第七区兵站,如同一头蛰伏在堡垒钢铁外壁上的灰色巨兽。
高耸的合金大门敞开着,穿着统一但略显陈旧的墨绿色制式作战服、神情或严肃或麻木的正式士兵。
更多是像林烬这样,穿着五花八门、气息驳杂的编外探索者。
空气中弥漫着机油、金属、汗液和一丝若有若无的紧张气息。
林烬裹着一件深灰色的、带着兜帽的旧风衣,将大半张脸隐藏在阴影里。
他手腕上的探索者腕表屏幕亮着,显示着集合点的导航。
穿过嘈杂的登记大厅,穿过弥漫着消毒水和金属切削味道的装备维护区,他来到了位于兵站边缘的3号招募大厅。
这里更像一个巨大的仓库,挑高的穹顶下回荡着嗡嗡的人声。
三十多名编外探索者三五成群地聚在一起,低声交谈,检查装备,空气中弥漫着兴奋、忐忑和一丝不易察觉的野性。
大厅前方,一个穿着半旧军装、身材魁梧如铁塔、脸上带着一道浅疤的光头壮汉正叉腰站着,眼神锐利地扫视着人群。
他肩章上的徽章,标识着他中士的身份——王猛。
林烬的到来没有引起任何波澜。他如同滴水入海,悄无声息地融入大厅边缘的阴影里,背靠着一根冰冷的金属承重柱。兜帽下的目光平静地扫过全场,如同最精密的扫描仪。
他仔细的扫过每一个特殊和可能对他造成威胁的人,对其进行评估,所有人的信息都逃不过他的全知之眼:
王猛:气息沉稳厚重,契约兽为战兵一阶的岩甲石龟,经验丰富,眼神带有审视。
代号“铁臂”(张力):身高近两米,肌肉虬结,穿着简陋金属胸甲,扛着一柄巨大合金战锤。契约兽为凡骨七阶的石甲野猪。性格外露,嗓门洪亮,正与旁边人吹嘘。
代号“鹰眼”(赵锋):身材精瘦,穿着紧身皮甲,眼神锐利如鹰,腰间挂着短弩。契约兽为一只凡骨六阶的铁羽隼。他沉默寡言,正仔细擦拭着弩箭,偶尔抬头扫视四周,目光在林烬藏身的阴影处微微停顿了半秒。
代号“百草”(苏婉儿):一位看起来年纪不大、面容清秀却带着坚毅的少女。穿着洗得发白的、带有医疗标识的布袍。她身边安静地蹲伏着一株凡骨五阶约半人高、散发着柔和翠绿光芒、叶片如同翡翠般剔透的小愈光藤。
除了这几位特征鲜明的,其余几人实力平平,契约兽也多为凡骨五阶的常规类型。
王猛中士抬手看了看腕表,粗犷的声音如同闷雷般在大厅中炸响,瞬间压下了所有嘈杂:
“肃静!所有人,报上你们的代号和契约兽种类、阶位!动作快!”
队伍开始移动,众人依次上前,对着王猛手腕上一个连接着主系统的扫描仪报出信息。
“‘铁臂’!石甲野猪!凡骨七阶!”
“‘鹰眼’!铁羽隼!凡骨六阶!”
“‘百草’!小愈光藤!凡骨五阶!”
“‘瘦猴’!掘地鼬!凡骨五阶!”
……
轮到林烬。他走上前,声音平静无波,透过兜帽传出:“代号,灰烬。契约兽,灼热切割虫。凡骨六阶。”
“凡骨六阶?”王猛粗重的眉毛微微一挑,锐利的目光如同实质般扫过林烬隐藏在兜帽下的脸。
灼热切割虫?这种虫系御兽在公共数据库里潜力评价不高,能达到凡骨六阶确实少见。
他手腕上的扫描仪对着林烬腕表确认了一下信息,屏幕闪过绿光。
“嗯。”王猛不置可否地嗯了一声,没再多问,但林烬能感觉到对方的目光在自己身上多停留了一瞬。
信息登记完毕。
王猛走到众人前方,声音洪亮:
“都听好了,这次是一级任务:锈骨荒原外围侦查与矿物采集,目标区域地图和矿物样本图片已同步到你们腕表。”
他手腕一划,一道光幕投射在空气中,显示出锈骨荒原外围区域的简略地图,上面标注了几个红圈画着侦查点和蓝点代表着矿物采集点。
一种闪烁着暗红色微光、棱角分明的矿石图片也显示出来。
“任务目标:第一,确认标注区域近期凶兽聚集情况,记录种类、数量、行为异常。第二,采集至少三单位‘赤铁晶’样本!”
“风险等级中低,但不代表没有危险,荒原上什么鬼东西都可能冒出来,都给我打起十二分精神!”
“规矩:听指挥!不许擅自行动!战利品按出力分配,任务目标物品必须上缴!发现特殊情况,立刻汇报!都明白了吗?!”
“明白!” 众人稀稀拉拉地回应。
“大点声!没吃饭吗?” 王猛吼道。
“明白!长官!” 声音整齐了一些。
“很好!” 王猛满意地点点头,大手一挥,“出发!目标,东三号闸口!”
沉重的合金闸门在液压装置的轰鸣声中缓缓升起,门外不再是堡垒内部恒定的光线和循环空气,而是扑面而来的、带着铁锈味、尘土味和某种腐朽气息的狂风!
