栗子酥在炉中渐渐染上诱人的金黄色，酥皮层层起酥，芝麻的焦香与栗子的甜糯交织在一起，飘得满食肆都是。
小石头端着刚出炉的栗子酥送到前堂，客人们闻到香味纷纷探头，有熟客笑着打趣：“小石头，你们家又添新点心了？这香味可真勾人！”
小石头得意地扬起下巴：“这是我们娘子新做的栗子酥，您尝尝？”
说着便递过一块。那客人咬下一口，酥皮簌簌落下，栗子馅细腻绵软，陈皮的微苦恰到好处地中和了甜腻，只觉得满口生香，忍不住赞叹：“好吃！许娘子的手艺真是没话说，这栗子酥比城里点心铺的还地道！”
不一会儿，食肆里就响起一片对栗子酥的夸赞声。
许清嘉在后厨听着，嘴角不自觉地弯起。陶妈妈端着一碟刚凉透的栗子酥走进来，笑着说：“娘子，您瞧，这栗子酥一上桌就被抢光了，客人们都说好呢。”
许清嘉拿起一块，轻轻掰开，看着里面绵密的馅料，心中那股因张猛之事而起的郁结，仿佛也随着这酥香渐渐散去了些。
她想起早上那衙役说的张猛家的位置，便包上了一碟刚出炉的栗子酥，又取了些伤药和碎银，打算去柳树巷探望张猛。
她走到门口时，正撞见小石头从前堂回来，怀里还抱着空了的点心盘子，见她要出门，便好奇地问：“娘子，您这是要去哪儿？”
许清嘉将油纸包好的栗子酥揣进怀里，淡淡道：“去办点事，食肆这边你们先照看着。”
说罢便转身往巷外走去。
按照那个衙役说得，许清嘉来到了张猛家院子门口，她叩了叩门环。
不一会儿，门就从里头打开。
迎面走出来的是一个包着青布头巾的妇人，约莫二十来岁年纪，眉眼间带着几分憔悴，见是陌生女子，便警惕地问：“小娘子找谁？”
许清嘉轻声道：“请问这里可是张猛张捕头家？我是他的朋友，特来探望，您是嫂夫人吧！”
妇人打量她片刻，见她衣着素雅，神色诚恳，才点了点头侧身让她进门，“进来吧，他在里屋养伤呢。”
院子不大，角落里堆着些劈好的柴火，墙根下几株秋菊开得正盛，却也掩不住空气中淡淡的药味。
许清嘉跟着妇人穿过窄小的天井，进了里屋。
屋内光线有些暗，张猛正靠坐在床头，左腿打着厚厚的绷带，脸色苍白，见有人进来，他微微抬眼，看清是许清嘉时，眼中闪过一丝惊讶，挣扎着想坐起身，
“许娘子？你怎么来了？”
妇人连忙上前按住他，“别动，大夫说了让你好生歇着。”
许清嘉将怀里的栗子酥放在桌上，又把伤药和碎银递过去，“听闻张捕头受伤，我做了些点心，顺便带了些伤药过来。”
张猛摆摆手，声音带着几分虚弱却又透着股倔强：“许娘子有心了，如今我已不是衙门的捕头了，许娘子不介意还是唤我一声张大哥吧……点心留下，这药和银子我却不能收，食肆的事本就是我分内之责，如今不仅没查个水落石出，反倒连累了自己，实在没脸见你。”
他望着桌上那碟栗子酥，金黄的酥皮在昏暗的光线下泛着微光，香气丝丝缕缕钻进鼻腔，让他紧绷的嘴角不自觉地柔和了些，“只是没想到，许娘子竟还会特意来看我这个落难之人……哦，这位是我内人，沈阿喜。”
沈阿喜连忙上前接过许清嘉递来的东西，将伤药和碎银小心放在桌上，又给许清嘉端来一杯热茶，局促地笑了笑：“娘子快请坐，家里简陋，让您见笑了。”
许清嘉接过茶盏，目光落在张猛的伤腿上，眉头微蹙：“嫂夫人不必如此说，张大哥因追查食肆下毒之事遭此横祸，我心中已是万分过意不去，这点心意你们若不收下，倒显得我生分了。”
张猛还想说什么，沈阿喜却在一旁轻轻拉了拉他的衣袖，低声道：“夫君，许娘子一番好意，咱们怎好推辞？再说这伤药看着就好，你用了也能好得快些。”
她转头看向许清嘉，眼中满是感激，“许娘子心善，我家官人就是这犟脾气，您别往心里去。”
许清嘉温和地笑了笑，将茶盏放在唇边轻轻啜了一口，茶水温热，暖意顺着喉咙滑下，“嫂夫人言重了，张大哥正直不阿，为百姓办事受伤，我做这些本就是应当的，不知张大哥的伤势如何？大夫怎么说？”
张猛叹了口气，脸上露出几分无奈，“大夫说伤了骨头，得好生养着，怕是个把月都下不了床，这食肆的案子……唉。”
沈阿喜眼圈微微泛红，却强忍着没让眼泪掉下来。
许清嘉心中不由泛起一阵酸楚，到底是因为自己连累了他们。
她放下茶盏，轻声道：“张大哥不必自责，此事本就凶险，你肯出手相助已是仁至义尽，只是不知那日您被革职前，可曾查到什么关键线索？或是察觉到谁的异样？”
张猛沉默片刻，眉头紧锁，似在回忆当时情景，“那日我顺着线索查到了商署，本想去调取卷宗，却被商署的人以‘证据不足，无权干涉商户往来’为由拦在门外，我与他争辩几句，他竟直接让人将我架出了商署，傍晚回衙时，就被王都头带着几个衙役堵在了后院，说我‘滥用职权、诬陷良善’，不容分说便拖去了大堂，通判大人连审都未审，直接判了杖责二十、革去职位，我这才明白，他们是铁了心要将我从这案子里踢出去。”
他说到此处，猛地一拍床板，引得伤口一阵抽痛，倒抽一口冷气，“这件事情绝对与他们脱不了干系！”
沈阿喜连忙扶住他的胳膊，眼眶又红了几分：“夫君，慎言！”
张猛甩开她的手，喘着粗气看向许清嘉，眼中满是不甘。
许清嘉握着茶盏的手指微微收紧，想起周如寄安排她进商署的事情。
看来，极有可能是被有心人知晓，触动了他们的利益，才会在她刚接触到商署的边缘，就迫不及待地对食肆下手，以此来敲打和警告她。
现在那背后之人此计未成，日后定会再找机会给她使绊子。
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