“孩子，这些年，委屈你了。”
老者这句饱含复杂情绪的话语，如同投入深潭的石子，在林晚心中激起千层波澜，却未能立刻带来明晰的答案，反而让她陷入更深的茫然。
委屈？这位陌生的、被大师兄称为“师父”的老者，为什么会对自己说“委屈”？他认识自己？他和林家，和父母，和二十年前的往事，又有什么关系？
无数个问号在她脑海中冲撞，让她一时失语，只能怔怔地看着老者，又看向一旁神态恭敬中带着些许复杂的大师兄。
顾宴同样心中震动，但他比林晚更快地恢复了镇定。他上前半步，不着痕迹地将林晚护在身侧，对着老者微微躬身，态度不卑不亢：“晚辈顾宴，见过老先生。不知老先生如何称呼？与林家……有何渊源？”
老者将目光从林晚身上移开，看向顾宴，眼中掠过一丝赞赏，显然对顾宴的沉着和敏锐颇为满意。他摆了摆手，示意他们坐下。
“老朽沈稷，来自琅琊。”老者，沈稷，开门见山，声音平缓却自带威仪，“至于与林家的渊源……”他看向大师兄，“青山，还是你来说吧。”
大师兄——沈青山，此刻神色郑重地点头，然后转向林晚和顾宴，眼神坦诚，再无往日刻意伪装出的木讷或急躁。
“小晚，顾少，首先，我要为我之前的隐瞒和造成的误解，向你们道歉。”沈青山的第一句话，便是诚恳的致歉，“我并非有意欺骗，实乃情势所迫，师命难违。”
林晚的心猛地一跳，预感到一个巨大的秘密即将揭开。
沈青山深吸一口气，开始讲述：“我本名沈青山，并非孤儿，而是琅琊沈氏旁支子弟。大约十五年前，我奉家族之命，也是受我师父，”他看了一眼沈稷，“也就是沈家当代家主的指派，化名‘石青山’，以流浪孤儿的身份，被林老爷子收养，进入振阳武馆学艺。”
“什么？！”林晚惊呼出声，难以置信地看着大师兄。那个从小和她一起扎马步、练拳、帮她打架、照顾她的大师兄，竟然是琅琊沈氏派来的？！这简直像是天方夜谭！
顾宴也面露惊容，但他更关注的是动机：“沈家为何要这么做？只是为了……学武？”
“当然不是。”沈稷接口，语气沉凝，“青山入武馆，其一是为了暗中保护林家，尤其是你，林晚。”他看着林晚，目光温和中带着追忆，“其二是为了调查二十年前你父母遇害的真相，并暗中寻找可能被隐藏起来的证据——也就是你们刚刚发现的那个铁盒。”
“保护我？调查真相？”林晚更加困惑，“沈家……为什么会做这些？我父母，还有爷爷，和沈家到底是什么关系？”
沈稷和沈青山对视一眼，眼中都闪过一丝沉重的追忆。
“此事说来话长，牵扯到更久远的恩怨。”沈稷缓缓道，“简单来说，你的母亲，沈清音，是我的……侄女。”
轰——！
又是一个重磅炸弹，炸得林晚头晕目眩！
母亲……姓沈？是琅琊沈氏的人？！是眼前这位深不可测的沈家家主的侄女？！
“这……这怎么可能？”林晚的声音在颤抖，“我从未听爷爷提起过！妈妈她……她从未说过……”
“那是因为，当年你母亲是违背家族意愿，执意嫁给你父亲的。”沈稷叹了口气，眼中带着遗憾与痛惜，“沈氏门规森严，你父亲当时虽武功高强，但家世与沈家相差悬殊，且你母亲被家族寄予厚望，联姻对象本是另一世家子弟。她的坚持，在当时引起了很大风波，甚至一度与家族决裂。你外公，也就是我的兄长，盛怒之下，与她断绝了关系。”
林晚呆呆地听着，仿佛在听一个与她全然无关的、古老的家族传奇。她从未想过，母亲温柔娴静的背后，竟然有着如此叛逆和轰烈的过往。
“你母亲随你父亲远走，定居于此，生下你后，与家族的联系几乎断绝。”沈青山接着说道，语气带着敬佩，“但她从未后悔过自己的选择。师父和家族中的一些长辈，其实一直在暗中关注着他们。尤其是师父，对你母亲一直心存愧疚，认为当年若是能更妥善处理，或许不会让她承受那么多。”