阳光透过稀薄的红雾残留云层,投下昏黄而缺乏温度的光芒,映照着眼前一望无际的、荒凉死寂的大地。
锈骨荒原。
红雾灾变百年后的废土,将残酷与荒芜展现得淋漓尽致。
大地是暗红与焦黑交织的色调,如同干涸的、巨大的伤口。
嶙峋的怪石如同巨兽的骸骨,散乱地矗立着。
扭曲的、早已枯死却依旧顽强挺立的黑色树木,如同伸向天空的绝望手臂。
地面覆盖着厚厚的锈红色尘埃和细碎的金属残渣,踩上去发出沙沙的声响。
空气中弥漫着一种难以言喻的、混合着金属氧化、辐射尘埃和某种生物腐败的沉闷气息。
堡垒高耸的钢铁外壁在身后逐渐远去,化作地平线上一个模糊的轮廓。
一种渺小与孤寂感,伴随着荒原特有的压迫感,瞬间攫住了队伍中一些初次踏足荒野的新人。
“都跟上!保持警戒队形!”王猛走在队伍最前方,如同一座移动的堡垒,他的契约兽并未放出,但那股厚重的土系能量波动隐隐笼罩着前方区域。
其他人按照王猛的安排各司其职。
铁臂扛着大锤,带着他的石甲野猪紧随其后,充当侧翼的肉盾。
鹰眼和他的铁羽隼则脱离队伍,如同轻盈的幽灵般在侧前方的高地或巨石间快速移动,铁羽隼锐利的目光扫视着广阔的区域。
百草和小愈光藤被保护在队伍中间相对安全的位置。
林烬选择了一个靠后、视野相对开阔、又便于观察全队的位置。
他将赤锋收在御兽空间,只保留一丝微弱链接,精神力处于半激活状态,“全知之眼”维持着最低功耗的环境扫描模式,如同无形的雷达,捕捉着周围一切细微的能量波动和生命气息。
队伍在沉默中前进,只有脚步声、呼吸声和风吹过荒原的呜咽。
靴子踩在锈红色的沙砾上,发出单调的沙沙声。
“妈的,这鬼地方,鸟不拉屎,能有什么异常兽群?”张力的大嗓门打破了压抑的沉默,他有些不耐烦地用战锤敲了敲旁边一块焦黑的岩石,发出沉闷的响声。
“铁臂,闭嘴!保持安静!”王猛头也不回地呵斥道。
张力悻悻地闭上嘴。
没过多久,负责前方侦察的赵锋通过小队频道传来信息:
“鹰眼报告:前方两公里,坐标x7-Y3区域,发现小规模腐狼群,数量约十五头,正在啃食一具大型变异角犀尸体。行为…正常。无异常能量波动。建议绕行。”
“收到。全队注意,右转30度,避开腐狼群活动范围!”王猛立刻下令。
队伍悄然改变方向。
林烬的“全知之眼”也捕捉到了远处的微弱生命信号和血腥气。
他微微抬头,目光似乎穿透了距离,看到了那血腥的进食场景。
腐狼,凡骨五阶群居凶兽,威胁不大,但没必要浪费时间。
又行进了约一个小时,地势开始变得崎岖,出现了更多巨大的风化岩柱和深不见底的裂谷。
空气中的腐朽气息似乎更浓了一些。
“瘦猴”的掘地鼬突然变得有些焦躁,对着地面一处不起眼的裂缝发出低沉的嘶鸣。
“瘦猴”立刻蹲下,仔细检查地面,又让掘地鼬钻进裂缝探查了一下,脸色微变,通过小队频道报告:“报告队长!这里…有大量新鲜的地下掘痕!不是腐狼的,爪印更宽、更深,残留的气息…很暴躁,像是…地穴蜥蜴群大规模迁移的痕迹!方向…指向我们任务区域的一个侦查点!”
地穴蜥蜴?王猛的眉头立刻皱了起来。这是一种凡骨六阶左右的群居凶兽,平时喜欢穴居,很少大规模在地表迁移,更不会主动靠近堡垒方向。
“规模能判断吗?”王猛沉声问。
“痕迹很乱,但…非常多!估计不下百头!”瘦猴的声音带着一丝惊疑。
上百头地穴蜥蜴异常迁移?这绝对不正常!
队伍的气氛瞬间凝重起来。
“全队加速!目标,最近的那个侦查点。鹰眼,扩大侦察范围,铁臂,随时准备战斗,百草,注意伤员!其他人,武器准备!”王猛果断下令,声音中带着不容置疑的决断。
他手腕上的军用腕表屏幕亮起,似乎正在快速调阅任务区域更详细的地质和凶兽分布信息。
林烬的眼神也凝重了几分。
他默默将一丝精神力注入腕表,调出任务地图,目光锁定在那个被标记为侦查点的位置。
那里,靠近一片被称为“铁锈裂谷”的区域,地图标注着“可能存在不稳定能量节点”。
“全知之眼”的被动扫描中,捕捉到空气中一丝极其微弱、却让他灵魂深处契约印记都微微悸动的…混乱、灼热、带着古老威压的残留气息。
这气息极其淡薄,混杂在荒原的腐朽之中,若非赤锋与他灵魂相连,几乎无法察觉!
这气息…与赤锋进化图谱中描述的“龙类生物精华”有那么一丝…极其遥远的相似感!但更加混乱、狂躁、充满了毁灭性!
难道…异常兽群聚集的源头,竟与这丝气息有关?
他不动声色地跟在加速的队伍中,兜帽下的目光锐利如刀,扫向前方昏黄荒原的深处。
赤锋在御兽空间中传递来一股强烈的、既渴望又警惕的意念波动。
锈骨荒原的秘密,似乎比预想的更加危险,也更加…诱人。
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