苏明德的行动力出乎意料的快。第二天下午，他便带着一脸既兴奋又夹杂着些许为难的神情回来了。彼时，苏明远和苏青松刚清理完一块地里的碎石，正坐在田埂上歇气，苏晚晚也在旁边，用树枝在地上写写画画，琢磨着土坯模子的尺寸。
“二哥！有门儿！”苏明德隔着老远就喊了起来，快步走到近前，抓起苏青松放在旁边的水囊，咕咚咕咚灌了几大口，才一抹嘴说道，“我找了村西头的王老蔫和他家大牛，还有东头陈瓦匠家的大小子陈石头。都说了咱家换工的想法。”
苏明远精神一振，忙问：“他们怎么说？”
“王老蔫家劳力多，就他和儿子大牛两个壮劳力，地却不多，农闲时正愁没处找补。听我说能用干活换土坯，还能跟二嫂学认草药，王老蔫当时就心动了，直说这法子好，实在！”苏明德说着，脸上带着光，“陈瓦匠家呢，石头那小子力气大，跟他爹学了点手艺，听说咱家要做土坯，他挺感兴趣，说可以来帮忙，也想学学咱这不用烧制的土坯咋弄，工钱嘛，就按咱说的，折算土坯或者以后帮他家盘个灶台都成。”
这开局似乎很不错。苏青松听得咧嘴笑了：“三叔，还是你行！”
苏晚晚也松了口气，看来这“换工”的思路是可行的。
然而，苏明德脸上的兴奋劲淡了些，搓了搓手，有些迟疑地继续说：“可是……价钱上，有点谈不拢。”
“哦？怎么个不拢法？”苏明远眉头微蹙。
“王老蔫的意思呢，是希望一个壮劳力干一天重活，比如开荒，能换五十块土坯，或者……让二嫂给他家婆娘瞧瞧老寒腿的毛病，再教他们认三种能卖钱的草药。”苏明德解释道，“陈石头呢，他说他算半个手艺人了，不能跟普通劳力一个价，他干一天，得要八十块土坯，或者保证帮他们家盘一个不漏烟的灶台。”
“五十块？八十块？”苏青松先叫了起来，“三叔，这……这要价也太高了吧？咱们自己做土坯，五十块也得费不少功夫呢！还有我娘看病认草药，那也不是白来的啊！”
苏明远没有说话，脸色沉静，显然在快速盘算。苏晚晚也在心里计算着，一个壮劳力一天大概能开多少荒地，制作五十块土坯需要多少时间和材料成本。
“我跟他们磨了半天嘴皮子。”苏明德有些无奈，“王老蔫说现在开荒是力气活，冻土还没化透，难挖得很。陈石头则说他手艺值这个价。我还碰见了李麻子，那家伙阴阳怪气地在旁边说风凉话，说什么‘苏家如今攀上高枝了，还差这点工钱？’、‘别是想白使唤人吧？’，弄得王老蔫和陈石头心思也有点活络。”
“二哥，你看这……”苏明德看向苏明远，等他拿主意。
苏明远沉吟片刻，目光扫过儿子和女儿，问道：“青松，你觉得开一天荒，大概能开多少？”
苏青松想了想，老实回答：“要是石头不多的地方，我一个人一天拼命干，大概能开出半分地。要是石头多的，那就难说了，三分地顶天了。”
苏明远又看向苏晚晚：“晚晚，依你看，做五十块土坯，从和泥、入模到晾晒，大概要多久？”
苏晚晚根据自己了解的知识估算道：“如果模子合适，泥料准备充分，两个人配合，一天大概能做出一百到一百五十块。但这是理想情况，刚开始做，可能没那么快。而且做土坯也很耗力气。”
心里有了底，苏明远对苏明德说：“三弟，你再去跟他们谈。这样，咱们定个章程，不按天算，按活算，也显得公平。”
他条理清晰地说道：“开荒，按亩算。清理掉表层碎石杂草、把地翻松，一亩地，换两百块土坯，或者请慧心看一次诊加教两种常见草药。如果是石头特别多的硬骨头地，价钱可以再商量，比如一亩地换两百五十块土坯。”
“至于陈石头，”苏明远顿了顿，“他既然觉得自己是手艺人不一样，那也行。他若来帮忙做土坯，指导我们和泥、脱模，确实算技术活。可以给他算高些，一天算六十块土坯的工。若是他以后帮咱家盘灶，那就另算，按灶台大小、好坏来定多少土坯或者粮食。”
这个方案，将模糊的“一天”变成了具体的劳动成果来衡量，显得更为公允。
苏明德眼睛一亮：“这法子好！按亩算，他们干活卖力，开得多就挣得多，咱们也不亏！我这就再去说说！”
“等等，”苏明远叫住他，语气严肃了几分，“你跟他们说明白，咱们苏家做事，讲究你情我愿，公道公平。愿意换，我们欢迎，并且保证土坯质量，慧心也绝不藏私，认真教认草药。若是不愿意，或者听了旁人挑唆觉得吃亏，那也不必勉强。咱们家人手少是少点，咬咬牙，自己慢慢开，也不是开不出来。”
他这话，既是说给潜在的换工对象听，也是说给自家人听，表明了不卑不亢的态度。
“我晓得了，二哥！”苏明德重重一点头，转身又风风火火地去了。
苏青松看着三叔的背影，挠了挠头：“爹，这样能成吗？会不会把他们吓跑了？”
苏明远目光沉稳：“青松，记住，咱们是找人帮忙，不是求人施舍。把条件摆在明处，愿意的就来，不愿意的也不强求。做人做事，底气要足。只要咱们的东西、咱们的本事值这个价，就不怕没人换。”
他看向苏晚晚：“晚晚，土坯的事你得抓紧试验，这是咱们换工的本钱。”
“爹，我明白。”苏晚晚点头，心里已经开始构思如何改良泥料的配比，让土坯更坚固耐用，这样才能让换工的人觉得物有所值。
夕阳西下，将三人的影子拉得长长的。田埂上的这次简短商议，不仅定下了应对新矛盾的策略，更隐隐确立了苏家在这寒石村立身处世的原则——不占便宜，也不吃亏，凭着实实在在的付出和本事，去换取生存和发展的空间。
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