三天时间，弹指即过。
林家盐场在这短短七十二小时内，发生了翻天覆地的变化。原本低矮的土墙外，一道深邃的壕沟赫然成型，黑黢黢的沟底，密密麻麻插满了向上削尖的竹刺，闪烁着森冷的微光，如同巨兽张开的獠牙。挖掘出的土方全部堆积在内侧，夯实成了一道半人高的土垒，与壕沟形成了高低错落的立体防御。
六座崭新的了望塔拔地而起，矗立在盐场的关键位置。这些用粗壮圆木搭建的高塔，远比之前那些摇摇欲坠的哨塔要高大、坚固得多，视野极其开阔，几乎覆盖了盐场的每一个角落。塔顶设有简易的顶棚遮阳避雨，每座塔上，两名护盐队员精神抖擞地轮班值守，身旁放置着上好弦的弓弩和装填完毕的火铳，警惕的目光扫视着远近。
更让盐工们啧啧称奇的是那套遍布盐场边界的预警系统。细韧的麻绳被巧妙地隐藏在草丛和土垒下，离地仅半尺，绷得笔直，一直连接到各个了望塔下方悬挂的竹筒。竹筒里装着特意筛选过的小石子，只要有人或稍大些的牲畜不慎绊到细绳，哪怕是极轻微的触碰，竹筒便会立刻晃动，发出“哗啦啦”的清脆声响，在寂静的夜晚尤其刺耳。
整个盐场，在林景云的意志下，被迅速打造成了一个戒备森严的堡垒。盐工们看着这一切，心中安定了不少，干活也更有劲了。护盐队员们更是挺直了腰杆，他们亲手构建的防御体系，让他们充满了安全感和自豪感。
林景云站在一座新建的了望塔上，俯瞰着整个盐场。壕沟如链，高塔如钉，将这片财富之地牢牢锁住。他很满意眼前的成果，这不仅仅是物理上的防御，更是对他权威的一种无声宣告。
“二少爷，按照您的吩咐，西边那几口新打的卤水井，今天已经开始出卤了，水量还很不错！”一名管事兴冲冲地跑来汇报，脸上堆满了讨好的笑容。此人正是之前林景辉的心腹之一，如今早已转换门庭，对林景云唯命是从。
林景云点了点头：“很好。告诉工头，抓紧时间架设枝条，扩大晒卤面积。我们需要更多的盐，越快越好！”
“是！是！”管事连声应着。
林景云需要钱，大量的钱。整顿盐场，扩充护盐队，购买更精良的武器装备，改进晒盐工艺，哪一样都离不开银子。林景辉留下的产业虽然丰厚，但要支撑起他未来的计划，还远远不够。他必须尽快将盐场的产能提升到极致。
“西边那片地……”林景云眺望着盐场西侧边界，那里地势略微起伏，新打的几口井就在那片区域边缘，“再往西是什么地方？”
管事愣了一下，连忙回答：“回二少爷，再往西走十几里，就是黑山的地界了。那是彝族沙玛土司的地盘，那边山高林密，住的都是山民。”
林武此时也走了过来，闻言补充道：“二少爷，黑山那边的彝人比较排外，很少跟我们打交道。以前大少爷……林景辉在的时候，也曾想往西边探探，看有没有新的卤水矿脉，但被沙玛土司的人挡了回来，说是祖宗的地界，不准汉人踏足。”
林景云眉头微不可察地皱了一下。又是地界问题。不过，他现在急需扩大生产，这几口新井出水量喜人，绝不能放弃。
“我们打井的地方，确定是在林家地契范围之内吗？”林景云问道。
管事肯定地回答：“二少爷放心，绝对是在地契范围内的！只是靠近边界而已。那沙玛土司向来霸道，以前就常找些借口想占便宜。”
“嗯。”林景云不再多问，心中有了计较。只要自己占着理，就不怕对方蛮横。他现在不是以前那个任人拿捏的庶子了，手中有兵，有钱，有刚刚打出来的威名，他不信一个小小的土司敢真的撕破脸。
“传令下去，西边新井区域，加强警戒，但生产照常进行，不必理会其他。”林景云下令道。
“是！”
然而，麻烦往往在你最不希望它来的时候到来。
仅仅过了一天，就在西边新井的枝条架刚刚搭起，卤水开始引入晾晒时，出事了！
一名负责西边警戒的护盐队员连滚爬带地冲了回来，脸色煞白，声音都变了调：“二……二少爷！不好了！黑山的彝人！来了好多！上百号人！都拿着强弩！把咱们西边新井全围起来了！还打伤了我们两个弟兄！”
“什么？！”林景云眼中寒光一闪，猛地转过身。
