时间在那一刻仿佛变得粘稠而缓慢。朱迪的呼吸停滞在喉咙口，爪指下意识地扣紧了扳机，紫色眼眸死死锁定从阴影中踏出的那个高大身影。月光吝啬地勾勒出对方强壮的轮廓和那双在黑暗中泛着冷光的眼睛——属于顶级掠食者的眼睛。埃迪在她脚边发出濒死小动物般的呜咽，彻底瘫软。
就在朱迪准备拼死一搏的瞬间——
“嘿！大块头！欺负小姑娘和缩头犰狳，算什么本事？”
一个熟悉到让她心脏揪紧的、带着戏谑与慵懒的声音，如同利刃般划破了凝重的黑暗！
那道高大的身影动作明显一滞，警惕地转向声音来源。
只见尼克·王尔德如同鬼魅般，悄无声息地倚在右侧另一棵大树的阴影里，仿佛他一直就在那里。他手里没有枪，只是随意地把玩着那个限量版爪爪冰棒币，金属币在他指间跳跃，反射着微弱的月光。但他全身散发出的气场，却比任何武器都更具威胁。
“狐狸……”拦截者发出低沉的、带着被冒犯怒意的喉音。
“答对了，可惜没奖。”尼克耸耸肩，目光却锐利如刀，飞快地扫过朱迪，确认她无恙，又落回拦截者身上，“看你这体型和站姿，‘巅峰俱乐部’的保安？还是‘熵’先生手下的私人打手？待遇怎么样？值得你大半夜跑来这蚊子窝加班？”
他每说一个字，拦截者的肌肉就绷紧一分。尼克精准地道破了他的来历。
“多管闲事！”拦截者低吼一声，放弃朱迪，猛地扑向尼克！他巨大的爪子挥出，带起一阵恶风。
尼克似乎早有所料，在那庞大的身躯启动的瞬间，他非但没有后退，反而灵巧地向前俯冲，不是攻击，而是从拦截者的胯下惊险滑过！同时，他经过时，爪子看似无意地在那家伙厚重的皮靴鞋带上用力一勾！
“砰！”拦截者势在必得的一击落空，巨大的惯性加上被绊了一下，让他沉重的身躯狼狈地向前踉跄，差点栽倒。
“朱迪！现在！”尼克高喊，声音失去了之前的慵懒，只剩下紧迫。
朱迪瞬间反应过来！她没有丝毫犹豫，一把抓起瘫软的埃迪，用尽全身力气将他推向尼克的方向，自己则紧随其后，手中的枪依旧警惕地指向那个正在愤怒转身的拦截者。
“走！去车上！”尼克接住埃迪，像扔一袋土豆一样将他甩到肩上，同时另一只爪子猛地扬起，将一直把玩的冰棒币狠狠掷向拦截者的面门！
“嗖！”金属币带着破空声，迫使对方下意识偏头躲避。
就利用这争取到的半秒钟，尼克和朱迪带着埃迪，头也不回地冲出了树林，奔向尼克停在不远处的汽车。
“砰！砰！”身后传来子弹击中树干的声音，但距离已经拉开。
“嗡——！”
破旧的汽车发出咆哮，轮胎摩擦着地面，溅起泥土和碎草，像受惊的野马般窜了出去，迅速将废弃塔楼和那片危险的树林远远抛在身后。
车内弥漫着紧张后的喘息和埃迪断断续续的抽泣。朱迪坐在副驾驶，依旧紧握着枪，警惕地看着后视镜。尼克专注地驾驶，在雨林区复杂的小路间飞速穿行，熟练地避开所有主干道的监控。
沉默在两人之间蔓延，比之前的争吵更令人窒息。最终还是尼克先开了口，声音平淡，听不出情绪：“收到我的‘礼物’了吗？”他指的是那份发给朱迪的加密货运清单。
“收到了。”朱迪的声音有些干涩，“谢谢。”她停顿了一下，补充道，“我也给你留了言。”
“看到了。”尼克简短地回答，嘴角似乎弯了一下，又似乎没有，“不然我怎么能及时赶到，欣赏你被堵在树林里的英姿？”
又是一阵沉默。
“我违反了命令。”朱迪低下头，看着怀里那个冰冷的证据罐。
“我知道。”
“我可能……回不去了。”
“我知道。”
尼克终于转过头，飞快地看了她一眼，那双琥珀色的眼睛里没有了平日的戏谑，也没有之前的冰冷，只有一种深沉的、仿佛历经磨砺后的理解。“但你抓住了证据，还捞到了关键证人。胡萝卜头，你赌赢了。”
这句话像是一把钥匙，瞬间打开了朱迪心中紧绷的某根弦。她没有赌赢所有，她赌上了自己对规则的信仰，但……她抓住了通往真相的可能。
他们没有回警局。尼克将车开到了城市边缘一个他熟悉的、由一只值得信任的老獾经营的废弃地下车库。这里隐蔽、安全，且不受官方监控。
在昏暗的灯光下，朱迪将油布包裹放在一个满是油污的工作台上展开。里面是几张极其精密的设计图纸，上面标注着各种参数和那种螺旋dNA的徽记，还有一个记录着几次“田野测试”数据——包括市政厅事件——的加密芯片。而那个金属罐，则是未使用过的信息素原液储存罐。
埃迪在尼克的“友好劝说”下，终于崩溃地吐露了所知的一切：他确实是“工匠”，只负责按照匿名雇主提供的图纸和材料制造扩散器，对信息素本身一无所知。他通过一个加密的中间人接收指令和收款，最后一次送货地点就是“巅峰俱乐部”。他隐约知道雇主是一个被称为“熵”的神秘组织，势力庞大，手段狠辣。
“熵……”朱迪和尼克对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这个名字，比“自然秩序会”更抽象，也更令人不安。
“我们现在怎么办？”朱迪问道，声音带着疲惫，但眼神已经重新变得坚定。她已经跨过了那条线，无法回头，也不想回头。
尼克看着工作台上的证据，目光锐利：“‘午夜香氛’只是个白手套，‘自然秩序会’是散布恐慌的喇叭，而这个‘熵’……才是握着刀的手。”他拿起那个信息素储存罐，轻轻晃了晃，“俱乐部是他们的试验场和展示厅。我们必须进去，找到他们最核心的秘密。”
就在他们初步理清头绪之时，朱迪那个被屏蔽后一直沉默的警用通讯器，突然毫无征兆地闪烁起红色的紧急信号，并发出了断续、被干扰的蜂鸣。她疑惑地点开，里面传来牛局长焦急万分、背景嘈杂的语音留言片段，信号极差：
“……霍普斯！你在哪？！立刻……回报！警局……遭到……入侵！资料库……目标……是……你们……小心……”
留言到此戛然而止，通讯器屏幕再次陷入黑暗。
警局被入侵？目标是我们？朱迪和尼克的心同时沉了下去。
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