次日清晨，许清嘉揣着胡大叔给的市帖底子，跟着牙人往市易务去。
穿过熙攘的早市，远远便看见青砖灰瓦的官署前立着两尊石狮，门楣上市易务三个鎏金大字在朝阳下泛着冷光。
刚到门口就被差役拦下，听闻是来补办市帖的，那差役斜睨着她：女子经商？可有保人？许清嘉忙取出胡大叔写的荐帖，差役接过扫了两眼，鼻孔里哼出一声：等着吧，刘主事忙着呢。
这一等便是两个时辰。日头爬到头顶时，许清嘉才被领进西厢房。刘主事是个微胖的中年官员，手指上套着个翡翠扳指，正对着账簿上的数字皱眉。
见她进来，眼皮都没抬一下，只将胡大叔的荐帖丢在桌上：“胡老头倒是会做人，这市帖注销容易，补办可就得按新规矩来。”
说罢从抽屉里抽出一叠泛黄的条文，“先把这些章程抄三遍，再去后头库房把去年的商户底册搬出来核对，今日办不完，明日就得重新排队。”
许清嘉指尖微微收紧，面上却依旧恭顺：“劳烦大人指点，只是小女子初来乍到，不知库房在何处，还请大人派个差役引路。”
刘主事这才抬眼打量她，见她虽衣着素净却气度沉稳，倒不像寻常乡野女子，冷哼一声：“让门口的老张带你去，抄不完不许走。”
库房在官署后院的角落里，蛛网蒙尘的木架上堆着半人高的账簿，霉味混着尘土扑面而来。
老张将钥匙丢给她便转身离开，留下许清嘉独自面对这如山的卷宗。
她寻了个干净些的蒲团坐下，先将章程仔细读了三遍，确认无误后才取出笔墨抄写。
指尖沾了墨渍也顾不得擦，只听见笔尖划过宣纸的沙沙声，与窗外偶尔传来的蝉鸣交织在一起。日头偏西时，她终于抄完章程，又踮脚取下最顶层的商户底册。
册子边角早已磨损，墨迹也有些模糊，她却看得极认真，连某页角落里城东米铺王记，天启三年三月注销的小字都一一记下。
待她抱着核对完的底册回到西厢房，刘主事正端着茶碗打盹。
许清嘉将东西轻轻放在桌上，他猛地惊醒，见日头已落，脸上闪过一丝诧异，随即翻了翻底册：“算你识相。”
说着取来空白市帖，提笔蘸墨，却在落笔时顿住，“这保人栏还空着呢，胡老头虽写了荐帖，却没说要给你作保。”
许清嘉心中一紧，从袖中取出早已备好的梅菜肉饼，用油纸包着递过去：“这是小女子家乡手艺，大人若不嫌弃，权当垫垫肚子。”
肉饼的香气混着梅菜的清甜飘进鼻腔，刘主事的喉结动了动，接过肉饼咬了一口，眼睛倏地亮了——外皮酥脆不说，内里的梅菜竟带着一丝若有若无的酒香。
最重要的是，那油纸包下藏着的银锭子，估摸着得有足足五两。
他含糊道：“看在胡老头的面子上，今日便先给你盖印。”
说罢大笔一挥，朱红的官印在纸上落下清晰的印记。
许清嘉接过市帖，指尖触到那温热的印泥，长长舒了口气，心中只道：果然有钱能使鬼推磨。
走出市易务时，暮色已浸透街巷，她回头望了眼那座威严的官署，将市帖小心折好藏进怀中。陶妈妈正蹲在街角的老槐树下等她，见她出来忙迎上去：“娘子可算出来了，事情办的怎么样了。”
许清嘉将方才的遭遇简略说了一遍，陶妈妈听得直皱眉：“这刘主事摆这么大的架子，明摆着是刁难人。若非娘子早有准备，今日怕是真要吃闭门羹了。”
许清嘉握紧怀中的市帖，低声道：“世道如此，只能先忍了。明日我们便去采买开张要用的物什，这铺子总要早些开起来才是。”
夜里下了场大雨，雷生轰隆隆的，直接把许清嘉从梦中惊醒。
这一惊醒，就再也无法入睡了，索性她就起了身，点燃了油灯。
食肆开业在即，有许多的东西需要采买
她摊开从胡大叔那里借来的宁州城商户分布图，油灯的光晕在泛黄的宣纸上跳动，将密密麻麻的店铺名称映照得忽明忽暗。
早就听说宁州最负盛名的吃食便是这“二十四桥明月夜”，没想到此处竟真有二十四道桥梁架在玉带河之上，每座桥畔都依着古法设有“桥市”，寅时开市卯时收摊，专售当季鲜货。
还有一处便是胭脂湾，那里是入海口，咸淡水交界处，也是宁州最具特色的食材——青蟹的购买地。
宁州人爱吃鲜，河鲜、海鲜都在他们的饮食范围内，想要在这里立足，就必须制定当地人能够接受的食谱。
许清嘉研究了一夜，她将分布图上标注的“桥市”与“胭脂湾”用朱砂笔圈出，又在旁边写下“寅时出发”四个小字。
窗外的雨势渐歇，天边泛起鱼肚白，她揉了揉发酸的脖颈，将图纸仔细折好塞进抽屉里。
许清嘉起身吹灭油灯，推开房门时，带着湿气的晨风裹挟着草木清香扑面而来，让她混沌的头脑清醒了几分。
“娘子起得这般早？”陶妈妈正从屋子里出来，“我正想着去采买些新鲜的食材，这两日咱也该张罗着开张了。”
许清嘉点头：“我们一同去，顺道瞧瞧这桥市的热闹。”
两人简单用了些清粥，便提着竹篮往玉带河方向走去。
刚到桥头，就听见此起彼伏的吆喝声，挑着担子的商贩们穿梭在石桥上，筐子里的菱角还带着露水，活蹦乱跳的河虾在竹篓里吐着泡泡。
许清嘉在一个挑着担子的小贩面前停下，她是瞧见了那篓子上贴着个大大的“糖”字才停下来的。
新店开业，自是要做些糕饼赠人的，这糖可少不了。
“小哥，你这糖怎么卖？”许清嘉瞧了瞧他那担子里的，都是用油纸包好的，这倒也是好生奇怪，不等客人要多少再称，而是自己先包好了。
“娘子是要白糖还是要晶糖啊？”小哥看着许清嘉，神情不知为何带上了些偷偷摸摸。
许清嘉疑惑，“不该是红糖吗，这晶糖是何物啊？”
那小贩一听她说话，脸上的表情立马变了，“去去去，原来是个不懂行的，这糖我不卖了。”
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