枯死的灌木丛后，四人屏息凝神，心跳声在寂静中擂鼓般敲响。河床下的动静清晰地传上来。
那队兵丁约莫十来人，衣甲破旧，刀枪却磨得雪亮，脸上带着跑江湖的油滑和久困下的烦躁。为首的队正是个满脸横肉的汉子，骑着匹瘦骨嶙峋的战马，用马鞭指着被堵住的两个跟班和昏死的李癞子，唾沫横飞：
“干啥的！光天化日械斗？想造反啊？！”
“军爷饶命！军爷饶命！”那两个跟班磕头如捣蒜，“是、是他们先动的手！不关我们的事啊！”他们胡乱指着狭道方向，却见不到半个人影。
队正眯着眼打量了一下狭道里打斗的痕迹和昏死的李癞子，又扫视了一圈河床上惊疑不定的逃荒人群，啐了一口：“妈的，一群穷鬼流民，屁钱没有，倒有力气打架！”
他显然对抓几个打架的流民没多大兴趣，更关心别的。他挥挥手，两个兵丁下马，粗鲁地在李癞子三人身上搜摸了一遍，只摸出几个干瘪的馍馍和几枚铜钱，嫌恶地撇撇嘴。
“穷酸！”队正骂了一句，注意力转移了，“都听好了！老子是安阳府巡防营的！奉上命，所有南下的流民，一律引导至南边七十里外的‘栖身坡’暂时安置！不得再自行乱窜，冲击州县！”
这话像块石头投进死水，人群骚动起来。
“栖身坡？那是什么地方？”
“真有地方安置我们？”
“官爷，有吃的吗？有粥棚吗？”
队正不耐烦地打断：“问那么多干啥！让你们去就去！再往南走，自有指示！到了地方，自然饿不死你们！都赶紧的，往南走！别磨蹭！”
他吆喝着，带着兵丁，像驱赶羊群一样，催促着河床里的人动起来。他们似乎只是前来传达命令和驱赶人流，对具体事务并不上心，更懒得去深究李癞子这伙人的具体恩怨。
两个跟班如蒙大赦，赶紧拖起昏死的李癞子，混入人群，眨眼不见了踪影。
灌木丛后，林晚几人松了口气，后背已被冷汗湿透。
“栖身坡……”张翠儿喃喃道，眼里燃起一丝微弱的希望，“晚嫂子，官兵说的，能信吗？”
林晚蹙着眉。官府安置？在这乱世，听着就像画饼。但至少，给出了一个明确的方向，暂时避免了被当场当作乱民抓走或驱散的风险。而且，那些兵丁的态度虽然恶劣，却似乎并无刻意屠杀或抓捕流民的意思，更像是在执行一项麻烦的公务。
萧衍一直沉默地听着，目光追随着那队远去的兵丁，眼神深邃。他按着又洇出血迹的腹部，低声道：“安阳府的兵……看来南边局势暂时稳住了些，需要分流安置流民，防止生变。”
这是他第一次主动分析局势。林晚看向他：“那……我们去吗？”
“去。”萧衍答得干脆，“这是目前唯一看起来像条活路的方向。至少，比漫无目的地逃强。”他顿了顿，声音更低，“而且，远离刚才那三人。”
这考虑很实际。李癞子醒来绝不会善罢甘休。
四人稍事休息，等兵丁走远，人群开始缓慢向南移动后，才小心地下了河岸，混入队伍的末尾。
有了明确方向，队伍的气氛似乎活泛了一点，人们交头接耳，议论着“栖身坡”，猜测着那里是否有遮风避雨的窝棚，是否有能糊口的稀粥。希望虽然渺茫，却像暗夜里的一点微光，支撑着人们迈动灌铅的双腿。
萧衍的伤势因再次牵动而恶化，走得越发艰难，脸色白得吓人。林晚默默将水囊递过去，这次他接过，深深看了她一眼，没有道谢，只是仰头喝了好几口。
张翠儿也恢复了些精神，帮着林晚照看瑞瑞。
一路向南。地貌逐渐有些变化，虽然依旧荒凉，但偶尔能看到些枯死的树林和更大片的荒地，显示着这里曾经并非完全不毛之地。
傍晚时分，前方出现一片相对平坦开阔的荒原，远处隐约能看到低矮的丘陵轮廓。许多人走不动了，再次停下来歇息。
孙老丈被几个人围着，似乎在商量什么。见林晚她们过来，孙老丈叹了口气道：“官兵指的路，也不知是福是祸。但眼下也没别的法子。咱们这几户，往后还是尽量凑在一处，互相也好有个照应。”
经历了李癞子的事和官兵驱赶，原本松散的人群开始下意识地以宗族、村落为单位抱团。林晚她们这几个“外来户”，自然被边缘化，但也因此，孙老丈这话算是递出了一点微弱的接纳之意。
林晚点点头：“多谢孙老丈。”
正说着，之前被林晚帮过的那个带着孙子的老妇颤巍巍走过来，塞给林晚一小把蔫了的野菜：“娘子，拿着，给孩子垫垫肚子……多谢你上回……”
林晚推辞不过，只好收下，心里微暖。
这时，那个猎户打扮、一直独来独往的孙姓汉子也默默走过来，扔下一只瘦小的、看起来像是刚逮到的野鼠在萧衍面前，硬邦邦道：“伤号，补补。”说完，不等回应，转身就走回自己的地盘。
萧衍看着地上那只野鼠，愣了一下。
张翠儿惊喜道：“是孙猎户！他话少，可手艺好，居然能抓到东西！”
微小的善意在绝境中显得格外珍贵。
林晚处理好野鼠，和那把野菜一起煮了锅几乎见不到油星的汤。四个人分着吃了，虽然依旧吃不饱，但肚子里有了点热乎气，感觉又活过来一些。
夜色再次降临。
这一次，因为有了“栖身坡”这个念想，又刚刚经历了一场风波，人们似乎没那么绝望了。火堆旁，甚至有人低声哼起了家乡的小调，呜咽般断断续续。
萧衍靠坐着，闭目调息。林晚注意到，他腹部的血迹似乎没有再扩大，灵泉水和那点肉汤到底起了作用。
她抱着熟睡的瑞瑞，望着南方漆黑的夜空。
七十里……栖身坡……那里等待着他们的，会是希望之地，还是另一个陷阱？
官府的安置，真的可靠吗？
她低头看了看胸口温润的玉佩，又看看身边暂时安稳的同伴。
无论如何，脚步不能停。
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