扬州城的夜，被一层黏稠的湿热包裹着。赵府的朱漆大门紧闭，门檐下悬挂的红灯笼在晚风中摇曳，将“赵府”两个鎏金大字照得忽明忽暗。这座占地百亩的宅院，是扬州盐商之首赵万金的府邸，此刻看似寂静，暗处却藏着数不尽的眼线与护卫。
三更梆子刚敲过，三条黑影如同夜枭般掠过赵府的高墙，落在后花园的假山上。为首的暗卫名叫墨影，是秦风麾下最得力的干将，脸上一道浅浅的刀疤在月光下若隐若现。他做了个噤声的手势，另外两名暗卫立刻会意，身形一矮，消失在修剪整齐的灌木丛中。
“西跨院的书房，守卫最密，账册应该就在那里。”墨影压低声音，声音里带着一丝不易察觉的紧张。根据之前抓获的赵府管家招供，赵万金将记录着与官员分赃明细的真实账册藏在书房密室，外面摆着的不过是用来应付官府的假账。
三人借着假山的掩护，避开巡逻的护院。赵府的护卫皆是江湖好手，腰间佩刀，脚步沉稳，显然是受过严格训练的。墨影屏住呼吸，看着一队护院从面前走过，刀刃上的寒光几乎要划破夜色。
“走。”待护院走远，墨影率先窜出，如狸猫般贴着墙根滑行，另外两人紧随其后。西跨院的角门虚掩着，门后却藏着两个暗哨。墨影眼神一凛，手中短匕脱手而出，精准地刺入暗哨的咽喉，动作干净利落，没有发出一丝声响。
书房的窗纸透出昏黄的灯光，里面隐约传来翻动书页的声音。墨影示意同伴在外警戒，自己则悄无声息地撬开窗户，翻身跃入。
书房内陈设奢华，紫檀木书架上摆满了古籍，墙上挂着名家字画，看起来与寻常富商的书房并无二致。但墨影的目光却落在了书架旁的一面青铜镜上——根据管家的供词，密室的入口就在铜镜后面。
他缓步走到铜镜前，仔细观察着镜面边缘的花纹，发现右下角的牡丹花纹可以转动。轻轻一转，铜镜发出“咔哒”一声轻响，缓缓向侧面滑开，露出一个仅容一人通过的暗门，里面黑漆漆的，散发着潮湿的霉味。
墨影点燃随身携带的火折子，刚要迈步进入，脚下忽然传来一阵异动。他心中警铃大作，猛地向后跃开，只见刚才站立的地方，地面竟翻起一排锋利的尖刺，若是慢上半步，定会被刺个通透。
“好险。”墨影暗叫一声，这才意识到密室入口处竟设有如此精巧的机关。他不敢大意，手持火折子，小心翼翼地踏入暗门。
暗道狭窄陡峭，仅容一人侧身通过。墙壁上每隔几步就有一个凹槽，里面摆放着青铜铸就的机关兽，只要触碰机关，就会喷出毒箭。墨影凭借着高超的身手和对机关的了解，时而侧身避开，时而挥刀格挡，毒箭射在石壁上，发出“笃笃”的声响，在寂静的暗道里格外刺耳。
走了约莫十丈远，前方豁然开朗，出现一个丈许见方的密室。密室中央摆着一张石桌，上面放着一个紫檀木盒子。墨影心中一喜，快步走上前，打开盒子，里面果然放着一本账册。
账册封面是普通的牛皮纸，看起来平平无奇。墨影拿起账册，翻了几页，却发现上面一片空白，一个字也没有。
“不对。”他眉头紧锁，管家明明说账册上记录着所有秘密，怎么会是空白的？忽然，他想起秦风的嘱咐——赵万金生性多疑，极有可能用特殊药水书写账册，需用火烤才能显现字迹。
墨影立刻从怀中掏出火折子，小心翼翼地凑近账册。随着火焰的烘烤，原本空白的纸页上渐渐浮现出一行行乌黑的字迹，笔画潦草却记录得极为详细——
“三月初五，送扬州知府刘同白银五千两，为盐引之事……”
“四月十二，与漕运副总管王奎分赃，得盐税银三万两……”
“六月初七，京城户部郎中张显派人来，要去孝敬银十万两……”
一笔笔，一桩桩，不仅记录着赵万金与江南各级官员的勾结，甚至还牵扯到了京城的几位重臣，涉案金额高达数百万两白银，看得墨影心惊肉跳。
就在他将账册收入怀中，准备离开时，密室的石门忽然“轰隆”一声落下，将出口堵得严严实实。紧接着，墙壁上的暗格打开，数十支毒箭同时射来！
“不好！”墨影大喊一声，拉着随后赶来的两名同伴向旁边翻滚，毒箭擦着他们的衣角飞过，深深钉在石桌上。
“触发警报了！”一名暗卫急道，“快走！”
三人合力去推石门，却发现石门纹丝不动。墨影环顾四周，发现墙角有一个通风口，仅容一人爬行通过。“从这里走！”他当机立断，让一名暗卫先上，自己断后。
就在这时，密室顶部忽然降下一张大网，将三人罩在其中。网丝锋利如刀，稍一挣扎就会被割伤。外面传来赵府护卫的呐喊声，显然已经围了上来。
“拼了！”墨影抽出腰间长刀，奋力砍向网绳。网绳是特制的，异常坚韧，砍了数刀才砍断一根。
“我来！”另一名暗卫从怀中掏出一包火药，这是他们以备不时之需的。他将火药撒在网绳上，点燃引线，只听“轰”的一声巨响，网绳被炸断一个大洞。
三人连忙从洞口钻出，刚爬上通风口，就见外面火光冲天，赵府的护卫举着火把，手持刀枪，将通风口围得水泄不通。
