填写好那份格式标准的《猎妖队伍申请表》后，姜风将其递回给柜台后的凌云。凌云接过表格，目光扫过队伍名称一栏，嘴角不禁勾起一抹笑意，抬头看了姜风一眼，打趣地传音道：“‘黑土’猎妖队？姜师弟，你这起名……倒是颇为质朴，有些意思。”说罢，他熟练地将队伍信息录入到一枚专用的玉简之中，完成了官方登记手续。
随着时间的推移，管理处大厅逐渐变得热闹起来。前来寻找队伍或者发布招募信息的修士越来越多，人声嘈杂，与清晨的冷清完全不同。
就在这时，一位身着凡间锦衣、面容尚带几分青涩的少年修士走了进来，他目光在大厅内逡巡，似乎也在寻找机会。柜台后的凌云眼尖，立刻出声喊道：“林平之，林道友，请过来一下。”
那名为林平之的少年听到凌云叫他，连忙快步走到柜台前，脸上带着一丝期盼，急切地问道：“凌执事，您叫我是……莫非是有猎妖队愿意收下我了？”他在这里登记已有一段时日，却屡屡因年纪轻、经验浅而被拒绝，心中不免有些焦急。
“没错。”凌云点了点头，伸手指向一旁的姜风，介绍道，“这位是姜风，姜道友。他新组建了一支名为‘黑土’的猎妖队，目前正缺少一名随船的妖兽肢解师。我看你的信息符合要求，便想推荐你过去。不知你意下如何？”
林平之闻言，立刻将目光转向姜风，仔细打量了一下这位看起来同样年轻，但气息沉稳的队长。他拱手行礼，直接切入主题，问道：“姜队长，不知您愿意出多少灵石一个月，雇佣我上船工作？”
姜风看着眼前这个眼神中带着倔强和渴望的少年，并没有直接回答价格，而是反问道：“我愿意出多少灵石，取决于你有多大能耐，能为我创造多少价值。”他顿了顿，开出条件，“如果你的手艺合格，能达到我的要求，我愿意支付你每月一百灵石的底薪，此外，每成功处理一头有价值的妖兽，无论大小，额外再给你十五灵石作为绩效。但若是手艺不精，不合格……”姜风目光平静却带着审视，“那你就从哪来，回哪去，我的船上不养闲人。”
说话间，姜风的神识早已悄然扫过林平之，感知到他体内灵力波动，确实只是刚刚点燃“气火”不久，修为尚浅，但根基还算扎实。
林平之面对姜风直白的要求，并没有露怯，反而追问道：“没问题，我可以接受考核。请问姜队长，你的小队目前有多少人？”他需要了解队伍的整体情况。
姜风坦然相告，脸上带着一丝自嘲的笑意：“目前嘛，就只有你我两人。我正打算再招募一名经验丰富的舵手，在我专注于猎妖时负责驾驶灵船。”
“啊？只有我们两个人？！”林平之脸上瞬间露出难以置信的表情，目光在姜风和凌云之间来回扫视，心里顿时咯噔一下，感觉自己是不是被骗了，这队伍看起来也太不靠谱了！
凌云见状，知道林平之在担心什么，不由得笑了起来，出声安抚道：“林小子，你可别以貌取人，更别觉得队伍人少就没前途。这位姜道友实力强着呢，远非表面看起来那么简单。寻常的一阶巅峰妖兽，在他手下都讨不了好。你跟着他，说不定比跟着那些人多势众却实力平平的队伍更安全，收获也更丰盛。”他这话半是解释，半是再次向姜风点明林平之的顾虑。
林平之听着凌云的话，又看了看气定神闲的姜风，脸上阴晴不定，显然内心在进行激烈的思想斗争。他咬了咬牙，似乎下定了决心，抬头对姜风说道：“姜队长，既然凌管事都这么说了，小子我愿意相信您一次！”他话锋一转，眼中闪过一丝精明，“而且，其实……我也可以兼任舵手。我父亲在世时，曾教过我如何驾驶灵船，基础的操控和航线规划我都懂。如果队长您信得过我，我可以一人兼任妖兽肢解师和舵手两职！不过……”他挺了挺胸膛，“既然承担了两份职责，那酬劳方面，也得相应增加才行。”
“哦？你还能兼任舵手？”姜风脸上露出感兴趣的神色，这倒是个意外之喜。他转头看向凌云，以目光询问。凌云微微颔首，传音确认道：“他父亲生前确实是猎妖队中的舵手，也许这小子跟着学了几手也不一定呢，不过基础操作应该没问题，可以省去你再找一个人的麻烦。”