沈稷微微颔首，神情黯然：“清音那孩子，外柔内刚，像极了她母亲。她走后，我兄长，也就是你外公，一直郁郁寡欢，没过几年也……唉。直到你父母出事的消息传来，沈家才惊觉，当年的一时之气，或许酿成了无法挽回的悲剧。”
他的目光重新变得锐利：“我们起初也以为那是一场意外。但青山在武馆多年，结合你父亲日记中的疑点，以及慕容博后来对武馆异常执着的企图，我们渐渐意识到，那很可能是一场谋杀。目的，或许不仅仅是为了武馆的地皮，更是为了掩盖慕容博某些见不得光的秘密，甚至可能……与你母亲沈家女的身份，以及她当年带走的某样沈家信物或秘密有关。”
“信物？秘密？”林晚捕捉到关键。
“具体是什么，我们也不完全确定。”沈稷摇头，“你母亲离家时，带走了一些她母亲的遗物，其中或许有涉及沈家某些隐秘传承或资源的东西，引起了慕容博这类野心家的觊觎。又或者，慕容博纯粹是为了他那个‘龙腾世纪’项目下的巨大利益。但无论如何，害死我沈家血脉，此仇必报！”
老者的话语中，带上了一丝凛然的杀意。
“所以，青山师兄一直留在武馆，暗中调查和保护……”林晚喃喃道，想起大师兄这些年的种种，那些曾让她觉得过于沉稳甚至有些“懦弱”的表现，如今看来，都是为了不暴露身份，更好地潜伏和观察。
“是的。”沈青山点头，“我与爷爷（指林正雄）的那场争吵，也是计划的一部分。我需要一个合理的理由‘离开’武馆，摆脱可能的监视，以便更自由地联络沈家，布局对付慕容博。调包铁盒，联系沈沧澜师叔，都是计划中的环节。只是没想到，慕容博的反应如此迅速狠辣，差点让爷爷……”
他脸上露出愧疚之色。
至此，大部分迷雾已然揭开。
大师兄是盟友，是潜伏多年的守护者。
沈家是母亲的血脉家族，是为复仇和清理门户而来的强大外援。
铁盒是父亲用生命保护的证据，如今已到了最能发挥其作用的沈家手中。
所有的线索，如同百川归海，终于汇聚到了一起。
林晚心中五味杂陈，有得知母亲身世的震惊，有对大师兄隐瞒的恍然与释然，更有对沈家伸出援手的复杂感激。原来，她并非全然孤军奋战，在看不见的地方，一直有血脉的牵绊和守护。
顾宴同样心潮起伏。沈家的介入，无疑让局面发生了根本性逆转。有这样一个底蕴深厚的世家作为盟友，对付慕容家，甚至揪出其背后的保护伞，都多了极大的胜算。
“沈老先生，”顾宴再次开口，语气更加恭敬，“如今证据确凿，沈家打算如何行事？”
沈稷眼中精光一闪，恢复了一家之主的果决：“慕容博罪证确凿，自有国法惩处。沈家会动用一切力量，确保这些证据以最快的速度、最稳妥的渠道，递交到最该看到它的人手中。同时，也会对慕容集团进行全面的商业和法律围剿，让他们再无翻身之日。”
他看向林晚，语气放缓：“孩子，我知道你心中悲痛，急于手刃仇人。但请相信沈家，相信国法。我们会让慕容博和他所有的帮凶，得到应有的惩罚。你现在要做的，是好好保重自己，等待结果，以及……准备在必要的时候，作为受害者家属，出庭作证。”
林晚用力点头，泪水再次盈眶，但这一次，更多的是释然和希望。
就在这时，院门被轻轻叩响，之前引路的侍女走了进来，对沈稷低声道：“家主，沧澜先生传来消息，阿鬼先生已经清醒，伤势稳定。另外……他那边还查到一些新的情况，关于慕容博最近的动作，似乎……与顾家内部的一些人，有不同寻常的接触。”
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