秋日的河北边境，天高云淡，原本应是庄稼收割、百姓储粮的时节，空气中却弥漫着一股与丰收景象格格不入的紧张。自辽国上京那道“敲山震虎”的旨意抵达南京幽州，隶属于南院大王萧挞凛麾下，但实际由先锋耶律斜轸直接指挥的几支精锐骑队，便如同嗅到血腥味的狼群，开始频繁地出现在宋辽边境的缓冲地带。
耶律斜轸虽年轻气盛，渴望建功，却并非全然无脑的莽夫。他深知萧挞凛的谨慎有其道理，宋军边防并非纸糊。因此，他并未一上来就发动大规模进攻，而是采取了更为狡猾和试探性的策略。他派出的都是百人左右的小股精锐，成员皆是弓马娴熟、经验丰富的斥候和轻骑，行动如风，来去无踪。
他们的目标并非攻城，也尽量避免与宋军大队人马正面交锋。而是如同幽灵般，沿着边境线游弋，寻找宋军防御体系的薄弱环节——那些巡逻间隔较长、守军兵力相对空虚的堡寨，或者防御工事年久失修的地段。
第一次摩擦发生在一个叫做“野狐岭”的隘口附近。一队百余人的辽军轻骑，利用黎明前的黑暗掩护，悄无声息地越过了界河，突袭了岭下一个只有五十名宋军戍守的小型烽燧。他们动作极快，以强弓压制烽燧上的守军，同时派出小队下马徒步，试图攀爬而上，夺取这个制高点。
戍守的宋军措手不及，仓促应战，虽然凭借烽燧的地利拼死抵抗，箭矢如雨落下，但仍被辽军突破了外围，数名宋军士兵在短兵相接中伤亡。眼看烽燧即将易手，幸好附近一支例行巡逻的宋军骑兵听到示警的号角声及时赶到，从侧翼发起冲击。辽军见宋军援兵已至，并不恋战，立刻唿哨一声，如同潮水般退去，上马远遁，消失在晨雾弥漫的山岭之间。他们来得快，去得也快，只留下被破坏的栅栏、几具双方士兵的尸体以及燃烧的帐篷，还有那座险些失守、兀自冒着黑烟的烽燧。
消息传回后方宋军大营，主将脸色凝重。这显然不是寻常的流寇或马匪，而是有组织、有目的的军事试探。
随后的日子里，类似的袭扰在漫长的边境线上多点开花。有时是辽军小队趁着夜色，用套索和挠钩突袭孤立的小型戍堡，试图抓走哨兵获取情报；有时是他们伪装成商队或流民，接近宋军据点进行侦察，被发现后立刻远遁；有时则是纯粹为了破坏，烧毁宋军设置在边境的粮草囤积点，或者袭击往来的辎重车队。
宋军边防部队被打得有些疲于奔命。他们加强了巡逻的密度和频率，加固了关键节点的防御工事，但边境线漫长，总有照顾不到的地方。辽军就像狡猾的泥鳅，总能找到缝隙钻进来叮咬一口，待你重拳挥出，它又滑不留手地逃开。几次小规模的追击，都因为辽军熟悉地形、马匹耐力更佳而无功而返，反而有斥候小队在追击过程中遭到了辽军预设的伏击，损失不小。
边境的气氛日趋紧张。前方的军报如同雪片般飞向汴梁，内容大同小异：“某日，辽骑百余犯某寨，我军击退之，伤亡若干”；“某处烽燧遇袭，损坏严重，守军苦战得保”；“辽军游骑出没频繁，疑有大举进犯之兆”……
民间更是风声鹤唳，靠近边境的州县，百姓人心惶惶，有些村庄甚至开始自发组织民壮，日夜巡逻，以防不测。商旅往来也变得谨慎了许多，非必要不再靠近边境地区。
在这场由耶律斜轸主导的“试探性”摩擦中，他也并非一味占便宜。一次，他亲自率领一支两百人的精骑，意图趁夜突袭宋军一个位于河湾处、看似防御松懈的转运粮仓。然而，负责此地防务的宋军将领颇为老练，早已设下埋伏。当耶律斜轸的人马踏入陷阱，四面火起，箭矢如蝗，宋军伏兵尽出。耶律斜轸临危不乱，挥舞弯刀，身先士卒，其武功果然诡异强悍，刀法狠辣，周身更似乎萦绕着一股阴寒气息，连续斩杀数名宋军勇士，硬生生带领大部分部下撕开了一个缺口，突围而出。但此战他也损失了数十名精锐，算是吃了一个小亏。
经此一遭，耶律斜轸的试探行动变得更加飘忽和难以捉摸。他不再追求固定的目标，而是将小队分散得更开，行动时间也更不规律，让宋军难以判断其主攻方向。他就像一头耐心的猎豹，不断用爪牙试探着猎物的反应，寻找着那致命一击的最佳时机和位置。
宋军这边，从朝廷到边关，都清楚这绝非偶然的边境冲突。辽人是在试探，是在挑衅，更是在为可能到来的更大规模的进攻做准备。压力层层传递，边关将士枕戈待旦，不敢有丝毫松懈。而刚刚经历宫廷风波、初步整合江湖力量的汴梁朝廷，也不得不将更多的注意力投向这北疆日益吃紧的局势。战争的阴云，随着这一连串看似不大、却持续不断的边境摩擦，愈发浓重地笼罩在两国上空。平静，已然被打破，紧张的氛围，如同不断绷紧的弓弦，预示着更大的风暴即将来临。
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