第二天清晨，天空泛着鱼肚白，长岛豪宅区还笼罩在一片静谧之中。彻夜未眠、眼窝深陷的乔·约翰逊，最终做出了一个艰难而无奈的决定——他不能倒向任何一方，至少现在不能。
他需要时间，需要想办法为自己寻找一条生路，或许……可以尝试向某个第三方势力求助？或者，准备后路，安排妻子和儿子秘密离开美国？
他需要出门，需要呼吸一下冰冷但或许能让他清醒的空气，也需要去市区见一个人，一个他曾经帮助过、或许能提供一些隐秘渠道的“朋友”。
他穿上厚重的大衣，戴上礼帽，刻意避开了平时司机接送的习惯，自己坐进了那辆黑色的凯迪拉克轿车。引擎低沉地轰鸣起来，驶出了戒备森严的家门，沿着空旷的社区道路缓缓前行。
就在他的车子即将拐上主干道，速度放缓的那一刻——
“砰！”
一声清脆的枪响，撕裂了清晨的宁静。
不是来自专业的狙击步枪，声音略显沉闷，更像是老式左轮手枪的声响。
一颗子弹，并非出自庞玉德手下的专业杀手，也并非来自共济会安排的清洁工，而是从一个意想不到的角度射来，精准地击穿了驾驶座侧方的车窗玻璃，然后钻入了乔·约翰逊的太阳穴。
他甚至没来得及做出任何反应，脸上的疲惫和忧虑瞬间凝固，头猛地歪向一边，额角出现一个触目惊心的弹孔，鲜血汩汩涌出，染红了昂贵的真皮座椅。
凯迪拉克失控地滑向路边，撞上了一棵行道树，发出一声闷响，停了下来。
不远处，一个穿着破旧工装、头发花白凌乱、眼神浑浊而疯狂的白人老头，手里握着一把还在冒着青烟的柯尔特“和平缔造者”左轮手枪，站在薄雾中，脸上带着一种扭曲的、大仇得报的快意。
“约翰逊！你这该死的骗子！你毁了我的一切！你这个渣滓为了自己的政治仕途，帮着民主党参议员吞了我父亲留给我的矿场！你这个苏格兰蠢猪，你这个婊子养的杂碎，下地狱去吧！”老头发疯似的嘶吼着，随即被迅速赶来的社区保安制服。
消息很快传开。经过初步调查，这名枪手名叫老杰克，是乔·约翰逊年轻时在西部家乡的邻居。多年前，乔·约翰逊利用法律漏洞和信息不对称，帮着提拔自己的参议员，以极低的价格巧取豪夺了老杰克家传的一个小型银矿，导致老杰克家道中落，妻子跟人跑了，儿子死于酗酒斗殴，他自己则沦落街头，精神也逐渐失常。他不知从哪里打听到乔·约翰逊的住址，一路从克利夫兰流浪到纽约，潜伏多日，就为了这复仇的一刻。
一场牵扯全球金融博弈、两大神秘组织暗中角力的风暴中心，一个掌握着无数秘密的关键人物，最终，却以一种如此突兀、如此“低级”、如此充满个人恩怨的方式，戏剧性地落幕。
当庞玉德接到手下关于乔·约翰逊死讯的报告，并得知凶手竟是一个毫不相干、为私仇而来的疯老头时，他沉默了片刻，脸上露出一丝难以言喻的复杂表情。他收起了一份已经拟定好的、针对乔·约翰逊的后续行动计划。
而在瑞士，某间能够俯瞰阿尔卑斯雪山的办公室里，埃利亚斯·罗斯柴尔德听到这个消息后，只是微微挑了挑眉，轻轻放下了手中的咖啡杯，对助手淡淡地说了一句：“看来，上帝有时候，也会亲自动手清理垃圾。倒是省了我们一些麻烦。”
乔·约翰逊的死亡，成了一个谁也未曾预料到的休止符。他带走了许多秘密，也留下了一个更加扑朔迷离的局面。纽约的金融暗战，并未因他的死而停止，反而因为他的突然退场，变得更加波谲云诡，失去了一个看似关键的缓冲。而那枚染血的青龙海棠印记和那只冰冷的全视之眼，依旧在暗处，注视着下一个猎物。
宋子良站在自己的书房窗前，指尖的香烟燃烧的烟雾袅袅升起，却难以驱散他心头的凝重。乔·约翰逊的死讯如同一声闷雷，在纽约的金融圈底层悄然震荡，也让他这位卢润东在美的资金操盘手，感受到了前所未有的寒意。他刚刚打发走一波前来“表示关切”的联邦储备银行官员，对方言语间的试探，让他明白自己正处于风暴眼的边缘。
就在这时，管家送来了那个没有标识的硬纸盒。宋子良心中微凛，屏退左右，小心打开。盒内是一本最新时尚杂志，封面是一个半裸的女模特，而她的衣角处有一朵鲜艳的海棠花，而花瓣上有着三颗妖异的露珠。
他的眼神瞬间锐利起来。这是张熊大系统传来的警告信号。“一朵海棠花，是确认接头信号；而那三滴露珠组成的倒三角，在他们之间联络的暗语里，三个露珠意味着“麻烦已清除”，而倒三角意味着“你仍然处于危险中”。
这无声的警告让他脊背发凉，也将他的思绪瞬间拉回了遥远的西安。昨天二姐（代表大哥）、三姐、常凯申三人分别给他发来电报，里面告诉他近期西安发生的事情，以及他们想让他出头替他们给卢润东说项的急切心情。
他几乎能想象到那个龚齐圣参谋在站台上的愚蠢嘴脸，以及大哥宋子文愤而掴掌的场景。更让他心头火起的是，那蠢货竟敢在西安地界开枪。哪怕是鸣枪示警，这也是对卢润东权威的公然挑衅，是将原本心照不宣的合作局面撕开了一道裂痕。他垂下眼帘再次看向桌上放着的三封电文。
第一封电文来自南京，落款是他的三姐宋美龄。
“子良弟鉴：西安站台龃龉及后续枪击之事，想已听闻。龚齐圣狂妄愚蠢，竟至如斯地步！介公闻报，雷霆震怒，已将此獠革职严办，绝不姑息。此纯属其个人疯癫妄为，绝非中央本意，更绝非针对卢先生。卢先生踞西北、办实业，功在国家，介公与政府仰仗正殷，岂有自毁长城之理？望弟念在骨肉至亲，国家大局，务必从中转圜，向卢先生恳切说明此意外之偶然性与中央之诚意。子文、孔庸之、陈立夫、陈果夫皆在西安，且已受命全权处理善后，务求消弭误会。介公西北之行与合作计划，关乎国家未来，绝不容此等小丑阻挠。盼弟竭力，兄姊皆感。姐：美龄。”
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