，没办法，走一步看一步吧。”苏明远声音低沉，带着深深的疲惫。
众人只能挣扎着起身，草草将昨晚散落的东西（其实也没什么可收拾的了）归拢一下。苏明义和苏明远试图去抬苏明德的担架，但那担架本就简陋，经过一夜，更显摇摇欲坠。
胡差役冷眼看着，对赵小乙使了个眼色。赵小乙不情不愿地走上前，扔下两截更粗一些的麻绳，不耐烦道：“用这个绑结实点，别半路散了架，还得爷们费事！”
苏明远默默捡起麻绳，和苏明义一起，重新加固担架。
苏晚晚帮着母亲搀扶奶奶，目光却不由自主地看向一直沉默站在角落阴影里的阿木。从昨晚到现在，他几乎没说过话，但苏晚晚能感觉到，他像一头蛰伏的猎豹，在仔细观察着这两个新差役。
阿木似乎察觉到了她的目光，抬眼看了她一下，眼神依旧沉静，但微微摇了摇头，示意她不要轻举妄动。
这时，胡差役那冰冷的目光落到了阿木身上，他皱了皱眉：“你是什么人？名册上好像没你。”
所有人的心又是一紧。阿木这一路跟着，张魁是默许的，但如今换了差役……
阿木上前一步，不卑不亢，声音平稳：“回官爷，小人阿木，是北疆的猎户，与苏家同行一段路，正要返回附近的山里。”他没有说自己是护送，也没有表现出与苏家过于亲密。
胡差役审视着他，目光在他背后的猎弓和腰间的短刀上停留片刻，又看了看他沉稳的气度，似乎掂量了一下，最终没再多问，只是冷冷道：“既是猎户，就速速离去，莫要耽误公务。”
“是。”阿木应了一声，却没有立刻离开，而是退到了一旁，默默看着苏家人艰难地准备启程。
终于，在胡差役不耐烦的催促和赵小乙不断的呵斥声中，苏家一行人，老弱病残，拖着沉重的步伐，走出了这栖身不到一夜的破败城隍庙，再次踏上了前途未卜的旅程。
胡差役和赵小乙骑着两匹瘦骨嶙峋的马，不紧不慢地跟在队伍旁边，如同押送牲口。他们的冷漠和倨傲，比张魁那种直接的凶悍更让人窒息。张魁至少还有情绪，会骂会打，而这两个人，仿佛只是执行任务的机器，对苏家众人的苦难视而不见，甚至隐隐带着一种厌烦。
才走出边城不到三五里，担架上的苏明德就因为颠簸而痛苦呻吟起来，苏老爷子也咳嗽不止。队伍的速度慢了下来。
“磨蹭什么！没吃饭吗？快点！”赵小乙扬起马鞭，虚抽了一下，发出刺耳的破空声，吓得几个孩子一哆嗦。
苏明远只能咬牙，和苏明义一起，更加吃力地抬着担架，尽量保持平稳。女眷们互相搀扶着，深一脚浅一脚地走在满是碎石和荒草的土路上。
苏晚晚回头望了一眼越来越远的边城轮廓，那破败的土围子，此刻竟也显得有几分“安稳”。而前方，通往寒石村的路，蜿蜒在更加荒凉贫瘠的土地上，看不到尽头。
新的压迫者已经就位，他们的冷漠，比刀剑更让人心寒。苏晚晚知道，在抵达寒石村之前，这段路，恐怕也不会太平。她深吸了一口冰冷的、带着土腥味的空气，攥紧了拳头。
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