爷爷那番如同雷霆震怒般的训斥，像一块沉重的寒冰，暂时冻结了赵氏心里那些不安分的小心思。破屋里气氛压抑，没人再敢提“分家”二字，连喘息声都刻意放轻了些。然而，生存的难题并不会因为内部的暂时安定而有丝毫缓解。
连续几天，苏家都靠着苏晚晚找到的那点野薯、女眷们采集的苦涩野菜和苔藓，以及男丁们用血汗从王老棍那里换来的一点点黑面糠皮勉强维持。食物粗糙难咽，量少得可怜，每个人都处于半饥饿状态，脸色蜡黄，走路都发飘。
这天傍晚，李慧心照例将最后一点黑面和野菜碎末倒进瓦罐，准备煮糊糊。她习惯性地伸手去摸那个装着粗盐块的小布包——那是之前藏在身上侥幸没被搜走的最后一点盐，比指甲盖大不了多少，她一直省着用，每次只在锅里象征性地刮上一点点。
可这一次，她摸了又摸，那小布包里空空如也，只剩一点咸涩的碎末沾在指尖。
盐，没了。
李慧心的手僵住了，脸色瞬间变得惨白。没有盐，这糊糊还能有什么味道暂且不提，最重要的是，人长时间不吃盐，会浑身无力，手脚发软，在这苦寒之地，无异于自寻死路！
“娘，怎么了？”苏晚晚注意到母亲的异样，走过来低声问道。
李慧心抬起头，眼中是无法掩饰的慌乱，她将空了的盐包递给苏晚晚看，声音发颤：“晚晚……盐……一点都没了……”
苏晚晚的心也猛地一沉。她当然知道盐的重要性。前世作为常识，她知道人体缺盐会导致电解质紊乱，神经肌肉功能失调，在这需要大量体力劳动和抵抗严寒的环境下，没有盐，他们撑不了多久。
“什么？盐没了？”赵氏的耳朵尖，立刻就叫了起来，她冲到瓦罐边，探头看了一眼那清汤寡水、连点咸味都闻不到的糊糊，尖声道，“这还怎么吃？这跟喂猪的泔水有什么两样？吃了能有力气吗？”
她的叫嚷吸引了所有人的注意。苏明远、苏明义等人刚拖着疲惫的身体回来，听到这话，脸色也都变了。
苏明远快步走过来，拿起那个空盐包看了看，眉头拧成了死结：“一点都没了？”
李慧心无力地点点头，眼圈泛红：“就剩这点底子，刚才……刮干净了。”
破屋里一片死寂。连一向最能忍的苏明义，也看着那锅无盐的糊糊，喉结滚动了一下，脸上露出难以掩饰的忧虑。苏青松靠着墙壁，默默握紧了拳头。小草似乎也感受到了气氛的凝重，怯生生地躲在王氏身后。
“这可怎么办啊……”奶奶周氏带着哭腔，“没盐吃，人就没力气，没力气怎么开荒？怎么干活？这不是要活活耗死我们吗？”
苏老爷子闭着眼睛，重重地叹了口气，仿佛连生气的力气都没有了。
赵氏又忍不住开始抱怨，但这次声音小了很多，带着恐惧：“我就说吧……这日子没法过了……连盐都吃不上……还不如……”
“不如什么？”苏明远猛地打断她，眼神锐利，“三弟妹，你要是还想在这个家里待着，就闭上嘴，一起想办法！”
赵氏被他瞪得缩了缩脖子，没敢再说下去，但脸上的绝望显而易见。
“爹，”苏晚晚强迫自己冷静下来，她知道现在是关键时刻，慌乱解决不了任何问题，“盐是肯定要买的，或者换。但我们没钱。”
苏明远沉重地点点头：“王老棍那里肯定有盐，但价格……恐怕不便宜。我们拿什么换？”他们现在除了几件破衣服和一条命，几乎一无所有。
“能不能……再去求求王里正，宽限些时日？”李慧心抱着最后一丝希望。
苏明远苦笑摇头：“他巴不得我们拿不出东西，好有借口进一步拿捏我们。求他，无异于与虎谋皮。”
“那……那怎么办？总不能真等着浑身没力气，活活饿死冻死吧？”王氏也急了，声音带着哽咽。
一直沉默的苏青松忽然开口，声音沙哑：“我……我明天开荒再卖力些，多清理点地，看能不能多换点黑面……或者，直接跟王癞子商量，换点盐……”
“不行！”苏明远立刻反对，“你的伤还没好，不能再拼命了！而且那点黑面换盐，杯水车薪！”
绝望的气氛再次如同浓雾般笼罩下来。盐巴危机，像一把无形的枷锁，扼住了苏家生存的咽喉。
苏晚晚的大脑飞速运转。买，没钱。换，没物资。求，没用。难道真的要走投无路了？
不，一定还有办法！
她想起前世偶尔看过的一些关于古代土法制盐的零星知识，好像有什么“刮土淋卤”的说法？还有……她目光不由自主地投向屋外那片在暮色中泛着诡异白色的荒原土地。这里的土地盐碱化似乎很严重，那些白霜……会不会……
一个大胆的念头在她心中萌芽。
她深吸一口气，走到父亲身边，用只有两人能听到的声音说：“爹，我好像……在一本杂书上看到过，有些地方的人，能从盐碱地里自己弄出盐来……虽然法子笨，盐也糙，但……或许能救急。”
苏明远猛地转头看向女儿，眼中爆发出难以置信的光芒：“自己弄盐？晚晚，你说的是真的？那书上怎么说的？”
他的声音因为激动而微微提高，立刻引来了其他人的注意。
“自己弄盐？”赵氏像是听到了天方夜谭，“这鬼地方还能自己出盐？晚晚丫头，你可别瞎说！”
苏秀秀也睁大了眼睛，满是怀疑。
李慧心和王氏则带着一丝期盼看向苏晚晚。
苏晚晚知道这事关重大，不能把话说满，她谨慎地说道：“我也只是记得个大概，好像是要收集那种带咸味的土，然后用水泡，过滤，再熬煮……成不成，我也不知道，但……我想试试。”
苏明远看着女儿坚定而清亮的眼神，心中天人交战。自己制盐？这听起来太匪夷所思。但如果……如果真的有一线希望呢？
他环顾着家人因为缺盐而愈发显得萎靡不振的脸，尤其是伤重的父亲和三弟，还有年幼的小草，一股破釜沉舟的勇气涌上心头。
“好！”他重重一拍大腿，下了决心，“死马当活马医！晚晚，你把你知道的法子仔细想想！明天，我们想办法试试！”
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