初霜提着沉甸甸、暖烘烘的铜壶，有些发懵地走出水房，回到文绣院，
将方才的遭遇兴奋地、压低声音学给正在院子里指挥小丫鬟洒扫的秋菊听，脸上还带着难以置信的喜悦。
秋菊听罢，脸上却并未见多少喜色，反而板起了脸，带着几分严厉训诫道：
“得意什么？眼皮子怎的这般浅？这那是冲着你你的脸面？这是小姐如今立起来了，
咱们文绣院有了体面，她们才肯给个好脸色！这是小姐辛辛苦苦、步步为营才挣来的脸面！
咱们更该谨言慎行，守好本分规矩，兢兢业业当差，绝不能行差踏错，给小姐脸上抹黑，惹是生非！你可明白？”
初霜被说得低下头，讷讷称是。
骆静在窗内隐约听到这番对话，微微颔首。
秋菊日渐沉稳，懂得分寸，知道敬畏，是好事。
驭下之道，恩威并施，秋菊已初窥门径。
小厨房的日常运转，洗洗涮涮、劈柴烧火等杂役，确实需要增添可靠的人手。
骆静深思熟虑后，没有选择从侯府现有的仆役中挑选调入，以免混入白氏或是其他各房的眼线，徒增隐患。
她悄悄吩咐孔嬷嬷，通过相熟且口风严实的老关系，从外面可靠的人牙子处，
精心挑选了两个身家清白、背景简单、面相老实本分的粗使婆子，签了死契，身契牢牢握在自己手中，
专司小厨房的杂役和院内的粗重活计，与文绣院原有的下人隔开，形成一道简单的屏障。
按照侯府规矩，各房添置人口，需向主持中馈的当家主母报备，登记在册。
这一日，骆静拿着孔嬷嬷简单书写的、只有姓名和年纪的名册，亲自去了一趟东院。
东院正房内，炭火烧得并不旺，带着一丝阴冷。
白氏端坐在主位上，看着骆静递上来的那张轻飘飘的纸片，脸色阴沉得能拧出水来。
文绣院如今伺候的丫鬟婆子林林总总加起来已有近十人，早已远超府中寻常小姐的规制，如今竟还要添人！
这排场，这架势，都快赶上她这正房主母的用度了！
这孽障，是越发不把她放在眼里了！
“静儿，”白氏深吸一口气，强压下翻涌的怒火，声音冰冷，带着明显的不悦和阻拦的意图，
“你文绣院中，如今伺候的人手已然不少了。
你一个未出阁的姑娘家，院内设小厨房已是破例，如今再这般铺张添人，恐惹人非议，说我们镇西侯府的嫡长女不知俭省，骄奢逾矩，坏了门风！”
骆静神色平静无波，仿佛没有听出她话中的尖锐，语气却带着一种不容置疑的坚定和清晰的对比：
“母亲明鉴。
文绣院既蒙母亲恩准，增设了小厨房，这一应采买、清洗、烹制、洒扫的事务便繁杂起来，
确实需要增添可靠的人手专司其职，以免忙中出错，反倒不美。
再者，”她话锋微微一转，目光清澈地看向白氏，语气平和却字字如钉，
“慧容表妹所居的兰馥院，如今伺候的大小丫鬟、婆子，细算下来，亦有八九人之多，且多是府中多年的老人，经验丰富，得力趁手。
女儿如今不过是添两个专做粗重活计、签了死契的粗使婆子，只为料理厨房杂务，确保饮食洁净稳妥，已是极为俭省克己了。
若母亲觉得女儿此举确有不当，过于招摇，不若……将表妹院中得力的人手，匀一两个经验丰富的过来，帮衬女儿些许？
也省得女儿再另行添人，徒惹非议？”
拿白慧容作比！
而且直接点出了兰馥院同样超规的人手！
白氏被这番话噎得胸口一阵发闷，喉咙里像是堵了一团棉花，吐不出咽不下，难受至极！
白慧容院中那些人，是她多年来精心挑选、安插过去的心腹，是用来确保白慧容过得舒坦、并能随时掌控兰馥院动静的，岂能调去文绣院资敌？
她死死攥着手中的丝帕，指甲几乎要嵌进丝绸里，从牙缝里极其艰难地挤出两个淬冰般的字：
“……准了。”
骆静微微屈膝，行了一礼，姿态无可挑剔：“女儿谢母亲体恤。”
转身离开东院时，在穿过连接前后院的回廊拐角处，
恰巧遇见了大嫂温氏正牵着刚满三岁、虎头虎脑的侄儿骆霖在散步晒太阳。
小小的骆霖穿着厚厚的棉袄，像个小圆球，见到骆静走过，眨着乌溜溜的大眼睛，仰着小脸看了看，忽然伸出小胖手指着骆静，奶声奶气地对温氏说：
“娘，这个姑姑……没有住在我们院子旁边的阿容姑姑好看……阿容姑姑会给霖儿糖糖吃……”
童言无忌，却像一根最尖锐的针，猝不及防地刺破了侯府内部那层虚伪的平和面纱。
温氏脸色骤然变得煞白，慌忙一把捂住儿子的嘴，脸上挤出一个极其尴尬僵硬的笑容，
对着骆静匆匆点了点头，连话都来不及说一句，便几乎是半抱半拖着儿子，脚步凌乱地快速离去，仿佛身后有鬼在追。
骆静站在原地，看着她们仓皇消失的背影，心中冷笑如冰霜蔓延。
“阿容姑姑”？
叫得真是亲热。
连一个三岁的稚子，在日常的耳濡目染下，都只认白慧容是那个会给糖吃、
亲切的“姑姑”，而她这个正经的嫡亲姑姑，却成了“这个姑姑”。
这镇西侯府，从上到下，早已被白氏经营得如同铁桶一般，针插不进，水泼不进。
温氏性子软糯，缺乏主见，如今虽因白氏被斥责而暂代了部分管家权，但恐怕早已被白氏拿捏住了软肋，成了她手中一把新的、更为隐蔽的“软刀子”。
必须未雨绸缪，绝不能将希望寄托于他人。
回到文绣院，她立刻唤来心腹孔嬷嬷，屏退左右，压低声音，极其郑重地吩咐道：
“嬷嬷，你悄悄去办一件事。
务必谨慎，绝不可让任何人察觉。
去京中最繁华的万彩坊绸缎庄附近，寻一处位置便利但又不起眼、
出入方便的小宅院，不拘大小，陈设好坏，只要干净隐蔽即可，想办法用可靠的不记名方式租下来，备着。
银钱从我私库中支取，不要经过公中账目。”
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