瑞瑞那声细微的提醒，像一颗小石子投入看似平静的湖面，在林晚心里漾开一圈圈不安的涟漪。她顺着孩子手指的方向，紧紧盯着那片被荧光映照得光怪陆离的角落。岩石投下的阴影边缘模糊，几株低矮的光藤安静地散发着微光，看不出任何异常。
孙猎户显然也听到了，他像一只察觉到危险的老狼，身体微微伏低，柴刀横在身前，浑浊却锐利的眼睛扫视着那个方向，连呼吸都放轻了。
“瑞瑞，你看清了？是什么？”林晚压低声音，把男孩往自己身边拢了拢。
瑞瑞仰起小脸，带着几分不确定的惶恐，“好像……有个黑影，缩了一下，就不见了。”
王屯长也紧张起来，下意识地把瑞瑞搂得更紧，声音发干：“会不会是……是这圣地里的活物？蛇？或者……别的什么？”
溶洞内一时寂静无声，只剩下众人略显粗重的呼吸和远处隐约的水滴声。那两名守在入口处的部落战士似乎也察觉到了他们这边的异样，其中一人朝这边瞥了一眼，眼神里带着询问，但并没有离开岗位。
林晚的心跳得有些快。她不相信那是普通的野兽。这片秘境被部落如此看重，若有危险生物，他们不可能毫无察觉。难道是……永王府的人？那个逃脱的疤脸头目，竟然能找到这里，还潜了进来？
这个念头让她后背发凉。她深吸一口气，努力平复心绪，再次尝试调动那种与土地连接的微弱感知。她闭上眼睛，将注意力集中在那片阴影区域。起初依旧是模糊一片，只有土壤和植物根系散发出的、混杂着生机的混沌感。但当她凝神细辨，似乎……捕捉到一丝极其微弱、与周围环境格格不入的躁动气息，带着一种刻意压抑的、冰冷的意味，像一条藏在草丛里的毒蛇，虽然静止，却透着致命的威胁。
她猛地睁开眼，看向孙猎户，用眼神示意了一下那个方向，极轻地摇了摇头。
孙猎户脸色一沉，立刻明白了。不是部落的人，也不是野兽。他握刀的手背上青筋隐现，身体调整到一个更适合爆发的位置，无声地告诉林晚，他准备好了。
林晚知道不能打草惊蛇。他们现在自身难保，萧衍重伤昏迷，外面有部落看守，暗处还藏着不明的敌人。硬碰硬是下下策。
她忽然抬起手，指向阴影对面一处生长得格外茂盛的光藤丛，声音稍微提高了一些，带着刻意的疲惫和对现状的不满，说道：“孙叔，我瞧着那边藤蔓后面的泥土好像更湿些，能不能麻烦你过去看看，能不能再弄点水来？萧……他嘴唇又干了。”
她的声音在空旷的溶洞里显得格外清晰，甚至带起一点微弱的回音。这话既是说给孙猎户听，也是说给可能藏在暗处的人听，更是说给洞口那两个部落战士听——我们只是需要水，没有别的意图。
孙猎户愣了一下，随即会意。他粗声粗气地应了一声：“好，我去看看。”他提着柴刀，脚步放重，看似毫无防备地朝着林晚指的那个方向走去。那个方向，恰好需要经过那片可疑的阴影附近。
就在孙猎户距离阴影还有七八步远的时候，异变陡生！
一道黑影猛地从岩石后窜出，速度快得像离弦的箭，却不是扑向孙猎户，而是径直朝着溶洞深处、萨满之前消失的方向冲去！那身影矮小灵活，穿着与岩石颜色相近的灰褐色衣物，在荧光下几乎难以分辨。
“站住！”守在洞口的一名部落战士厉声喝道，另一人已经搭箭引弓。
但那人影对身后的呵斥充耳不闻，只顾埋头猛冲。
孙猎户反应极快，几乎在黑影窜出的同时，他手腕一抖，那柄卷了刃的柴刀带着破风声被他当成飞掷武器甩了出去！“嗖”的一声，柴刀擦着那黑影的脚后跟钉入地面，阻了他一瞬的步伐。
就这一瞬间的耽搁，那名引弓的部落战士手指一松，一支尾部染着幽绿颜料的箭矢激射而出，精准地没入了黑影的小腿！
“呃啊！”一声压抑的痛呼响起，那黑影踉跄了一下，差点扑倒，但他竟然强忍着剧痛，单手撑地，还想继续往前跑。
这时，溶洞深处传来急促的脚步声，萨满和另外两名身材更高大的部落战士闻声赶了过来，正好堵住了那人的去路。
黑影见前后夹击，退路已绝，猛地停下脚步，背靠着岩壁，喘着粗气。他抬起头，露出一张年轻却布满狠戾的脸，眼神像淬了毒的刀子，死死地盯了林晚一眼，那眼神里充满了怨恨和一种“果然在这里”的确认。
林晚被他那一眼看得心头一跳。这人她没见过，但那种眼神，和之前追击他们的永王府追兵如出一辙。
萨满走到受伤的黑影面前，枯瘦的脸上没有任何表情，他低头看了看那人小腿上仍在渗血的箭伤，又看了看钉在地上的柴刀，最后目光扫过林晚和孙猎户。