得到凌云的确认，姜风心中已有决断。他脸上露出笑容，伸手拍了拍林平之略显单薄的肩膀，爽快地说道：“好！既然你有此能力，那我自然也乐意省事。没问题，在原有每月一百灵石底薪和每头妖兽十五灵石绩效的基础上，我再给你加三百灵石，作为你兼任舵手的酬劳！也就是说，你每月底薪四百灵石，绩效另算。这个价格，你觉得如何？”
每月四百灵石底薪！这对于一个刚点燃一火的散修来说，绝对是极高的待遇了！林平之闻言，眼睛顿时亮了起来，脸上抑制不住地露出兴奋之色，连忙点头：“没问题！姜队长，我愿意加入！”
“好！”姜风也很满意，“那你就去凌管事那里办理一下入队登记手续吧。事情办妥后，我们即刻出发，时间不等人。”
在管理处快速办理完林平之的入队登记手续后，姜风便领着这位新招募的队员，再次回到了熙熙攘攘的码头。穿过停泊着的各式灵船，两人最终在那艘线条流畅、通体深蓝的海雀式灵船前停下了脚步。
“到了，这就是我们‘黑土’猎妖队今后的移动据点了。”姜风指着眼前的灵船，语气平静地介绍道。
林平之顺着姜风所指的方向望去，当看清这艘船的全貌时，眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上写满了难以置信的惊喜。“哇！这……这难道是天工府最新推出的海雀式灵船？！”他声音都因为激动而拔高了几分，绕着船身快步走了半圈，如同欣赏一件绝世珍宝，“队长！这船我在天工府的宣传图谱上见过，据说性能极佳，速度快，操控性好，就是价格昂贵得很，而且现在订购都得排队等货！您居然能搞到一艘现成的？这也太厉害了吧！”
他像是发现了新大陆，又指着船体两侧那对收拢起来的、造型奇特的金属翼状结构，好奇地问道：“还有这个！队长，这两侧加装的是什么装置？我在图谱上没见过这个配置啊，看起来好生奇特！”
姜风看着林平之兴奋得像个孩子，嘴角也不由得微微上扬，解释道：“这船是我前几日刚从西三码头弄来的，算是机缘巧合。至于两侧这个……”他顿了顿，“这是额外加装的‘鹤翼’装置，消耗灵石驱动，可以在需要时让灵船短距离飞行，用以规避水下的危险或者进行快速转移。”
“还能飞？！”林平之闻言，更是惊叹不已，看向灵船和姜风的目光充满了崇拜。能拥有这等配置的灵船，这位姜队长的背景和手段，恐怕远比自己想象的还要厉害。
“走吧，别光看着了，上船熟悉一下我们未来的伙伴。”姜风说着，身形轻轻一晃，便已稳稳落在甲板之上。
林平之连忙应了一声，有些笨拙地催动体内灵力，也跟着跳上了甲板。他站在干净整洁的甲板上，感受着脚下船体传来的坚实触感，依旧难掩激动之情。
姜风从储物袋中取出那枚铭刻着符文的金属船钥，在手中掂量了一下，随即郑重地递到林平之面前。
“林平之，接着。”
林平之下意识地双手接过这枚触手微凉、蕴含着灵力的令牌，有些发懵地看着姜风：“队长，这……这是？”
“这是操控这艘灵船的核心船钥。”姜风看着他，语气平静却带着信任，“从现在起，它就交给你保管和使用了。你是我们队的舵手，驾驶和日常维护便是你的职责。你先试试如何操控，尽快熟悉它的性能。我希望在我们下次出海时，你能完全驾驭它。”
林平之握着沉甸甸的船钥，感觉手心都有些发烫。他没想到队长会如此信任他，直接将这么重要的东西交给他这个新人。一股被重视的责任感油然而生，他用力点了点头，脸上露出了郑重的神色：“是，队长！我一定尽快熟悉，绝不会辜负您的信任！”
他深吸一口气，将灵力缓缓注入船钥之中，开始小心翼翼地尝试与脚下的海雀式灵船建立联系，感受着通过船钥传来的种种操控信息，沉浸在了熟悉新座驾的兴奋与专注之中。姜风则站在一旁，默默观察着他的操作，心中对这位年轻舵手的初步表现，还算满意。
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