消息像一颗炸雷，瞬间在盐场内炸开！刚刚安稳没几天的盐工们顿时慌乱起来，护盐队员们也纷纷变色。黑山彝人的强弩是出了名的厉害，百步穿杨，寻常甲胄都难以抵挡，而且山民悍不畏死，极为难缠。
“慌什么！”林景云一声断喝，压下了众人的骚动，“林武！”
“属下在！”林武早已奔至近前，脸上满是煞气。
“集合所有能动弹的护盐队员！带上火铳和弓弩！跟我去西边看看！”林景云的声音冰冷而沉稳，带着不容置疑的力量。
“是！”
片刻之后，三十名护盐队员迅速集结完毕。他们虽然人数不如对方，但装备精良，尤其是配备了十余支火铳，这是林景云动用林景辉账房里的银子，紧急从城里购入并修复的。加上刚刚全歼黑虎山悍匪的余威，队员们虽然紧张，却并无惧色。
林景云翻身上马，一马当先，林武紧随其后，三十名队员步伐整齐，杀气腾腾地直奔西侧边界。
远远地，就能看到西边新开的盐井区域，黑压压地围了一大圈人。那些人穿着深色的麻布或兽皮衣服，头裹黑巾，身形矫健，手中都持着一米多长的强弩，乌黑的弩身在阳光下泛着冷光，箭头闪烁着致命的锋芒。粗略一数，至少有一百二三十人！他们将几名林家盐工和负责看守的护盐队员围在中央，气氛剑拔弩张。
看到林景云带着大队人马赶到，彝人队伍中一阵骚动，但并没有后退，反而将手中的强弩对准了过来的方向。
林景云在距离对方百步左右勒住了马缰，身后的护盐队员立刻散开，弓上弦，弩张开，火铳手更是将冰冷的枪口对准了前方。
“来者何人？为何擅闯我林家盐场，伤我盐工，围我盐井？！”林景云的声音如同洪钟，远远传了过去。
彝人队伍中分开一条道路，一个身材异常高大魁梧的中年男子走了出来。他穿着一身熊皮坎肩，露出古铜色的虬结肌肉，脸上刻着几道深色的刺青，眼神锐利如鹰，腰间挎着一把长长的弯刀。他打量着林景云，带着一股山林野兽般的压迫感。
“你就是林家管事的？”中年男子开口，声音哑低沉，带着浓的口音。
“我乃林家二少爷，林景云。阁下是黑山土司？”林景云毫不示弱地迎着对方的目光。
“哼，算你还有点眼力！”中年男子正是黑山彝族土司沙玛，“我问你，为何越过地界，在我黑山的地盘上挖井取水？坏了我祖宗留下的风水，惊扰了山神！你们汉人，就是贪得无厌！”
林景云冷声道：“土司阁下此言差矣！我林家在此开采盐井，已有百年历史，地契文书俱在！这片土地，明明是我林家所有，何来越界一说？倒是阁下，带人持械闯入我盐场，打伤我的人，意欲何为？”
“放屁！”沙玛土司勃然大怒，唾沫横飞，“这片山，这片水，自古就是我们彝人的！你们汉人的地契，在我们这儿就是一张废纸！我不管你们以前如何，现在，你们挖到这里，就是不行！”
他向前一步，指着林景云，语气蛮横：“识相的，立刻把这些井填了，滚回你们原来的地方去！另外，赔偿我族人白银五千两，作为惊扰山神的补偿！否则，今天你们一个人也别想离开！”
“哗啦！”
随着沙玛土司的话音落下，他身后的上百名彝族战士齐刷刷地举起了手中的强弩，黑洞洞的箭头直指林景云和护盐队！空气瞬间凝固，紧张的气氛仿佛一根绷紧的弦，随时可能断裂！
五千两白银！还要填井退地！
这简直是赤裸裸的讹诈和挑衅！
林武按住了腰间的刀柄，眼中凶光毕露。护盐队员们也都握紧了武器，只要林景云一声令下，他们就会毫不犹豫地冲上去！
林景云的脸色也沉了下来。他看着沙玛土司那张蛮横的脸，又扫了一眼那些杀气腾腾的彝人战士和他们手中致命的强弩，心中念头急转。
硬拼？对方人多势众，强弩犀利，己方虽然有火铳，但数量不多，一旦开打，必然死伤惨重，而且会彻底激化矛盾，后患无穷。
退让？绝无可能！他刚刚接手盐场，立足未稳，如果被一个土司逼得填井赔款，那他林景云还有何威信可言？以后谁还会把他放在眼里？这盐场也别想安稳生产了！
他深吸一口气，压下心中的怒火，目光锐利地看向沙玛：“土司阁下，我敬重山民，也无意与黑山为敌。但这片地，确实是我林家的产业。五千两白银的赔偿，更是无稽之谈！”
