扬州城，这座曾经富甲一方的江淮雄镇，如今已彻底沦为风暴眼中摇摇欲坠的孤岛。城外的宋军营垒连绵如山，旌旗遮天，尤其是江面上游弋的宋军水师战船，更是彻底斩断了任何从水路获得增援或逃逸的渺茫希望。城头连日惨烈的攻防战留下的斑驳血迹尚未干涸，破损的垛口和焦黑的墙砖无声地诉说着战争的残酷。
节度使府邸内，气氛压抑得让人喘不过气。李重进独自坐在昏暗的书房中，往日里梳理得一丝不苟的须发如今已是凌乱不堪，眼窝深陷，布满血丝的双眼死死盯着面前桌案上那几张几乎被他揉烂的军报。一份是详细记录南唐水师在瓜洲水域如何一触即溃，狼狈东逃的斥候文书；另一份则是潜入北方的细作拼死送回的消息，上面明确写着辽国南京留守萧思温以“陛下未有明诏”为由，对南下策应之事虚与委蛇，仅有的那点军械支援不过是杯水车薪，且远水难救近火。
“完了……全完了……”李重进喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的低笑声，充满了绝望与自嘲。南唐懦弱，契丹狡诈，他李重进倾尽所有押上的赌注，到头来发现自己才是那个被摆在赌桌上、随时会被弃掉的筹码。外援之路，已彻底断绝。
而城内的状况，比他预想的还要糟糕十倍。由于宋军围城前未能完成足够长期的储备，加之围城后消耗巨大，城中的存粮正在以惊人的速度减少。尽管已实行严格的配给制，但普通士兵和百姓每日所能分到的口粮越来越少，从最初的干饭逐渐变成了稀粥，如今更是连稀粥都难以保证稠度。粮价在黑市上早已飙升至天价，且有价无市。饥饿像无形的瘟疫，在军民中蔓延。
更可怕的是，绝望正在催生混乱。开始有士兵趁着夜色，三五成群地脱离防守岗位，潜入民宅抢掠食物，与护家的百姓发生冲突，甚至酿成命案。起初还只是零星事件，李重进尚能派出亲兵队弹压，将为首者斩首示众以儆效尤。但随着饥饿感的加剧和城破恐惧的弥漫，这种骚乱如同星火，渐成燎原之势。昨夜，甚至发生了一起小规模的火并，一伙来自不同都队的士兵为争夺一批刚从某富户地窖中搜出的陈米，在街巷中拔刀相向，死伤十余人，最后还是李重进的心腹将领带兵赶到，以血腥手段才暂时平息下去。
街道上，往日里还算繁华的市井早已萧条，店铺紧闭，行人稀少，且个个面有菜色，行色匆匆，眼神中充满了惶恐与麻木。不时有衣衫褴褛的孩童饿得哇哇大哭，声音凄厉，更添几分悲凉。一些角落里，开始出现无人收敛的尸体，有的是饿死的百姓，有的是在骚乱或之前守城中伤亡的军士，空气中开始弥漫起一股若有若无的腐臭气息。
军心，已然涣散到了极点。城头上的守军，虽然还在军官的督促下勉强站立，但眼神大多空洞，动作迟缓，再也看不到最初那股誓死抵抗的锐气。私下里，抱怨和悲观的情绪如同野草般滋生。“守下去也是死路一条”、“听说宋军对投降的士卒并不滥杀”、“李节度使自己都慌了神”……类似的言论在营房、在哨位间悄然流传。开始出现零星的逃兵，有人试图趁夜缒城而下，投向宋营，尽管大多被巡城的督战队发现射杀，但这种行为本身，就像堤坝上出现的蚁穴，预示着崩溃的临近。
李重进的心腹将领们，此刻也分成了几派。一部分死硬分子仍主张血战到底，与城偕亡；一部分则开始隐晦地劝说李重进，是否可以考虑……与宋军谈判，或许还能保全性命乃至部分富贵；更有甚者，已经开始暗中活动，悄悄与城外的宋军搭上了线，为自己寻找退路。昔日还算稳固的统治核心，如今已是裂痕遍布，人心离散。
一名亲兵统领快步走入书房，脸色凝重地禀报：“节帅，西城守将张都头……他，他带着几十个亲信，昨夜试图打开西门投降，被王将军及时发现拦下，现已全部拿下，请节帅发落！”
李重进猛地抬起头，眼中闪过一丝暴戾，但更多的是一种深沉的疲惫。连跟随自己多年的都将都要叛逃了么？他挥了挥手，声音沙哑无力：“……按军法，尽数斩首，首级悬挂西城门示众。”
“是！”亲兵统领领命，犹豫了一下，又道：“节帅，军中粮秣……仅够三日之需了。而且，不少士兵因食用霉变的粮食，上吐下泻，无力作战……”
李重进闭上双眼，靠在椅背上，久久没有说话。外无援兵，内无粮草，军心溃散，民心惶惶。这座他经营多年的扬州城，如今已从权力的象征变成了禁锢他的巨大囚笼。一种前所未有的孤立无援感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他仿佛能听到，城墙之外，宋军那催命的战鼓声再次隐隐传来，而城墙之内，崩溃的序曲已然奏响。他坐在那里，像一尊正在迅速风化的石像，只剩下绝望在无声地蔓延。
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