“抓住他们！别让他们跑了！”赵万金的声音带着气急败坏的怒吼。
墨影知道，硬闯是闯不出去的。他对两名同伴使了个眼色，三人同时出手，手中的短匕精准地掷向火把，顿时有几个护卫手中的火把被打落，黑暗中出现一片混乱。
“走！”墨影大喊一声，率先冲出，长刀挥舞，逼退身前的护卫。两名同伴紧随其后，三人背靠背，形成一个小小的防御圈，奋力向外冲杀。
刀光剑影在火光中交织，惨叫声、兵器碰撞声不绝于耳。墨影的手臂被砍中一刀，鲜血瞬间染红了衣袖，但他仿佛浑然不觉，依旧奋力拼杀。
“保护账册！”他对身边的同伴喊道。
一名暗卫点点头，将藏有账册的包裹紧紧抱在怀里，用身体护住。就在他们快要冲出重围时，一支冷箭忽然从暗处射来，直奔抱着账册的暗卫！
“小心！”墨影猛地推开同伴，自己却被冷箭射中肩膀，剧痛瞬间席卷全身。
“墨影哥！”同伴惊呼。
“别管我！快走！”墨影咬着牙，将长刀塞到同伴手中，“把账册送到秦风大人手上，快！”
两名同伴含泪点头，转身冲入夜色。墨影看着他们的背影，脸上露出一丝欣慰的笑容，随即眼前一黑，晕了过去。
***赵府的厮杀声渐渐平息。赵万金站在庭院中，看着满地的尸体和血迹，脸色铁青。“账册呢？”他厉声问道。
“回……回老爷，好像被他们抢走了……”一个护卫颤声回道。
“废物！一群废物！”赵万金气得浑身发抖，“追！给我追！就算追到天涯海角，也要把账册抢回来！”
***两日后，一匹快马冲进扬州城，直奔盐运使衙门。马上的骑士浑身是血，正是从赵府逃出来的暗卫之一。他从怀中掏出一个染血的包裹，递给早已等候在门口的秦风：“秦大人……账册……拿到了……墨影哥他……”
秦风接过包裹，打开一看，里面果然是那本用火烤过的账册，还有一本从书房里顺带拿来的假账册。他拍了拍暗卫的肩膀：“辛苦你了，墨影我会想办法救出来的，你先下去休息。”
暗卫点点头，被人扶了下去。
秦风拿着两本账册，走到灯下仔细对比。假账册上的记录虽然看似完整，却将大额的贪腐款项都巧妙地掩盖了过去，而真账册上的记录，则清晰地揭示了一个庞大的贪腐网络。
“赵万金，刘同，张显……”秦风看着账册上的名字，眼中闪过一丝冷冽，“你们的好日子，到头了。”
他立刻让人将账册封装好，派最得力的人手，快马加鞭送往京城。同时，他下令全城搜捕赵万金及其党羽，并设法营救墨影。
***五日后，承乾宫。萧绝看着从江南送来的两本账册，脸色阴沉得能滴出水来。真账册上的记录，比他想象的还要触目惊心。不仅江南的官员几乎全军覆没，连京城的几位重臣也牵涉其中，其中甚至包括当初主张暂缓调查的礼部尚书！
“好，很好。”萧绝的声音冰冷，带着压抑的怒火，“看来朕的朝堂，早就被这些蛀虫蛀空了。”
李德全在一旁吓得大气不敢喘，生怕触怒了陛下。
萧绝拿起账册，翻到记录礼部尚书张显的那一页，上面清晰地写着“六月初七，收张显十万两，为其子谋盐运司主事一职”。
“张显……”萧绝念着这个名字，眼中闪过一丝杀意，“看来，是时候好好清理一下朝堂了。”
他对李德全道：“传朕旨意，令秦风即刻逮捕赵万金、刘同等人，彻查所有涉案官员，无论职位高低，一律严惩不贷！另外，给墨影和牺牲的暗卫记一等功，厚赏其家人。”
“是！”李德全领命而去。
萧绝将账册放在案上，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。扬州夜探，九死一生，终于拿到了这关键的证据。这场由盐税引发的风暴，终于要迎来最后的清算。
***漪澜苑里，苏晓晓听说了暗卫夜探赵府的事，心里很是感慨。【真是不容易啊，为了一本账册，差点把命都丢了。这些暗卫也太拼了。】
春桃在一旁道：“听说那个叫墨影的暗卫被抓了，秦大人正在想办法救他呢。”
“会救出来的。”苏晓晓点点头，“秦风那么厉害，肯定有办法。”
【希望墨影能平安无事吧。毕竟是为了查案才被抓的，可不能白白牺牲了。】
她看着窗外的月光，心里暗暗祈祷。这场盐税案，牵扯了太多人的性命，希望能早日结束，还江南一个清明，也还那些付出牺牲的人一个公道。
而此时的扬州，秦风已经开始行动。赵万金的府邸被团团围住，刘同、王奎等涉案官员也被一一逮捕。整个江南官场，掀起了一场前所未有的风暴。
墨影被关押在赵府的地牢里，虽然受了伤，但意识清醒。他知道，只要账册送到了秦风手上，他的牺牲就是值得的。
夜色再次笼罩扬州城，但这一次，黑暗中仿佛透出了一丝光明。随着真账册的出现，江南盐税贪腐案的真相即将大白于天下，而属于大靖朝的正义，也终将到来。
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