一个月的时间转瞬即逝。
这一日，天光未亮，姜风便已结束晨课，换回了那身熟悉的灰白云纹道袍，早早来到了镇西城核心处的那座高塔之外静候。道袍加身，仿佛也重新披上了身为白云观弟子的责任与使命。
不多时，另外三道身影也相继抵达。除了预料之中的胡心怡师姐外，还有两位同样气息沉凝、目光锐利的男修，正是何师兄与彭师兄。姜风不敢怠慢，连忙上前几步，拱手行礼：“姜风见过胡师姐，何师兄，彭师兄。”
三人也纷纷含笑回礼。胡师姐看着早已等候在此的姜风，开口道：“姜师弟倒是来得早。”
“师弟也是刚到不久。”姜风应道，目光扫过依旧紧闭的塔门，“只是这高塔尚未开启，便在此等候诸位师兄师姐了。”
他的话音刚落，一道威严而平和的声音便自塔内清晰地传入四人耳中：“都进来吧。”
随着话音，那扇沉重的塔门缓缓向内打开，露出其后幽深的大厅。
四人神色一肃，迅速整理了一下自己的仪容道袍，彼此对视一眼，然后鱼贯而入，步履沉稳地踏上阶梯，直上二层。
二层的景象与往日不同，六位驻守此地的金丹真人赫然在列，端坐于前方蒲团之上，气机连成一片，肃穆而威严。四人不敢直视，连忙上前，齐齐躬身行礼，声音整齐划一：“弟子拜见诸位真人！”
端坐正中的灵微真人微微颔首，虚抬右手：“不必多礼。”他目光扫过下方四人，如同实质，缓缓开口道：“三年湖上磨砺，相信尔等水中搏杀之术、应对水族之能，已非昔日吴下阿蒙。今日召尔等前来，便是要发布真正的任务。”
他语气一顿，带着不容置疑的郑重：“在此，老夫需事先言明。听完任务详情后，尔等可自行斟酌，若有顾虑，现在便可选择退出，宗门绝不追究。然，一旦应下，便需全力以赴，不得有误！”
四人心中一凛，知道关键来了，皆屏息凝神。
灵微真人继续说道：“据可靠消息，半月之后，于镇西城西方向两千里外的缓冲区，将有一只独角蛟龙一族的嫡系后代现身活动。尔等的任务，便是伺机而动，将其，连同其所有随从护卫，尽数诛灭，一个不留！”
“独角蛟龙一族？还是嫡系后代？！”
此言一出，饶是姜风等人早有心理准备，也不由得心中剧震，脸上难以抑制地露出惊容。独角蛟龙乃是万灵湖四大霸主水族之一，血脉强横，实力非凡，其嫡系后代的重要性不言而喻！此举无异于直接挑衅这一庞大水族势力！
沉默了片刻，胡师姐率先上前一步，语气恭敬却带着坚定，开口问道：“启禀灵微真人，那独角蛟龙既是嫡系，身份尊贵，其出行必有强大护卫。想必其随行之中，定有二阶妖兽守护。我等修为不过练气，如何能跨越境界鸿沟，应对二阶妖兽之威？”这是最关键的问题，也是众人最大的担忧。
“嗯，尔等所虑，宗门早有安排。”灵微真人对此并不意外，平静解释道，“届时，自有手段将守护在其身边的二阶妖兽引开，为尔等创造出手的时机。尔等需要对付的，主要是那只一阶的独角蛟龙本体，以及守护在它身旁的其他一阶妖兽护卫。若计划顺利，尔等无需直面二阶存在。”
他略一停顿，袖袍一拂，三枚散发着柔和金光、刻有玄奥符文的令牌缓缓飞至半空：“此外，为防万一，参与此次行动的弟子，每人赐下【玄金护身令】一枚。此令激发后，可抵挡金丹巅峰修士的全力一击。此令应足以保尔等性命无虞。”
条件似乎已经相当优厚：引开强敌，赐下保命之物。但任务的危险性依然极高，对手毕竟是蛟龙嫡系，其实力绝非普通一阶妖兽可比。
四人再次陷入沉思，权衡利弊。片刻后，胡师姐眼神一定，再次上前一步，躬身道：“禀真人，弟子近来已清晰感知到突破金丹境的契机，心绪已定，欲回山闭关，全力冲击瓶颈。恐难以分心执行此等凶险任务，恳请真人准许弟子退出。”她选择了更为稳妥的道路，以金丹大业为重。
“可。”灵微真人面色不变，并无丝毫不悦，“大道前行，机缘各有。你既心向金丹，便先行回山准备吧。预祝你马到功成。”
“多谢真人！”胡师姐深深一礼，又看了姜风等人一眼，眼神复杂，随即转身退出了高塔。
胡师姐退出后，场中只剩下姜风、何师兄、彭师兄三人。
姜风没有丝毫犹豫，踏步上前，声音清晰而坚定：“禀真人，弟子姜风，愿接受任务，斩除蛟龙！”
几乎在他话音落下的同时，身旁的何师兄与彭师兄也齐齐上前一步，异口同声道：“弟子何厉\/彭海，亦愿接受任务，斩除蛟龙！”
“好！甚好！”灵微真人脸上终于露出一丝满意的笑容，“勇气可嘉！这三枚玄金护身令，便赐予你三人！”
三枚金牌化作流光，分别落入姜风三人手中，触手温润，却蕴含着强大的防护力量。
姜风将金牌小心收好，再次拱手，问出了一个关键问题：“禀真人，弟子还有一问。此次行动，我等是否需要改换装束，隐匿身份？”
“不必。”灵微真人回答得干脆利落，目光扫过三人身上的白云观道袍，带着一丝傲然与决断，“尔等便身着我白云观道袍前往。事后若那独角蛟龙一族欲借此生事，自有我等出面应对。尔等只需专心完成任务即可。”
“是！弟子明白！”三人齐声应道，心中了然。宗门此举，意在立威，或许还有更深层的考量。
“下去准备吧。半月之后，准时出发。”灵微真人挥了挥手。
“弟子告退！”姜风、何厉、彭海三人再次躬身行礼，而后缓缓退出了高塔二层。
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