官府的文书和苏家内部的激烈争执，像长了翅膀一样，很快就在寒石村悄然传开。这个闭塞的小村庄，第一次真切地感受到，那户沉默坚韧的流放犯人家，竟然有着如此不凡的来历，并且很可能即将离开。
起初是惊愕和议论，但很快，一种不舍和挽留的情绪，开始在那些曾与苏家有过交集的村民心中蔓延。
第一个登门的是周寡妇。她挎着个小篮子，里面装着十几个还带着体温的鸡蛋，步履有些匆忙地敲响了苏家的院门。
开门的李慧心看到她，有些意外：“周家妹子，你这是？”
周寡妇将篮子不由分说地塞到李慧心手里，脸上带着急切和真诚：“慧心嫂子，这点鸡蛋给孩子们吃。我……我听说了，你们家……可能要回京城了？”
李慧心接过沉甸甸的篮子，心里五味杂陈，点了点头：“是有这个打算，还没最后定。”
周寡妇一把抓住她的手，语气带着恳切：“嫂子，我知道京城好，是你们的老家。可……可咱们这寒石村，也是好地方啊！你们看，你们来了之后，教大伙儿制盐，教孩子认字，还弄出了那么高产的粮食……你们要是走了，咱们村可咋办？栓子那孩子，刚认了几个字，天天念叨青松先生呢！”
她说着，眼圈有些发红：“京城再好，也是别人的地界。咱们这儿，虽然苦点，可人心实在啊！你们留下，咱们一起把日子过好，不行吗？”
李慧心看着周寡妇真挚的眼神，听着她朴实无华却情真意切的话语，喉咙像是被什么堵住了，一时说不出话来。
周寡妇刚走没多久，老铁头也拄着拐棍，颤巍巍地来了。他手里没拿东西，只是从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的小包，递给迎出来的苏明远。
“苏……苏二兄弟，”老铁头的声音干涩，带着老年人特有的颤抖，“俺……俺没啥好东西，这是俺年轻时在镇上当学徒，师傅赏的一块墨……俺留着也没用，听说青松念书用得上……你们……你们别走了，行不？”
他浑浊的老眼里充满了期盼和一丝卑微的恳求：“你们在，咱们这村子，好像……好像都有个主心骨了。你们要是走了，往后……往后俺们这些老家伙，有个啥事，找谁商量去？”
苏明远看着老人手里那块保存完好、却显然珍藏多年的旧墨，又看看他那张布满沟壑、写满恳切的脸，只觉得那块墨重逾千斤，压得他心头沉甸甸的。
紧接着，之前用木料换过豆子的那户人家，夫妻俩一起过来了，男人手里提着一小袋自家种的、粒粒饱满的葵花籽，女人则拿着一块新织的、虽然粗糙却厚实的土布。
“苏二哥，苏二嫂，这点瓜子给孩子们磕着玩，布给孩子做件小褂。”男人憨厚地笑着，搓着手，“听说你们要回京城了？京城……肯定啥都好。就是……就是咱们这穷地方，以后想吃你们家换的土豆，怕是难了……”
女人也小声附和：“是啊，晚晚丫头教孩子们认字，多好啊……这一走，孩子们可就没先生了。”
他们的语气里没有华丽的辞藻，只有最朴实的惋惜和不舍。
栓子和其他几个在“冬学”里认字的孩子，也偷偷跑到苏家院外，扒着门缝往里看，小声地议论着。
“青松先生真的要走了吗？”
“我不想让先生走……”
“先生走了，谁教我们写名字啊……”
童言稚语，却最是真诚，听得屋里的苏家人心里酸涩不已。
就连王老棍，在村里转悠时，听到这些议论，看到村民们对苏家的挽留之情，心里也是复杂难言。他既希望苏家这个“麻烦”赶紧走，又不得不承认，苏家带来的高产种子和那些“新奇”的知识，对村子确实有益。更重要的是，苏家若是留下，恢复了良籍，又有京官的族亲，他以后还真不好像以前那样拿捏了。
面对村民们陆陆续续、或直接或委婉的挽留，苏家破院里一片沉默。
赵氏看着那篮子鸡蛋、那块旧墨、那袋葵花籽和那块土布，第一次没有去算计它们的价值，而是感受到了其中沉甸甸的情谊。她想起自己以前对村民的鄙夷和刻薄，脸上阵阵发烧。
苏明德讷讷道：“没想到……大家还挺……挺舍不得咱们的……”
苏明义重重叹了口气，蹲在门口，看着院子里那些村民送来的“礼物”，闷声道：“都是实在人哪……”
苏青松看着那块老铁头珍藏多年的墨，想起栓子他们渴望知识的眼神，心中对于“科举前程”的执念，第一次产生了动摇。
苏秀秀摩挲着那块厚实的土布，想起周寡妇对她绣活的指点，想起货郎对她手艺的夸赞，忽然觉得，留在这里，靠自己的双手赢得尊重和认可，似乎也并不比回到那个虚无缥缈的“好人家”差。
苏晚晚将这一切看在眼里，心中感慨万千。这些村民用他们最朴素的方式，表达着最真挚的情感。他们挽留的，不仅仅是苏家带来的实惠，更是苏家在这片土地上播撒下的希望和改变。
爷爷苏老柱靠在炕上，闭着眼睛，久久没有说话。村民们真诚的挽留，像一股暖流，冲击着他那颗被“叶落归根”执念填满的心。他第一次如此清晰地意识到，除了江南的祖坟，在这北疆苦寒之地，似乎也有一群人，真心实意地希望他们留下。
屋外寒风依旧，但苏家破屋里，却因为这份来自乡邻的真情，而涌动着一股不同于亲情、却同样温暖的力量。回不回去的抉择，似乎变得更加艰难了。
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