扁舟行至青州境内的湘江码头，沈砚与苏媚弃舟登岸，打算在青州城补充些御寒衣物与驱虫草药——苗疆深山多瘴气毒虫，需提前备好应对之物。刚踏入城门，便见城内气氛凝重，街道上行人寥寥，不少商铺早早关门，与往日的繁华截然不同。
“不对劲，这青州城怎么这般死寂？”苏媚眉头微蹙，狐妖的敏锐让她察觉到空气中弥漫着一丝不安的气息。
两人正欲找家客栈打听情况，忽然看到前方街角围满了百姓，阵阵哭声传来。挤进去一看，只见几名妇人跪在地上，抱着官府张贴的寻人启事痛哭流涕，启事上画着的都是孩童的模样，最小的不过三岁，最大的也才十岁。
“又是失踪的孩童……”围观的百姓低声议论，“这半个月来，青州城已经丢了十几个孩子了，官府查了许久，连一点线索都没有。”
“听说都是在夜里失踪的，门窗完好无损，孩子就凭空不见了，怪吓人的！”
沈砚心中一沉，与苏媚对视一眼——这失踪案与沿途遇到的蛊毒事件若出一辙，显然都与万蛊教脱不了干系。他走上前，对一位哭得最伤心的妇人问道：“大嫂，你家孩子是何时失踪的？失踪前有没有什么异常？”
妇人抬起泪眼，哽咽道：“就在昨晚……我家娃儿睡前还好好的，今早醒来就不见了，床上只留下一根彩色的羽毛，跟之前失踪孩子家里发现的一样……”
“彩色羽毛？”苏媚心中一动，“能否让我看看那羽毛？”
妇人连忙从怀中取出一根巴掌大的羽毛，羽毛色彩斑斓，闪烁着诡异的光泽，并非寻常鸟类所有。苏媚接过羽毛，指尖轻轻摩挲，脸色渐渐凝重：“这是‘蛊羽’，是万蛊教用来追踪目标的法器，上面附着淡淡的蛊气，能引导蛊师找到孩童的踪迹。”
沈砚心中了然：“看来万蛊教的人不仅在沿途小镇下蛊，还潜入了青州城掳掠孩童。他们如此急切地收集孩童生魂，想必黑面神的噬魂蛊已修炼到关键阶段。”
两人正欲前往青州府衙通报情况，身后忽然传来一阵急促的脚步声，陈子安带着几名听雨楼弟子匆匆赶来：“沈公子，苏媚姑娘，你们可算到了！”
“陈舵主，青州城孩童失踪之事，你可知晓？”沈砚问道。
陈子安脸色凝重地点头：“此事正是我要找你们的原因。这些失踪的孩童，恐怕都被万蛊教掳去了城外的‘锁魂崖’。据暗探回报，万蛊教在锁魂崖设了临时祭坛，正以孩童生魂喂养噬魂蛊的蛊母。”
“锁魂崖？”苏媚眼中闪过一丝寒意，“那地方是青州城外的绝地，崖下瘴气弥漫，崖上怪石嶙峋，最适合设坛炼蛊。”
“事不宜迟，我们需尽快前往锁魂崖，救回失踪的孩童！”沈砚握紧破邪剑，“若让万蛊教炼成蛊母，后果不堪设想。”
陈子安摇头道：“锁魂崖地形复杂，且有万蛊教的蛊师看守，不宜硬闯。我已让人探明，祭坛设在崖顶的山洞中，每晚子时，蛊师会举行炼蛊仪式，那时他们的注意力都在蛊母身上，正是救人的最佳时机。”
当下，三人约定今夜子时在锁魂崖下汇合，由陈子安率领听雨楼弟子在外围牵制，沈砚与苏媚潜入祭坛救人。
夜幕降临，青州城陷入一片死寂。沈砚与苏媚换上夜行衣，借着夜色的掩护，悄然出城，朝着锁魂崖而去。锁魂崖果然名不虚传，崖下瘴气缭绕，黑沉沉的如同墨染，怪石间不时传来毒虫的嘶鸣，令人毛骨悚然。
“小心脚下，这些瘴气有剧毒，吸入过多会让人陷入幻境。”苏媚取出两颗避毒丹，递给沈砚一颗，“这是青丘特制的避毒丹，能抵御瘴气与蛊毒。”
两人服下丹药，沿着陡峭的崖壁向上攀爬。崖壁湿滑，布满藤蔓，稍不留神便会坠入深渊。爬到崖顶，果然看到一处隐蔽的山洞，洞口闪烁着诡异的绿光，隐约传来孩童的哭声与蛊虫的嘶鸣。
