翌日，天光未亮，晨雾熹微。
肖云悄无声息地离开了温暖的公寓，没有惊动任何人。
他只是在前夜，郑重地对柳二龙说了归期：“二龙，此番外出，短则半月，长则一月，我必定归来。这里，就交给你了。”
当他的身影如同融入水墨画般消失在远处街道的拐角时，公寓二楼，面向街道的阳台上，一道火红色的倩影悄然浮现。
柳二龙凭栏而立，晨风吹拂着她的长发，目光遥望着肖云离去的方向，久久未动。这种等待的感觉，对她而言既熟悉又陌生。
曾经，她也这样等待过玉小刚，日复一日，年复一年，不知他何时会来，亦不知他何时会走，等待里充满了不确定的焦灼与无望的苦涩。
但这一次，截然不同。肖云离去前，给了她明确的承诺，一个清晰的归期。
这份等待，不再是无边无际的黑暗，而是有了盼头的守望。她知道他一定会回来，在一个月之内。
这种笃定，让等待本身，都带上了一丝隐秘的、令人心跳加速的期待。
“一定要平安回来啊。” 她低声自语，紧了紧身上单薄的衣衫，转身回了屋内，眼神重新变得坚定锐利。现在，这里是她的责任。
肖云离开天斗皇家学院范围后，身形在清晨稀疏的人流中几个闪烁，便彻底失去了踪迹。
那些奉命尾随、来自不同势力的眼线，瞬间丢失了目标，面面相觑，懊恼不已。但他们并不算完全失败，很快便将监视的重心重新放回了那栋充满神秘的公寓。
只要那些与他关系匪浅的少女们还在，他总会回来的，守株待兔，亦不失为一种策略。
与此同时，天斗城北门，一支规模庞大的联合商队正缓缓启程。车队前方飘扬着天水学院与植物学院的旗帜，水若嫣、姚月柔等人端坐在各自的马车中，神色平静中带着一丝急切，踏上了返回雪灵行省的归途。
而在同一日，另一支规模小得多的商队，也从北门出发，目的地同样是雪灵行省的首府。
没有人注意到，一个体格雄壮、满面虬髯、穿着粗布麻衣、看起来有些木讷的青年汉子，不知何时混入了这支商队的护卫之中。
他沉默寡言，但手脚麻利，很快就接过了分配给他的、照看几辆货车的工作。
这正是经过幻术伪装后的肖云。
他没有选择跟随天水学院的队伍，那样自己容易被发现，容易被暗中对付天水学院和植物学院的势力发现，所以他现在需要的是低调、不引人怀疑地抵达雪灵行省，暗中观察和处理可能发生的问题。
他悄然用神识检查过这支商队的货物，大多是些天斗城的绸缎、瓷器、香料等特产，并无什么违禁或特别引人觊觎的东西，这让他略微放心，都是普通货物不容易引起某些势力的贪婪。
就在商队即将出发前，一辆略显朴素的黑色马车在一位沉默寡言、气息沉稳的老车夫驾驭下，加入了队伍。
肖云敏锐地感知到，那老车夫看似普通，实则魂力内敛，至少是魂王级别的实力，远超市面上雇佣的一般护卫。至于马车内，隐约有两道气息，一道年轻些，带着些微的魂力波动，应是主人；另一道更微弱，大概是侍女。
这突然加入的“乘客”让肖云留了份心，但只要对方不惹麻烦，他也不会过多在意。
商队终于出发，车轮滚滚，驶向北方。
接下来的路途颇为平静。
商队的护卫们多是经验丰富的佣兵，各司其职，并无欺凌弱小或内部纷争的恶习。
肖云伪装成的“木讷汉子”话少活儿多，安排的事情总能一板一眼地完成，虽然不讨喜，但也让人挑不出错。
两天后，见一切如常，肖云便收回了大部分心神。
他将主体意识沉入识海深处，继续研习《青莲剑歌》中的精妙剑招，体悟那无上剑意；同时分心参悟《神农百草经》的草木灵性、《太乙炼器诀》的器纹奥妙以及《造化炼丹经》草药搭配、以及火候控制。
只留下一缕细微的分神附着在肉身之上，维持着基本的行动、反应和对外的感知。
这使得他外在的表现更加沉默寡言，眼神略显空洞，完全符合一个憨厚寡言、埋头干活的护卫形象，愈发不引人注意。
日子在车轮的转动中平静流逝，直到出发后的第五日。
前方的地势开始变得起伏，连绵不绝的低矮山丘如同大地的皱纹般延伸向远方，植被也变得茂密而杂乱。
这里，便是商旅们闻之色变的“古痕丘陵”。
古痕丘陵地势复杂，山丘连绵，沟壑纵横，极易藏匿。
这里不仅是魂兽活跃的区域，更是各路山贼土匪、独行盗匪、乃至某些敌对势力设伏劫掠的理想地点。不知有多少商队曾在此地损失惨重，人货两空。
商队的气氛瞬间变得凝重起来。护卫首领大声吆喝着，加强了警戒，派出了斥候探路，所有人都打起了十二分精神，武器出鞘，警惕地扫视着周围任何可疑的动静。
肖云所在的这支小商队，与前方天水学院、植物学院组成的那支旗帜鲜明、护卫力量雄厚的大型联合商队，保持着大约二十里左右的距离。
这个距离非常微妙，既不会跟得太紧引人反感或被视为依附，又能借助前方大商队的“威势”——通常来说，山贼土匪会更倾向于劫掠落单的小目标，而非去啃硬骨头。
跟在后面，相当于无形中多了一层保护，这是小型商队在危险地域常用的、成本极低的生存智慧。
肖云抬眼望了望前方隐约可见的大型商队旗帜，又扫视了一眼周围看似平静、实则暗藏凶险的山丘林地，那缕附着在肉身的分神依旧平静，而识海深处的主体意识，则在继续推演着一套精妙的炼丹要诀。
对于他而言，这所谓的危险地域，或许还比不上参悟功法的难度。但他依旧保持着伪装和警惕，因为他此行，本就是为“意外”而来。
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