窝棚外，一辆样式古朴却透着低调奢华的马车，在几个精悍护卫的簇拥下，停在了这片破败景象的边缘，显得格格不入。车帘掀开，一个身着锦缎长袍、面容精明的中年人，正是总督府的刘管家，亲自走下车来。
他目光扫过眼前简陋的窝棚，以及门口肃立、眼神警惕的林景云和他那几个衣衫褴褛却气势不凡的兄弟，眉头几不可察地微微一皱，但很快便恢复了职业性的笑容。
“林公子，”刘管家声音温和，却带着一丝不容置疑的意味，“总督大人念你献药有功，特命我送来此物。”
他从袖中取出一个精致的楠木匣子，递了过去。
林景云心头一跳，面上却不动声色。他稳稳地伸出双手，接过了那沉甸甸的匣子。入手微凉，却仿佛带着灼人的温度。
“有劳刘管家亲自跑一趟。”林景云语气平静，目光却紧紧锁定了木匣。
刘管家笑了笑，意味深长地看了林景云一眼：“林公子年轻有为，前途不可限量。总督大人也是爱才之人。这几张盐引，只是开始。日后若能为总督大人分忧，好处自然少不了你的。”
这话语中，既有拉拢，也有敲打。林景云心中了然，这是总督府在施恩的同时，也明确了主从关系。他现在，是总督府这条船上的人了。
“景云明白，定不负总督大人厚望。”林景云微微躬身，态度恭谨。
刘管家满意地点点头，又寒暄了几句，无非是让林景云好自为之，若有难处可去总督府寻他云云，这才转身登车。马车在护卫的簇拥下，很快便离开了这片废墟，仿佛从未出现过一般。
直到马车彻底消失在视野尽头，林景云身后的一个兄弟才按捺不住激动，低声道：“云哥儿！真是盐引！总督府竟然真的给了！”
林景云没有立刻回答。他深吸一口气，缓缓打开了木匣。里面静静地躺着三张泛黄的纸片，上面用朱砂印着官府的大印和繁复的文字。正是他梦寐以求的盐引！每一张，都代表着合法的开采权，代表着他宏伟蓝图的第一块基石！
“三道……”林景云拿起一张盐引，指尖能感受到纸张的纹理和那印章的凹凸感。虽然数量不多，但正如他所预料，足够了！足够他撬动整个林家的根基！
“云哥儿，咱们接下来怎么办？”另一个兄弟问道，眼中闪烁着兴奋的光芒。
林景云将盐引小心翼翼地收好，目光投向远方林家盐场所在的方向，眼神锐利如鹰：“接下来，去拿回属于我们的东西！不过，在正式开工之前，我这新法子，总得先让族里那些老顽固们开开眼！”
他需要一个试验场，而林家的盐井，无疑是最合适的。虽然他手握总督府的盐引，理论上可以直接开采，但在宗族势力盘根错节的云南，绕开家族单干，会引来无穷无尽的麻烦。他需要一个名正言顺的开始，至少，要堵住一部分人的嘴。
林景云决定，召开家族祠堂会议，正式将他的“枝条架浓卤法”公之于众。他要的不仅仅是一个试验场，更是一次对林景辉权威的正面挑战！
林家祠堂，庄严肃穆。堂中供奉着林家历代先祖的牌位，香火缭绕，更添几分凝重。祠堂两侧，按照辈分和房头，坐满了林家的核心成员。家主，也就是林景云和林景辉的父亲林伯山，端坐正中，面色威严，看不出喜怒。他的下手两侧，分别是各房的叔伯长辈，以及林景辉等年轻一代的嫡系子弟。
林景云，作为一个庶子，本没有资格在如此正式的场合占据显眼的位置。但他今日，却是这场会议的主角。他站在祠堂中央，脊背挺得笔直，目光平静地扫过在座的每一个人，最后落在了他那位嫡兄林景辉的脸上。
林景辉坐在离家主不远的位置，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，眼神中充满了不屑和讥讽，仿佛在看一个跳梁小丑。
“今日召集各位叔伯兄弟，是景云有一事相商，关乎我林家盐业的未来。”林景云声音不高，却清晰地传遍了祠堂的每一个角落。
“哦？我倒是想听听，一个被逐出家门的庶子，能有什么高见，关乎我林家的未来？”林景辉阴阳怪气地开口了，毫不掩饰他的敌意。
林景云并不理会他的挑衅，继续说道：“侄儿在外偶得一改良制盐之法，名为‘枝条架浓卤法’。此法无需大量砍伐薪柴，只需搭建枝条棚架，引卤水于其上，利用日晒风吹，便可大幅提高卤水浓度。如此一来，后续熬煮所需柴薪，可节省七成以上！不仅能极大降低成本，更能提高出盐效率，所得精盐品质，也远胜如今的粗盐！”
他话音刚落，祠堂内顿时响起一阵压抑不住的议论声。
节省七成柴薪？提高效率？品质更好？这听起来简直是天方夜谭！
“一派胡言！”林景辉猛地一拍桌子，站起身来，指着林景云厉声斥道：“林景云！你休要在此妖言惑众！制盐之法，乃是我林家祖辈世代相传的基业，岂容你一个黄口小儿随意篡改？还什么枝条架子晒卤水？简直是滑天下之大稽！我看你就是想借此哗众取宠，扰乱我林家安宁！”
他转向家主林伯山，拱手道：“父亲！此子心术不正，所言荒诞不经！万不可信！若真按他所说，胡乱折腾，毁了我林家的百年基业，谁来负责？他一个庶子，担得起这个责任吗？”
