大雍朝章和二十五年，除夕。
御膳房的蒸笼冒着白汽，裹着肉香飘满宫道，张师傅正盯着锅里的东坡肉，身后忽然传来重物落地的声响，是凌渊把一筐不合格的冬菇扔了出去。
“这冬菇太干，炖肉不鲜，换批新的来。”凌渊的声音冷得像腊月的风，指尖划过案上的食材清单，“殿下不吃葱姜，所有菜里都得挑干净，一点碎末都不能有。”
张师傅连忙应“是”，擦了擦额角的汗，凌亲王查年夜饭比查刺客还严，连米缸里的米都要一颗颗挑，说怕有石子硌着陛下的牙。
青禾端着刚熬好的姜枣茶走进来，看到案上的蜜饯，小声问：“凌亲王，这蜜饯是按陛下说的，选的江南产的吧？您上次说北方的太甜。”
凌渊点头，接过姜枣茶却没喝，先倒了半杯晾着：“等殿下过来，给他暖手，御书房的炭盆虽足，他手还是容易凉。”
青禾看着他盯着茶水的专注眼神，悄悄退了出去，陛下登基后，凌亲王的心思全在陛下身上，连自己的茶凉了都没察觉。
御书房内，沈砚正对着春联发呆，案上的墨汁还没干，是他刚写的“国泰民安”。
周平捧着侍卫排班表走进来，躬身时余光瞥见门口的影子，是凌渊，正站在门外，没进来，怕打扰沈砚。
“陛下，慈宁宫派人来，说太后备了年货，让您和凌亲王今晚过去用膳。”周平压低声音，“另外，李嵩从江淮送了坛陈年酒，说是给陛下贺岁的。”
沈砚放下笔，目光扫过排班表，凌渊把自己的名字填在“御书房值守”那栏，除夕也不肯歇，“告诉太后，我们过去用膳；李嵩的酒，让户部查了再送来，别留隐患。”
西苑的竹屋里，章和帝坐在窗边，手里捏着张褪色的红纸，是沈砚小时候给他写的“福”字，边角都磨破了。
“陛下，御膳房送了年饭来，有您爱吃的糖醋鱼。”李德全端着食盘走进来，声音带着小心翼翼。
章和帝没动，只是看着窗外的宫灯：“以前除夕，沈砚总抢我的鱼吃，现在……他该有凌渊陪着了。”
食盘里的鱼冒着热气，他却没碰，只端起旁边的冷酒，抿了一口，苦得皱紧了眉。
冷宫的窗台上，放着个粗布包的饺子，是王德福偷偷从御膳房带回来的，韭菜鸡蛋馅的，皇后以前最爱吃。
“娘娘，趁热吃吧，这饺子凉了就不好吃了。”王德福站在一旁，看着皇后枯瘦的手，心里发酸。
皇后捏着饺子，却没打开，只是盯着窗纸上的冰花：“听说今晚沈砚和凌渊要去慈宁宫，太后还亲手绣了个平安符，倒比以前的宫宴热闹。”
她顿了顿，声音轻得像叹息：“让李嵩别再想着翻身了，好好在江淮养老，这大雍，早就不是咱们的了。”
凌渊端着晾好的姜枣茶走进御书房，刚进门就把沈砚的手裹进自己的掌心。
“怎么这么凉？”他眉头皱紧，把姜枣茶递过去，“快喝了暖一暖，一会儿去慈宁宫，路上风大。”
沈砚接过茶，暖意顺着喉咙往下淌，抬头时见凌渊正盯着自己的袖口，伸手替他理了理褶皱：“你也别总盯着我，自己也喝口茶，别冻着。”
凌渊却摇头，把剩下的茶都倒了，他不爱喝甜的，却记得沈砚的喜好，连姜枣茶里的糖都要精确到勺。
慈宁宫的暖阁里，太后正对着针线笸箩绣平安符，金线在红布上绕出“渊”字。
“晚翠，把这个给凌亲王送去。”太后把平安符放进锦盒，声音平淡，“就说……是哀家给他的，除夕戴着，保平安。”
晚翠愣了愣：“太后，您以前不是不认可凌亲王吗？”
“以前是哀家身在局中，不得不为。”太后放下针线，望着窗外的宫灯，“这大雍的安稳，得靠他们两个。”
傍晚的宫道上，宫灯次第亮起，映着沈砚和凌渊的身影。
凌渊走在外侧，手始终护着沈砚的肩，遇到巡逻的侍卫，眼神立刻冷下来，谁要是多看沈砚一眼，他就会盯着对方直到离开。
“殿下，前面人多，臣扶着您走。”凌渊攥紧沈砚的手，指尖泛白，“刚才小李说，冷宫那边有动静，臣已经让人去盯着了，绝不让任何人伤您。”
沈砚笑了笑，拍了拍他的手背：“没事，除夕没人会闹事，你别太紧张。”
意识里忽然响起系统的声音，轻得像宫灯晃动的声响：“宿主，李嵩送的酒已核查，无问题，里面加了温补的药材，适配陛下的体质；太后的平安符里缝了安神香，是按凌亲王的失眠症选的。”
沈砚没动声色，只是往凌渊身边靠了靠，这个世界的人，都在用自己的方式护着彼此，连系统的提示，都带着暖意。
慈宁宫的家宴上，太后把最大的一块东坡肉夹给沈砚，又夹了块瘦的给凌渊。
“沈砚，这肉是按你小时候的口味炖的，烂乎，好嚼。”太后的语气比平时温和，“凌渊，你多吃点，守岁耗精力，别累着。”
凌渊却没动筷子，先把自己碗里的肉挑了筋，才放进沈砚碗里：“殿下爱吃瘦的，臣吃肥的就好。”
守岁时，凌渊把太后给的平安符系在沈砚腰间，又把自己的佩刀解下来，放在沈砚手边。
“这刀能护着殿下，今晚臣守在门外，谁也别想进来。”他的眼底满是偏执，像在宣誓，“以后每年除夕，臣都陪着殿下，永远不离开。”
沈砚拉过他的手，放在自己掌心暖着：“不用守在门外，你陪我一起守岁，咱们以后的每一个除夕，都要在一起。”
宫灯的光映在两人交握的手上，暖得像要融了整个冬天。
窗外的爆竹声响起，炸开漫天星火，周平站在殿外，看着慈宁宫的灯火，轻轻笑了，这才是大雍该有的除夕。
冷宫里的皇后，终于打开了那包饺子，咬了一口，韭菜的香气在嘴里散开，她望着窗外的星火，悄悄红了眼。
西苑的章和帝，把沈砚写的“福”字贴在窗上，拿起冷酒又喝了一口，这次却没觉得苦。
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