灵渊长老悬浮于镇西城上空，声音平和却如同大道纶音，清晰地传遍方圆数千里每一个角落：
“独角蛟族蛟翻云，违反两族协定，私自越界踏入我人族疆域。更恃强凌弱，以神通境修为悍然攻击我人族低阶弟子，贫道再三劝阻，其仍冥顽不灵，屡下杀手。今已伏诛，以此警示后来者，人族疆域，容不得尔等放肆！”
话音落下，满城死寂，随即爆发出震天的欢呼！而潜伏在远处湖域的水族妖物，则无不胆寒，纷纷潜入深水，不敢露头。
灵渊长老袍袖一卷，将那庞大的蛟龙头颅收起，身形一闪，已出现在镇西城外。高塔内，灵微真人等人见状，终于彻底松了口气，挥手间撤去了笼罩全城的防御大阵。
下一瞬，金光微闪，灵渊长老已安然端坐于高塔二楼的主位之上。
“拜见灵渊长老！”
姜风三人与诸位真人连忙躬身行礼，声音中带着由衷的敬畏。连灵微真人也起身让出主位，拱手道：“恭喜师兄，神通盖世，斩此孽蛟，得胜归来！”
“都起来吧。”灵渊长老语气平和，抬手虚扶。
姜风等人这才敢抬头，看清灵渊长老此刻的模样时，心中皆是一震。这位长老竟已从之前那白发苍苍的老者，化为一位看似二十出头的青年！他面容俊美无俦，剑眉星目，肤如白玉，周身道韵流转，一袭金色祥云道袍更衬得他宛如九天仙真临凡，风采绝世。
诸位真人对此似乎并不意外，恭敬落座。灵微真人则从储物袋中取出一张玉椅，坐在灵渊长老下首。
年轻版的灵渊长老将目光投向姜风三人，面带温和笑意：“灵微，这三位便是此次参与行动的弟子？”
“回师兄，正是。姜风、彭海、何厉，正是他们三人成功于缓冲区伏杀蛟翻云之子，蛟唤雨。”灵微真人恭敬回应。
“很好。”灵渊长老赞许地点点头，“此次能顺利引那孽蛟入彀，并将其斩杀，你们三人居功至伟。宗门不会亏待有功之臣。”
他略一沉吟，目光扫过三人：“观你们气息，距离凝结金丹已不远矣。这样吧，待你三人成功晋升金丹期后，宗门可出资，为你们每人免费炼制一件本命法宝。所需材料，只要不是过于稀世，皆由宗门库藏提供。你等意下如何？”
本命法宝！还是由宗门出资、量身定制！这奖励远超寻常任务所得，对于他们未来的道途堪称奠定了坚实基石！
姜风三人闻言，皆是心头狂喜，连忙深深躬身：“多谢长老厚赐！弟子愿意！”
“灵微，此事便交由你后续跟进负责。”灵渊长老看向灵微。
“师兄放心，必当办妥。”灵微真人脸上也露出笑容，显然对此结果十分满意。
“既如此，奖励已定。你三人身上带伤，且下去好生休养调息吧。一个月后，由明乐驾驭灵舟，护送你们返回山门。”灵渊长老摆了摆手，示意他们可以退下。
“是，弟子告退。”姜风三人再次向诸位真人行礼。
姜风心中激荡，想起二十多年前安兴城外的那场洪水与蛟龙之患，他心中已然明了。他上前一步，格外郑重地对着灵渊长老又多鞠了三次躬，行了一个大礼，这才与彭海、何厉缓缓退出高塔。
待三人的身影消失在楼梯口，灵渊长老端起旁边灵微递上的清茶，轻轻呷了一口，方才看似随意地开口问道：“方才那弟子姜风，最后为何多行三礼？你等可知其意？”
明乐真人闻言站起身，他因在虎啸关便对姜风有所关注，事后特意查阅过其卷宗，对此事知之甚详。他恭敬回禀道：“禀灵渊长老，此事弟子知晓。这姜风……其实与长老您颇有渊源。”
“哦？”灵渊长老放下茶盏，露出些许感兴趣的神色。
“二十四年前，于白云山脉走蛟化龙、引发越西郡大水患的那条老骊蛟，正是被长老您出手斩杀。而当时，姜风便出身于安兴城外姜家村……”明乐真人语气带着一丝沉重，“那场洪水……姜家村也被波及，全村尽毁，他的父母亲人……皆不幸罹难。从某种意义上说，长老您……早已为他报却了血海深仇。他方才那三礼，应是表达感激。”
塔内一时寂静。灵渊长老闻言，沉默了片刻，眼中闪过一丝追忆与复杂之色。他轻轻叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的怅然：
“原来如此……当年之事，贫道本意是想将那老骊蛟拦在越西郡外，以免殃及凡人。奈何没曾想，那老骊蛟修炼的并非寻常水系神通，而是诡谲的空间之术。贫道一时不察，被其钻了空子，遁入郡内，终究是造成了诸多杀孽……此乃贫道当年疏漏之过，那些因洪水丧生的生灵，贫道心中，始终有愧。”
灵渊长老指节轻叩玉椅扶手，目光悠远，接着方才的话说道：“如此说来，此次姜风亲手斩了蛟翻云那小儿，也算是他自己了结了一段因果，亲手报了这份仇。”
“正是此理。”灵微长老颔首，语气中带着一丝冷意，“谁叫那蛟翻云平素跋扈，且多行不义。师兄可还记得，当年那老骊蛟之所以敢冒险走蛟，背后正是这蛟翻云极力鼓动，二人结为兄弟，他便是那始作俑者之一。那老骊蛟本在白云山脉深处静修，虽进阶无望，倒也安分。偏偏结识了蛟翻云，被他一番蛊惑，竟妄想以水漫郡城、汇聚万灵之气的方式强行化龙，冲击洞天境界……这才酿成了安兴城外的惨剧，致使百万生灵涂炭，数千万黎民流离失所。今日他父子皆亡，正是天道循环，报应不爽！”
灵渊长老微微摇头，神色恢复了一贯的清明与深邃：“好了，旧日仇怨，只是此番行动的引子之一。更紧要的缘由，是为了师弟你，以及观中其他几位意图参悟水系大道，却苦无门径的金丹弟子。”
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