“景辉！”林伯山皱了皱眉，沉声道。但他眼中的犹豫和对林景云的不信任，显而易见。祖宗之法不可轻改，这是刻在骨子里的观念。更何况，提出这个想法的，还是他一直不怎么待见的庶子。
其他几房的长辈也大多面露疑色，或低头不语，或与旁人交头接耳。林景辉在家族中经营多年，势力根深蒂固，他的话很有分量。而且，林景云描述的方法，确实超出了他们的认知。用树枝晒卤水？听起来就不靠谱。
祠堂内的气氛，瞬间变得对林景云极为不利。林景辉脸上得意之色更浓，他就是要当众彻底打垮林景云，让他永无翻身之日！
“哼，庶子空谈，纸上谈兵！”林景辉再次冷笑，“你连自家盐井都没管过几天，懂什么制盐？怕不是在哪里听了些不着边际的传闻，就敢拿到祠堂来蛊惑人心？依我看，就该将他……”
“景辉，稍安勿躁。”一个略显苍老，但中气十足的声音打断了林景辉的话。
众人循声望去，说话的是坐在末席的一位中年人。他是林家三房的叔父，林永福。三房在家族中实力不算最强，林永福为人也相对低调，但颇有几分见识，性格也比较开明。
林永福站起身，先对家主林伯山拱了拱手，然后看向林景云，眼神中带着审视，却没有明显的敌意：“景云，你说的这‘枝条架浓卤法’，听起来确实匪夷所思。但节省七成柴薪，这诱惑实在太大。你说此法是你偶得，可有实证？或者，你可敢立下军令状，保证此法有效？”
林景云心中一动，知道转机来了。他迎向林永福的目光，朗声道：“三叔明鉴。此法原理简单，就是利用风与日头之力，预先蒸发卤水中多余水分，绝非空穴来风。侄儿愿以性命担保！只是此法需要场地试验，方能验证效果。侄儿恳请家主和各位叔伯，能给侄儿一个机会，拨出一口盐井，让侄儿一试！若不成，侄儿甘愿受任何责罚！”
“哼，说得轻巧！试验？你知道试验一次要耗费多少人力物力？万一不成，损失谁来承担？”林景辉立刻反驳。
“是啊，此事关系重大，不可儿戏。”其他几位长辈也附和道。
祠堂再次陷入僵局。林伯山眉头紧锁，显然还在权衡。
就在这时，林永福再次开口了，他的话让所有人都吃了一惊。
“大哥，各位兄长，”林永福环视众人，缓缓说道，“景云这孩子，虽然年轻，但看他言之凿凿，也未必全然是空话。我林家盐业，近年来成本居高不下，利润渐薄，也是不争的事实。若真有能节省七成柴薪的法子，对我林家而言，无异于天降甘霖。”
他顿了顿，看向林景云，然后转向林伯山：“大哥，我名下有几口盐井，其中城西那口老井，出卤不多，效益一直不好，闲置也是闲置。不如，就将那口井，交给景云去试验。所需人手物料，由我三房暂且支应。规模不必大，先看看效果。成了，是我林家之福；不成，损失也由我三房担着，绝不拖累家族。如何？”
林永福的话，如同一块石头投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
所有人都惊愕地看着他。谁也没想到，一向谨小慎微的三房，竟然会主动站出来支持林景云，还愿意承担风险！
林景辉脸色瞬间变得铁青。他没想到半路会杀出个程咬金！林永福虽然实力不如他，但毕竟是长辈，又是主动承担损失，他一时竟找不到强力反驳的理由。他只能恨恨地瞪着林永福，眼神阴鸷。
林伯山也有些意外，他看了看林永福，又看了看林景云，沉吟片刻，终于点了点头：“既然三弟有此心，那……也好。景云，城西那口老井，就交给你了。给你一个月时间。若能证明你的法子有效，家族自会论功行赏；若是不成……”他没有说下去，但警告的意味不言而喻。
“谢父亲！谢三叔！”林景云心中大定，面上却保持着平静，深深一揖。他知道，这第一步，他成功了！他不仅拿到了试验场，还意外地获得了一位潜在的盟友。
林景辉气得浑身发抖，却只能眼睁睁看着林景云获得了他最不希望看到的机会。他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，心中暗暗发誓：林景云，我绝不会让你成功的！等着瞧吧！
祠堂会议不欢而散。林景云跟在林永福身后，一同走出了压抑的祠堂。
“景云，多谢三叔仗义执言。”林景云真心实意地道谢。
林永福摆摆手，脸上带着一丝复杂的笑容：“我不是帮你，我是在帮林家，也是在给我自己一个机会。景辉这些年，越来越跋扈了。”他压低声音，“城西老井那边，我会派人给你打点好。但你要小心，景辉那边，肯定不会善罢甘休。”
“侄儿明白。”林景云目光坚定，“多谢三叔提点。”
望着林景云离去的挺拔背影，林永福站在祠堂门口，久久未动。这个侄子，似乎真的脱胎换骨了。或许，林家的未来，真的会因他而改变？
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