姜风转身，走到安静侍立一旁的灵鹤二十七身旁，轻轻抚摸着它光滑洁白的羽毛，低声嘱托：“二十七，这位是叶伯父，你需将他平安送回郡城家中。路途之上，听他指挥。送达之后，你便自行返回虎啸关寻我，明白吗？”
灵鹤二十七通灵般地低下修长的脖颈，蹭了蹭姜风的手心，发出一声轻柔的唳鸣，表示理解。长时间的相处与并肩，早已让这一人一鹤之间建立了深厚的默契。
交代完毕，姜风运转灵力，一股柔和的力量托起叶行山，将他稳稳地送到了二十七宽厚平坦的背脊上。
“伯父，”姜风最后叮嘱道，“你身负武功，平衡远超常人。在二十七背上，只需抱紧它的脖颈即可。它飞行之时自有法术破开气流，不会让你感到不适，尽管放心。”
叶行山依言俯身，双臂环抱住灵鹤修长而强健的脖颈。二十七展开巨大的双翼，在夜色中带起一阵清风，四蹄微一蹬地，便轻盈地腾空而起，载着叶行山，化作一道模糊的白影，朝着郡城的方向，迅速消失在沉沉的夜幕之中。
时光流转，又过去了三个月。洪国大军在虎啸关前抛下了无数尸骸，却始终未能撼动这座雄关分毫。就在这天清晨，关上的守军愕然发现，原本旌旗招展、营垒连绵的洪国营地，竟在一夜之间变得空空荡荡，敌军已然全线后撤，不知所踪。
姜风立于城头，以灵眼术远眺，确认对方确实已经退去，心中不免升起一丝疑虑。是战事暂告段落，还是洪国另有诡计？不过，他谨记自身职责，只要没有修士逾越，凡俗军队的动向并非他需要深究之事。
然而，平静仅仅维持了三天。
第四日清晨，当姜风如同往常一样从土屋中走出时，映入眼帘的景象让他心头剧震！原本秩序井然的虎啸关大营，此刻竟如同遭受了可怕的瘟疫，目光所及之处，尽是倒卧在地、痛苦呻吟的士卒！他们一个个面色灰败，眼窝深陷，身体以肉眼可见的速度消瘦下去，几乎是皮包骨头，虽然尚存一息，却已彻底丧失了行动能力，整个关隘弥漫着一股绝望的死气！
“不对！”姜风面色骤变，“数十万人一夜之间同时倒下，这绝非寻常疾病！定是超凡手段所为！”
他立刻闪身至一名倒地的士卒身旁，蹲下身子，神识与灵眼术同时运转，仔细探查其体内状况。这一看，顿时让他倒吸一口凉气！只见在那士卒微弱跳动的心脏表面，竟附着着一只比蚂蚁还要细小、通体血红、几乎与血肉融为一体的诡异虫子！它正张开细微的口器，贪婪地、一下下地吮吸着心头的精血！
“不好！是蛊虫！有修士暗中下手了！”姜风心中警铃大作，一股寒意从脊背升起。若是这数十万大军因修士手段而全军覆没，他这个监事绝对难辞其咎，宗门怪罪下来，后果不堪设想！
他不敢有丝毫耽搁，立刻取出宗门玉牌，以最急促的方式，将“虎啸关守军疑似遭大规模蛊虫暗算，数十万人危在旦夕”的紧急情况，连同蛊虫的细微特征，直接上报给了执事堂的明堂真人，恳请宗门火速派遣擅长救治的同门前来支援。
发出讯息后，他立刻赶往中军帅帐。帐内，薛承贤与几位主要将领因本身内力深厚，尚能勉强维持意识，未曾完全昏迷，但也都瘫倒在座椅或地上，面色惨白，气息奄奄，连站立都无法做到。
姜风快步走到薛承贤身边，并指如剑，抵在其背心要穴，将一缕精纯的火属性灵力缓缓渡入其体内。灵力沿着经脉小心翼翼地向心脏处汇聚，当触及那只吸血蛊虫时，至阳至刚的火灵之力瞬间将其包裹、焚化，化作一丝微不足道的青烟消散。随后，姜风取出一颗辟谷丹，塞入薛承贤口中，以灵力助其化开，补充其急剧流失的元气。
片刻之后，薛承贤喉咙里发出一声微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛，虽然依旧虚弱，但总算能勉强开口说话。他第一句话便是：“多……多谢姜仙师……我的……我的将士们……如何了？”
“他们皆中了蛊虫，性命暂时无虞，但若拖延下去，必会被吸干精血而亡。”姜风语气沉重，带着一丝愧疚，“此事乃修士暗中作祟，是我监察不力，失职了。我已将情况紧急上报观内真人，想必救援很快便会抵达。”
他顿了顿，追问道：“薛大帅，事发之前，军中可有异状？你仔细回想，能让数十万人同时中招的，无非是水源、粮草，或是空气传播。可有怀疑之物？”
薛承贤艰难地摇了摇头，脸上满是颓败与痛苦：“唉……若是知道……就不会遭此大难了……但仙师所言极是，能让全军顷刻间如此……无非是水、粮、气三者……”
“你先在此休息，保存体力。”姜风站起身，眼神变得锐利，“我去查验水源与粮草囤积之处。另外，需立刻上城墙观望！若此事真是洪国修士所为，他们绝不会放过这个趁虚而入的机会，大军……恐怕转眼即至！”
说罢，姜风不再停留，身形一晃，已如疾风般掠出帅帐，他必须争分夺秒，查明真相，并准备应对即将到来的最大危机。
就在姜风刚掠出帅帐，准备行动之际，怀中玉牌传来微震，他神识一扫，是执事堂的回复，言简意赅：“已知悉，正在派人前往处理。”
看到这条讯息，姜风紧绷的心弦略微松弛了一丝，至少宗门已经知晓并开始行动。他不敢有片刻耽误，立刻唤来在不远处休息的灵鹤二十七，翻身骑上，径直朝着大军取水的鹧鸪山方向疾飞而去。
数十万大军连同战马的日常用水，绝非关内几口井能够满足，一直以来都是依靠引取鹧鸪山上清澈甘冽的山泉水。当姜风驾驭二十七降落在水源地时，眼前景象让他目光一凝——原本在此驻守的士卒已全部遇害，尸体横七竖八地倒在溪流旁，显然是被修行者以极快的手段清理掉的。
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