天刚亮，矿场的哨声就尖锐地划破了灰蒙的晨雾。福英揣着昨夜没睡安稳的疲惫，按照王二柱的指引，到账房领了粗布手套和分拣矿石的铁筛，站在指定的空地上等着分派活计。
矿场里早已热闹起来，男人们扛着镐头往矿洞走，黑灰飞扬中，咳嗽声此起彼伏。没过多久，一个身材矮壮、满脸横肉的男人挎着鞭子走了过来，王二柱悄悄碰了碰福英的胳膊：“这是刘工头，厉害得很，说话小心点。”
刘工头的目光在福英身上扫了一圈，落在她裹得严实的衣襟上，嘴角撇出一丝嘲讽：“新来的女工？细皮嫩肉的，能干嘛？”
福英攥紧手里的铁筛，低声道：“回工头，我能分拣矿石。”
“能分拣？”刘工头冷笑一声，抬脚踢了踢脚边的一堆矿石，“给你半个时辰，把这些矿石分清楚，黑的归黑，黄的归黄，要是分错一块，或是没干完，今天就没工钱！”
福英一看那堆矿石，足有半人高，半个时辰哪里分得完？她刚想辩解，刘工头已经扬起了鞭子：“还愣着干嘛？赶紧干！磨磨蹭蹭的，以为矿场是养闲人的地方？”
鞭子带着风抽向旁边的空地上，溅起一片黑灰，吓得福英浑身一哆嗦，连忙蹲下身，用戴着手套的手扒拉矿石。铁筛冰凉，矿石锋利，没一会儿，她的手心就被磨得生疼，额头上的汗珠子滚下来，混着黑灰，在脸上划出一道道痕迹。
刘工头叉着腰站在旁边，时不时踢一脚她分拣好的矿石堆：“动作快点！这么慢，要磨到天黑吗？”
福英咬着牙加快速度，手指被矿石划开了一道小口，血珠渗出来，混着黑灰，疼得她眼圈发红。就在刘工头又要扬起鞭子呵斥时，一个低沉的声音突然响起：“刘工头，何必对一个女工这么苛刻？”
福英抬头，只见一个独眼男人站在不远处，脸上一道疤痕从眉骨延伸到下颌，瞎掉的左眼蒙着块黑布，剩下的右眼却透着股冷冽的威慑力。他身上也沾着黑灰，手里拎着一把镐头，看样子是刚从矿洞出来。
刘工头看到他，扬起的鞭子顿了顿，脸色缓和了些，却依旧嘴硬：“老黑，这是矿场的规矩，干不完活就得受罚，跟男女没关系。”
被称作老黑的独眼男人缓步走过来，目光落在那堆矿石上，又扫了眼福英流血的手指，沉声道：“这堆矿石，就是熟练工也得一个时辰才能分完，你给她半个时辰，分明是故意刁难。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的硬气：“她的活，我帮着分，误不了时辰。刘工头要是觉得不行，大可去跟矿主说，就说我老黑替她担着。”
刘工头脸上一阵青一阵白，盯着老黑看了半晌，终究没敢硬刚——老黑在矿场待了十年，性子烈，下手狠，矿主都得让他三分。他悻悻地“哼”了一声，甩了甩鞭子：“算你多管闲事！”说完，扭头骂骂咧咧地走了。
福英松了口气，紧绷的身子瞬间垮了下来，她对着老黑拱了拱手，声音带着感激：“多谢……多谢大叔解围。”
老黑没应声，只是蹲下身，拿起另一把铁筛，动作麻利地分拣起矿石。他的手法娴熟，黑黄矿石分得又快又准，没一会儿就分好了大半。
福英看着他，犹豫了一下，还是忍不住问：“大叔，您……您为啥要帮我？”
老黑的动作顿了顿，右眼瞥了她一眼，声音依旧低沉：“看不惯仗势欺人的。”他顿了顿，又补充道，“矿场不好混，守住规矩，少说话，别让人拿捏住把柄。”