他的声音陡然提高，带着一股不容置疑的威严：“我林景云也不是任人揉捏的软柿子！就在几天前，黑虎山一百三十多名悍匪，意图劫掠我盐场，如今他们的尸骨，还在葫芦谷里喂狼！土司阁下，你觉得，你这百十号人，比黑虎山的土匪如何？”
提到黑虎山，沙玛土司的瞳孔猛地一缩！黑虎山覆灭的消息早已传遍了附近的山头，震动了所有势力！他原本以为林家是块肥肉，没想到却啃到了一块铁板！眼前这个年轻的林家二少爷，手段竟然如此狠辣！
他身后的彝人战士们也出现了一阵骚动，看向林景云的眼神中，多了几分惊疑和忌惮。黑虎山那些亡命徒的凶悍，他们是清楚的，竟然被眼前这支看起来人数并不占优的护盐队给全歼了？
沙玛土司脸色变幻不定，心中有些打鼓。他今天带人来，确实是存了讹诈一笔的心思，也是想试探一下这个新上位的林家二少爷的底细。没想到对方如此强硬，还搬出了黑虎山的战绩。
“你……你吓唬谁？！”沙玛色厉内荏地喝道，“黑虎山是黑虎山，我们黑山彝人不怕死！”
“我并非吓唬你。”林景云语气平静，却带着一股冰冷的杀意，“我只是告诉你一个事实。我林家只想安稳生产，不想惹事，但也绝不怕事！今天这井，我挖定了！这地，我也占定了！”
他缓缓举起右手。
“唰！”
身后的护盐队员会意，十几支火铳齐刷刷地举起，黑洞洞的枪口对准了沙玛和他身边的亲卫！弓弩也再次拉满，箭在弦上，蓄势待发！
火铳的威慑力，远非弓弩可比！那沉重的枪身和冰冷的金属光泽，以及传说中开火时惊天动地的声响和威力，让所有彝人战士都感到了巨大的压力，不由自主地后退了半步。
沙玛的脸色彻底变了，额头上渗出了细密的汗珠。他能感觉到，眼前这个年轻人不是在开玩笑，那眼神中的杀气是真实的！如果他再逼迫下去，对方真的敢开火！
硬拼的后果，他不敢想象。就算能杀了对方一些人，自己这边恐怕也要付出惨重的代价，甚至可能步黑虎山的后尘。为了几口盐井和虚无缥缈的“地界”，值得吗？
“你……你待怎讲？”沙玛的声音软了下来，但依旧强撑着面子。
林景云见状，知道火候差不多了。他也不想真的和彝人部落结下死仇，那对盐场的长远发展不利。
他放下手，语气缓和了一些：“土司阁下，冤家宜解不宜结。我看不如这样，地界之事，我们可以坐下来谈。三天之后，我在盐场正门备下薄酒，请土司前来一叙，我们心平气和地商量一个双方都能接受的章程，如何？”
他又补充道：“在此之前，还请土司阁下约束你的族人，不要再干扰我盐场作业。否则，刀枪无眼，伤了和气，对谁都没有好处。”
软硬兼施，给台阶下。
沙玛土司死死盯着林景云，眼神闪烁不定。他能感觉到对方的强势，但也听出了对方并非要赶尽杀绝。三天时间，足够他回去打探清楚葫芦谷的具体情况，再做定夺。
“好！”沙玛咬了咬牙，最终选择了妥协，“就给你三天时间！三天后，你要是拿不出让我满意的诚意，我沙玛的强弩，可不认人！”
说完，他狠狠瞪了林景云一眼，大手一挥：“我们走！”
上百名彝族战士如潮水般退去，很快消失在西边的山林之中，只留下被踩踏得一片狼藉的地面和几个惊魂未定的盐工。
看着彝人退走，林武和护盐队员们都松了一口气。
“二少爷，就这么让他们走了？”林武有些不甘心地问道，“这帮蛮子，太嚣张了！”
“穷寇莫追。”林景云摇了摇头，目光深邃地望着西边，“跟山民打交道，硬碰硬是下策。能用最小的代价解决问题，才是上策。”
他翻身下马，检查了一下受伤队员的伤势，幸好只是皮外伤。
“传令下去，”林景云的声音恢复了冷静，“西边新井暂停作业，所有人员撤回！西侧防线，警戒等级提到最高！了望塔加派人手，火铳弓弩时刻准备！另外，林武，你派几个机灵的人，去黑山附近打探一下消息，摸清楚这个沙玛土司的底细，以及他们部落的实力。”
“是！”林武领命而去。
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