病去如抽丝。林肃在清辉阁将养了几日，那场来势汹汹的风寒才渐渐褪去，只余下些许咳嗽和病后的虚弱。太医院开的药苦涩浓重，东宫送来的补品精致却透着疏离，唯有枕边那月白香囊的清苦气息和萧铭悄悄让老嬷嬷捎来的、用不知名草药熬制的甜汤，让他觉得熨帖。
能下床走动后，他便迫不及待地想回宫学。倒不是多么热爱读书，而是一种本能——他害怕被落下，害怕那好不容易融入些许的环境再次将他排斥在外。这日清晨，天气算不得好，阴沉沉的，云层低垂，仿佛酝酿着一场春雨。老宫女看了看天色，嘴唇动了动，似乎想劝，最终却只是沉默地替他系好披风。
“我去去就回。”林肃小声说，像是安慰她，也像是告诉自己。
通往文华殿的宫道，有一段是青石板铺就，平日里干净整洁。然而前夜似乎下过一阵急雨，路旁花圃的泥水漫了出来，将那段路的边缘洇湿了一片，黄泥与积水混在一起，显得有些狼藉。宫人们显然还未及彻底清理干净。
林肃小心地提着衣摆，尽量避开那些泥泞。他病后体虚，脚步不似往日稳当，注意力又都放在脚下，没留神身后。
“哟，九弟这就大安了？瞧着脸色还白着呢！”一个不算陌生的、带着惯有轻慢的声音响起。
林肃心头一紧，是二皇子萧煜。他带着几个伴读，正从后面走来，几人步履轻快，显然没把这区区泥泞放在眼里。
林肃不想生事，往旁边让了让，低声道：“二皇兄。”
萧煜却似乎没打算轻易放过他。他走到林肃身边，脚步刻意放缓，目光在林肃仍显苍白的脸上转了转，又落在他小心翼翼避让泥水的动作上，嘴角勾起一抹戏谑的笑：“怎么，九弟这是病了一场，连路都不会走了？这点子泥巴也怕？”
他身后的伴读们发出一阵低低的哄笑。
林肃脸颊发热，抿紧了唇，没有吭声，只想加快脚步走过去。
然而，他越是想躲，萧煜似乎越是来劲。就在林肃试图从一块稍干爽的石板上跨过一处小水洼时，萧煜状似无意地、用肩膀轻轻撞了他一下！
林肃本就脚下虚浮，被这突如其来的一撞，身体顿时失去平衡，惊叫一声，整个人朝着那片浑浊的泥水摔去！
那一瞬间，他脑中一片空白，只能眼睁睁看着污浊的泥水离自己越来越近。完了！他绝望地闭上眼，预想中的狼狈和冰冷即将降临。
预期的疼痛和污秽并未到来。
一只手臂，坚定而有力地从他身侧伸出，稳稳地揽住了他下坠的身形。力道之大，甚至让他单薄的身子撞入了来人的怀中。
一股清冽的、如同雪后松针般的冷香，瞬间包围了他，驱散了泥水的土腥气。
林肃惊魂未定地睁开眼，首先映入眼帘的，是玄色织金锦缎的衣料，纹理细密，触感冰凉。他愕然抬头，正对上一双深不见底的凤眸。
萧沂！
他竟不知何时出现在这里！依旧是那副万年不变的冷峻面容，眉宇间似乎凝着一层薄霜。他一只手还揽着林肃的肩臂，另一只手负在身后，身姿挺拔如松，仿佛刚才那迅捷如电的出手只是幻觉。
萧煜和他的伴读们也全都愣住了，脸上的戏谑和笑容僵住，像是被瞬间冻住的冰雕。他们显然没料到萧沂会突然出现，更没料到他会出手。
“七、七皇叔…”萧煜的声音干巴巴的，带着一丝不易察觉的慌乱。
萧沂的目光甚至没有扫向萧煜，只是垂眸，看着怀中吓得脸色更白、像只受惊小兽般的林肃，声音平淡无波，听不出喜怒：“走路不看路？”
林瑟心脏还在狂跳，被他这么一问，更是窘得耳根发烫，小声嗫嚅：“我…我看了…”
“看了还能往泥里摔？”萧沂的语气依旧没什么起伏，但揽着他的手臂却并未立刻松开，直到确认他站稳了，才缓缓收回。那冰冷的触感离去，林肃竟觉得方才被揽住的肩膀处，残留着一丝奇异的、让人安心的暖意？
萧沂这才将目光转向僵在一旁的萧煜，眼神淡漠，如同在看一件无关紧要的器物：“宫廷行走，当有仪度。追逐嬉闹，成何体统？”
他没有指责萧煜推人，甚至没有多问一句，只一句轻飘飘的“追逐嬉闹”，便将刚才那充满恶意的小动作定性为了不懂事的玩闹。然而，那话语里透出的冷意和威压，却让萧煜瞬间白了脸，连他身后的伴读们都噤若寒蝉，大气不敢出。
“侄、侄儿知错。”萧煜低下头，声音几乎是从牙缝里挤出来的。
萧沂不再多言，目光重新落回林肃身上，在他沾了些许泥点、但幸免于难的衣摆上扫过，淡淡道：“既无大碍，便去宫学吧，莫要迟了。”
“是…谢皇叔。”林肃连忙躬身行礼，心跳依旧紊乱。
萧沂微微颔首，不再停留，玄色的衣袂拂过尚且干净的石板，径直向前走去，仿佛刚才的一切，只是他路过时顺手拂开了一片碍眼的落叶。
直到那迫人的身影消失在宫道尽头，萧煜等人才仿佛重新活过来，却再也没了之前的嚣张气焰，匆匆瞥了林肃一眼，便灰溜溜地快步离开了。
林肃独自站在原地，春风带着凉意吹过，他忍不住打了个哆嗦，下意识地抱紧了双臂。掌心似乎还残留着方才触及那片玄衣时，冰凉的织物触感，鼻尖也仿佛还萦绕着那清冽的冷香。
他低头，看着自己鞋面上溅落的几个泥点，又看了看那片差点让他深陷其中的泥泞，心中五味杂陈。
恐惧？有的，对萧沂那深不可测的威势。
庆幸？是的，避免了当众出丑。
还有一丝…难以言喻的困惑。
这位皇叔，再次在他狼狈不堪时出现，解了他的围。可他的方式，依旧是那般冷漠，那般…置身事外。他甚至懒得去追究萧煜的过错，只是用最省事的方法，平息了这场风波。
他就像这阴沉天气里一道划破云层的冷光，明亮，刺眼，带来瞬间的清明，却无法驱散弥漫在空气中的湿冷与泥泞。
林肃深吸了一口气，提起依旧有些发软的腿，小心翼翼地，继续走向文华殿。前路依旧漫长，宫道上的泥泞可以被清理，可这人心之间的沟壑与陷阱，又该如何跨越？
他不知道。他只知道，自己必须更加小心，一步一步，在这泥泞的小径上，走下去。
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