夜风带着咸湿的凉意，吹过城西老井的空地，却吹不散空气中弥漫的紧张与余悸。张胖子等人狼狈逃窜的背影尚未消失，所有人的目光，便如同聚光灯一般，死死地钉在瘫软在地，被两个管事架住的老王头身上。
“带下去，关进柴房，严加看管！”林永福脸色铁青，声音里透着压抑不住的怒火。他一挥手，两个管事便要将老王头拖走。
“三叔，且慢。”林景云的声音响起，平静却带着不容置疑的力道。他走到老王头面前，蹲下身，目光锐利如鹰隼，直视着那双浑浊而惊恐的眼睛。
老王头浑身一抖，筛糠似的，几乎要瘫倒在地，嘴里发出嗬嗬的哀鸣，眼泪鼻涕糊了一脸。“二……二少爷……饶命……饶命啊……”
“王叔，”林景云的声音不高，却像一把冰冷的锥子，刺入老王头的耳膜，“抬起头，看着我。”
老王头颤抖着，不敢抬头。
“我再问你一次，”林景云的声音陡然转冷，“是谁让你在熬盐的时候动的手脚？加了什么东西？”
老王头猛地抬头，眼神里充满了绝望和恐惧，他张了张嘴，看向人群外围那几个脸色同样难看，正悄悄后退的林景辉的心腹管事，喉咙里发出咯咯的声响，却一个字也吐不出来。
“王叔，你是个老灶头匠了，熬了一辈子盐，手艺精湛，林家待你不薄。”林景云缓缓站起身，居高临下地看着他，“你上有老下有小，一家人都指望着你。如今你犯下如此大错，毁掉的不止是这锅盐，更是林家的声誉，是城西老井所有盐工的生计！你以为你不说，这事就能过去吗？”
他顿了顿，语气愈发冰冷：“林家的家法，你应该清楚。若是主动交代，念在你往日的情分上，或许还能从轻发落。若是心存侥幸，负隅顽抗……”
林景云没有再说下去，但那未尽之言中的森然寒意，让老王头彻底崩溃了！
“我说！我说！二少爷饶命！三爷饶命啊！”老王头猛地磕头，额头撞在地上，发出沉闷的响声，血迹瞬间渗了出来，“是……是大少爷身边的李贵！是他！是他找到我，给了我一包东西，还有十两银子！”
“李贵？”林永福眼中寒光一闪，那是林景辉最得力的管事之一！
“他让我趁着最后一道熬煮工序，没人注意的时候，把那包东西倒进锅里！”老王头涕泪横流，声音嘶哑，“他说那东西不会害人性命，只是能让盐巴变得又苦又涩，颜色发灰，看起来就像是……就像是毒盐！他还说，事成之后，大少爷还会给我二十两银子，让我孙子进城里最好的学堂！”
“那包东西是什么？”林景云追问，眼神冰冷。
“是……是磨碎了的劣等石硝和一些发黑的杂盐粉末……”老王头哭喊着，“李贵说量不大，混进去看不出来，但尝起来味道就全变了！二少爷，我一时鬼迷心窍！我不是人！我对不起林家！对不起二少爷您啊！”
真相大白！
虽然早有预料，但亲耳听到这卑劣的手段，在场的盐工们还是忍不住倒吸一口凉气，随即爆发出愤怒的低吼！
“畜生！林景辉太不是东西了！”
“为了打压二少爷，竟然用这种下三滥的手段！”
“差点害死我们大家！”
“亏我们还以为是新法子出了问题！”
盐工们的怒火如同实质，几乎要将那几个悄悄后退的管事烧穿。他们脸色煞白，再也不敢停留，转身就跑。
“抓住他们！”林永福怒喝一声。几个忠心的管事和身强力壮的盐工立刻追了上去。
林景云看着被押下去，仍在痛哭流涕的老王头，眼中没有丝毫怜悯，只有一片冰寒。他转过身，对着林永福深深一揖：“三叔，证据确凿，此事关系重大，必须立刻禀报家主！”
林永福重重点头，脸上怒气未消：“景云，你做得对！走！我们现在就回府！我倒要看看，大哥这次如何交代！”
夜色深沉，林家大宅灯火通明，气氛却压抑得如同暴风雨前的宁静。
主宅正堂内，林家家主，年近花甲却依旧精神矍铄的林老爷子端坐主位，面沉似水。下手两侧，坐着林家各房的管事和几位族老。林永福站在堂下，将城西老井发生的事情，连同老王头的供词，一五一十地禀报清楚。
林景云则平静地站在一旁，补充了几个关键细节，特别是张胖子等人如何煽动闹事，污蔑新法为“毒盐”，以及自己如何以身试毒证明卤水清白的过程。
每多听一句，林老爷子的脸色便阴沉一分。当听到林景云为了自证清白，竟然喝下整瓢高浓度卤水时，他捏着茶杯的手指猛地收紧，骨节发白。而当听到老王头供出是林景辉指使李贵，用石硝和杂盐毁坏新盐时，他手中的青花瓷茶杯，“砰”的一声，被重重地顿在桌上！
茶水四溅！
整个正堂鸦雀无声，落针可闻。所有人都感受到了家主那如火山爆发般的怒火。