“永王府的虫子，竟然能钻到这里。”萨满的声音冷得像冰，“看来，圣地也需要清理了。”
那名被射伤的死士咬紧牙关，一言不发，只是用凶狠的目光瞪着众人。
萨满对身旁的战士示意了一下。一名战士上前，动作粗暴地在那死士身上搜查起来。很快，从他怀里摸出几样东西：一个扁平的、制作精巧的金属哨子，几块用油纸包着的硬邦邦的干粮，还有一小包用某种树叶包裹的、散发着淡淡奇异香料的粉末。
看到那香料粉末，林晚瞳孔微缩。这味道……和张翠儿之前用来引路、吸引追兵的香料很像！
萨满拿起那个金属哨子，在手里掂了掂，又凑到鼻尖闻了闻那香料，浑浊的眼睛里闪过一丝了然和更深的寒意。“用山外的手段，亵渎圣地的安宁。”他转向林晚，语气听不出喜怒，“眷者，看来你的敌人，并不死心。”
林晚强迫自己迎上萨满的目光：“他们想要我的命，或者活捉我。留在这里，只会给圣地带来更多的麻烦。”她再次尝试提出离开的可能性。
萨满却只是淡淡地看了她一眼，没有接话，转而吩咐战士：“把他带下去，弄清楚还有没有同伙，是怎么找到这里的。”
两名战士应声，像拖死狗一样将那受伤的死士拖向了溶洞更深、更黑暗的地方，那死徒徒劳的挣扎和压抑的闷哼声很快消失在光影交界处。
危机似乎暂时解除，但溶洞内的气氛更加凝重了。
萨满没有立刻离开，他走到林晚面前，目光落在依旧昏迷的萧衍身上。“他的命，暂时保住了。”他陈述道，随即话锋一转，带着不容置疑的意味，“但你，眷者，该履行你的承诺了。圣地的光藤，需要你的滋养。”
林晚的心沉了下去。她知道，这才是部落留下他们的根本目的。之前是用萧衍的伤拖延，现在永王府的人摸到了门口，部落更需要她尽快展现出“价值”，以应对可能更大的风波。
“我需要怎么做？”林晚问，声音里听不出情绪。
萨满指向溶洞中央一片生长得最为密集、荧光也最盛的区域：“去那里，坐下，放开你的心神，与它们接触。山灵会引导你，让你的气息流淌进这片土地。”
那是一片被无数发光藤蔓缠绕包裹的小小空地，像是一个天然的祭坛。林晚看着那里，感觉像是一个散发着诱人光芒的陷阱。
她看了一眼气息微弱的萧衍，又看了看紧张地望着她的孙猎户和王屯长等人。她没有选择。
“好。”林晚应道，声音平静。
她站起身，在所有人的注视下，一步步走向那片光藤中央。荧光映照着她的侧脸，显得既坚定又脆弱。她依言坐下，身下的土壤异常柔软温暖。她闭上眼睛，尝试着放松身体，将意识沉入与脚下大地那微弱的连接中。
这一次，当她刻意引导着体内那源自灵泉的生机气息，缓缓向外释放时，感觉截然不同。就像是干涸的河床突然遇到了水源，周围那些光藤仿佛活了过来，无形的根须贪婪地汲取着她散发出的微弱能量。她能清晰地“感觉”到，以她为中心，那些藤蔓散发出的荧光似乎更亮了一些，叶片也似乎更舒展了几分。
同时，一股更加庞大、古老、带着山野厚重气息的意志，顺着这种能量的交换，缓缓流入她的感知。那是“山灵”的意志，比之前任何一次都要清晰。它没有具体的思绪，更像是一种本能的渴望和……一丝不易察觉的虚弱。
林晚心中一动。这山灵，并非她想象中那样强大无匹，它似乎也处于某种困境，需要她的灵泉气息来补充？
就在这时，那股山灵的意志中，突然夹杂进一幅极其模糊、破碎的画面——一片燃烧的森林，巨大的、非自然的轰鸣，还有……一种深埋于地底、散发着不祥吸引力的冰冷异物……
画面一闪而逝，快得让她抓不住细节，但那种心悸的感觉却留了下来。
萨满一直紧紧盯着林晚和她周围光藤的变化，当看到荧光明显变亮时，他眼中闪过一丝满意和狂热。他低声用部落的语言对身边的战士吩咐了几句，战士点头，快步离开了。
林晚沉浸在那种奇特的感知交换中，没有注意到萨满的小动作，也没有注意到，在溶洞入口上方，一处被厚重光藤遮蔽的狭窄缝隙里，另一双阴冷的眼睛，正透过藤蔓的间隙，死死地盯住了坐在光圈中央的她。
那双眼睛里，没有年轻死士的狠戾，只有经历过无数杀戮沉淀下来的、毒蛇般的耐心和冰冷。疤脸头目嘴角勾起一丝极淡的、残酷的弧度，用只有自己能听到的声音低语：
“找到你了……‘钥匙’。”
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