福英点点头，把这句叮嘱记在心里。她忍着手上的疼，跟着老黑一起分拣矿石，两人没再多说一句话，只有铁筛碰撞矿石的清脆声响，在飞扬的黑灰中，显得格外清晰。
太阳渐渐升高，晒得人头皮发疼，那堆矿石终于分拣完毕。福英看着老黑布满厚茧的手，又看了看自己掌心的伤口，心里五味杂陈。
分拣完矿石，福英跟着男人们到伙房领晚饭。伙房里弥漫着粗粮和咸菜的味道，管事的舀了半碗黑乎乎的杂粮饭、一碟咸萝卜，递到福英手里。她刚要转身找地方坐下，就见老黑端着自己的碗走了过来，手里还多捏着一个金黄的韭菜饼。
“拿着。”老黑把韭菜饼塞到她手里，声音依旧低沉。
福英愣了愣，连忙推辞：“大叔，不用了，我这碗饭够吃了。”
“让你拿着就拿着。”老黑不由分说，拉着她走到伙房角落的石墩旁坐下，“矿场的活费力气，你一个女人家，光吃杂粮饭顶不住。”
福英攥着温热的韭菜饼，鼻尖一酸，低声道：“谢谢您，大叔。您自己不吃吗？”
“我饭量小，够了。”老黑扒了一口杂粮饭，含糊道。他瞎眼的那边脸颊沾了点黑灰，动作却很利索，“昨天看你住的那间土屋，门轴是坏的，夜里记得用石头抵紧，矿场夜里不太平。”
福英点点头，咬了一口韭菜饼，麦香混着韭菜的鲜香在嘴里散开，这是她来矿场后吃的第一口像样的东西。她一边吃，一边小声问：“大叔，您在矿场待了十年，这里的门道，您都懂吗？”
老黑抬眼瞥了她一下，咽下嘴里的饭：“谈不上懂，只是看透了些规矩。”他往刘工头所在的方向努了努嘴，“像刘麻子那样的，就喜欢捏软柿子，你越怂，他越欺负你。往后他再找你麻烦，别忍着，要么喊我，要么直接找矿主。矿主虽贪，但怕出事，不敢太过分。”
“那……分拣矿石有啥讲究吗？”福英又问，“我昨天分的时候，总怕分错。”
“黑矿含铁高，沉，敲着脆；黄矿含硫多，轻，表面发黏。”老黑说得干脆，“你多摸几遍就熟了，实在拿不准，就往我分拣的堆里凑，我帮你看着。”
福英把这话牢牢记在心里，又问：“大叔，您为啥要帮我？我们素不相识……”
老黑的动作顿了顿，右眼的目光柔和了些：“我有个闺女，跟你差不多大，也在外地做工。”他叹了口气，“看到你，就想起她了，总怕她在外头也受欺负。”
福英心里一暖，眼眶有点发热。她低头咬了一大口韭菜饼，哽咽道：“大叔，您闺女一定能平平安安的。等我挣了钱，就给您带些东西，让您寄给她。”
“不用。”老黑摆了摆手，“你自己照顾好自己就行。”他看了看福英裹得严实的衣襟，又道，“你裹得这么紧，干活不方便，矿场里虽乱，但只要守好分寸，别单独跟男人处，就没啥事。真遇到纠缠的，就往人多的地方跑，喊我的名字也行。”
福英重重点头：“我记住了，大叔。”
两人没再多说，低头默默吃饭。杂粮饭虽粗糙，咸萝卜虽寡淡，但就着那温热的韭菜饼，福英却觉得格外香。她看着老黑沉默吃饭的侧脸，心里的惶恐少了些，多了几分踏实。在这陌生又苛刻的矿场里，总算有了个能搭把手、提点几句的人。
晚饭过后，福英跟着老黑往住处走。夜色渐浓，矿场里的灯火昏黄，黑灰依旧在风里飞扬。老黑把她送到小土屋门口，又叮嘱了一句：“夜里别开门，有动静先喊我。”
“嗯，大叔您也小心。”福英点点头，看着老黑的身影消失在夜色里，才转身进屋，用石头抵紧了门。
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