“混账！混账东西！”林老爷子猛地站起身，胸膛剧烈起伏，指着门口的方向，声音因愤怒而颤抖，“去！把那个逆子给我叫来！现在！立刻！”
很快，脚步声响起。林景辉被两个管事“请”了进来。他似乎已经听到了风声，脸色有些苍白，但依旧强作镇定，上前行礼：“父亲，您找孩儿……”
“跪下！”林老爷子一声怒喝，如同平地惊雷！
林景辉膝盖一软，下意识地就跪了下去，脸上血色尽褪，眼神慌乱：“父亲……孩儿……孩儿不知犯了何错？”
“你不知？”林老爷子气极反笑，抓起桌上的供词，狠狠摔在林景辉面前，“你自己看看！看看你做的好事！指使下人投毒！诬陷手足！败坏家声！你眼里还有没有我这个父亲？还有没有林家的列祖列宗？！”
林景辉看着那份写满了老王头画押的供词，尤其是看到“石硝”、“杂盐”、“李贵”等字眼，大脑嗡的一声，一片空白。他知道，完了！全完了！
“父亲！冤枉啊！这是诬陷！是林景云！是他栽赃陷害我！”林景辉抬起头，试图做最后的挣扎，目光怨毒地射向一旁平静站立的林景云，“是他！他一个庶子，觊觎家产，想要夺权！这一切都是他设的局！”
“够了！”林老爷子怒不可遏，上前一步，扬手就是一记响亮的耳光！
“啪！”
清脆的巴掌声回荡在正堂，所有人都惊呆了。林景辉被打得嘴角溢血，脸上浮现出清晰的五指印，整个人都懵了。
“证据确凿，人证物证俱在！你还敢狡辩？！”林老爷子指着林景辉，痛心疾首，“我林家百年基业，讲究的是诚信为本，公平竞争！你身为嫡长子，未来的家主继承人，竟然使出如此卑劣龌龊的手段！妒忌贤能，残害手足！我怎么会生出你这样的逆子！”
林景辉瘫在地上，面如死灰，知道任何辩解都已无用。
林老爷子深吸几口气，强压下翻腾的怒火，目光扫过在场的众人，最后落在林景云身上。他看着这个处变不惊，以身犯险，最终力挽狂澜的庶子，眼神复杂，有震惊，有审视，最终化为一丝决断。
“传我令！”林老爷子的声音恢复了威严，带着不容置疑的决断，“林景辉，心术不正，手段卑劣，不堪重任！即日起，收回其名下河东三座盐井的经营管理权！禁足祠堂，闭门思过三个月！没有我的允许，不准踏出祠堂半步！”
此言一出，满堂皆惊！
河东三座盐井！那可是林家最肥沃，产量最高的盐井！一直以来都由嫡长子林景辉打理，被视为他未来继承家业的基石！如今，竟然被全数剥夺！这惩罚，不可谓不重！
林景辉猛地抬起头，眼中充满了难以置信和绝望的疯狂：“不！父亲！您不能这样对我！我是嫡子！我是林家的长子嫡孙啊！”
林老爷子看也不看他，目光转向林景云，声音沉稳：“林景云，智勇双全，临危不乱，勘破奸计，保全家业，功不可没！即日起，河东三座盐井，全部交由你负责经营！望你继续用心，将‘枝条架浓卤法’发扬光大，为我林家再立新功！”
这一下，如同在滚油中泼入冷水，整个正堂彻底炸开了锅！
将最肥沃的三座盐井交给一个庶子？这简直是前所未有的事情！
林景云心中也是一动，但他面上依旧保持着平静，上前一步，躬身行礼：“谢父亲信任！景云定不负所托！”
就在这时，一个尖利的女声骤然响起，充满了怨毒和疯狂！
“老爷！不可啊！”
只见嫡母王氏，不知何时也赶到了正堂，她脸色惨白，发髻散乱，如同疯了一般冲了进来，一把抱住林景辉，对着林老爷子哭嚎道：“老爷！辉儿是您的亲骨肉，是林家的嫡长孙啊！您怎么能为了一个外人生的庶孽，如此苛待他？！”
她猛地转头，怨毒的目光死死盯住林景云，那眼神仿佛要将他生吞活剥！
“都是你！你这个小贱种！扫把星！自从你回来，我们林家就没安生过！你使了什么妖法？迷惑了老爷！你休想！休想爬到我们辉儿头上！”
王氏越说越激动，看到旁边桌上放着的茶具，她抓起一个茶杯，狠狠地朝着林景云砸了过去！
“我打死你这个祸害！”
林景云眼神一冷，身形微侧，轻易便躲过了那只飞来的茶杯。
茶杯“哐当”一声摔在地上，四分五裂！
“放肆！”林老爷子勃然大怒，指着王氏，“你看看你现在的样子！还有一点当家主母的体统吗？！”
“体统？我的辉儿都被人欺负到这个地步了！我还要什么体统？！”王氏如同泼妇一般，指着林景云，厉声诅咒，“我告诉你！林景云！你不过是个庶孽！永远都是！你休想借此翻身！这林家，永远是我们辉儿的！你等着！我们绝不会放过你的！”
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