“祭坛就在里面！”沈砚压低声音，与苏媚悄然靠近洞口。山洞内空间宽敞，中央设着一个黑色的石坛，坛上摆放着数十个黑色陶罐，每个陶罐中都囚禁着一名孩童，罐口贴着黄色的蛊符，孩童们脸色苍白，哭声微弱。
石坛中央，一名身着苗疆服饰的女子正手持法器，口中念动诡异咒文，石坛下的火焰中，一只拳头大小、通体发黑的蛊虫正在蠕动，正是噬魂蛊的蛊母。女子身边，站着四名手持弯刀的蛊师，警惕地扫视着四周。
“是万蛊教的‘彩羽蛊师’！”苏媚低声道，“她是黑面神的得力手下，擅长用蛊羽追踪与迷魂，实力不容小觑。”
沈砚点头，示意苏媚牵制彩羽蛊师，自己则趁机解救孩童。两人身形一晃，同时冲入山洞：“万蛊教妖女，休得害人！”
彩羽蛊师见状，眼中闪过一丝惊怒，手中法器一挥，数道彩色蛊气射来：“不知死活的东西，也敢坏我教主大事！”
苏媚纵身跃起，指尖狐火暴涨，挡住蛊气的攻击，狐火与蛊气碰撞，发出“滋滋”的声响，蛊气瞬间被焚烧殆尽。“你的对手是我！”
沈砚则直奔石坛，破邪剑金光一闪，斩断罐口的蛊符。“孩子们莫怕，我来救你们了！”他刚打开第一个陶罐，四名蛊师便挥刀袭来，刀风裹挟着蛊毒，凶险异常。
沈砚运转流云劲，身形如同流云般避开攻击，破邪剑横扫，金色剑光将四名蛊师逼退。他一边与蛊师缠斗，一边快速打开陶罐，将孩童们一个个抱出来。孩子们受到惊吓，哭得撕心裂肺，却也懂事地紧紧跟着沈砚，朝着洞口跑去。
彩羽蛊师被苏媚缠住，难以脱身，见沈砚正在解救孩童，心中一急，口中念动禁咒，石坛下的噬魂蛊母忽然暴涨，朝着沈砚扑来。蛊母身上散发着浓郁的邪煞之气，口器张开，露出锋利的獠牙，显然已吞噬了不少生魂。
“小心蛊母！”苏媚大喊，指尖狐火化作一道长鞭，缠住蛊母的身体。
沈砚趁机运转纯阳秘术，破邪剑金光暴涨，朝着蛊母的头部刺去。“纯阳秘术·破邪！”剑光穿透蛊母的头颅，蛊母发出一声凄厉的嘶鸣，身体渐渐萎缩，最终化为一滩黑水。
彩羽蛊师见状，心神大乱，被苏媚趁机一掌拍在胸口，喷出一口黑血，转身想要逃跑。“想走？留下命来！”苏媚纵身追上，指尖狐火点在她的眉心，彩羽蛊师瞬间被火焰吞噬，化为灰烬。
四名蛊师见头目已死，蛊母被毁，吓得魂飞魄散，想要逃窜，却被及时赶到的陈子安与听雨楼弟子团团围住，当场擒获。
“孩子们，跟我们走！”沈砚安抚着受惊的孩童，带着他们走出山洞。崖下的瘴气已被听雨楼弟子用纯阳符驱散，孩子们的家人早已在崖下等候，见到孩子平安归来，纷纷上前相拥而泣，对沈砚等人感激不尽。
返回青州城后，沈砚从被俘的蛊师口中逼问出，万蛊教的总坛设在苗疆的“万蛊窟”，黑面神计划在月圆之夜，用一百名孩童的生魂彻底炼成噬魂蛊，届时便能操控万蛊，称霸江湖。
“月圆之夜只剩七日了，我们必须尽快赶往苗疆！”沈砚神色凝重，“若让黑面神得逞，不仅苗疆百姓遭殃，整个江湖都将陷入浩劫。”
陈子安点头道：“我已备好了快马与物资，你们即刻出发，青州城的后续事宜交给我处理。”
次日清晨，沈砚与苏媚辞别陈子安，骑着快马，朝着苗疆的方向疾驰而去。青州城的百姓夹道相送，望着两人远去的背影，心中满是感激与期盼。
快马奔驰在官道上，沈砚望着身边白衣胜雪的苏媚，心中愈发坚定。前路虽险，但只要两人并肩作战，定能阻止黑面神的阴谋，还天下一片安宁。而苗疆万蛊窟的深处，黑面神正盯着手中的噬魂蛊，眼中闪烁着贪婪与疯狂的光芒，一场更为凶险的对决，已近在眼前。
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