王洪闻言一怔，口中喃喃：“你…你怎也知晓了？”
周鼎被问得也是一愣，旋即省悟：知州方才外出，恐也遇上了命案。
然眼下事大，他也无暇深究，急声道：“知州容禀，下官方才所遇另案！巡检司折损副都头一员，厢军殁了十二名军卒！”
王洪只觉眼前一黑，方才已报三死，且是两位官员！
此刻竟又添十数条人命！怒气未及发作，周鼎下一句话直如惊雷贯耳：
“巡检司都头张三郎，涉嫌勾连厢军，当街围杀朝廷遣往庆州的节度判官，几致其身亡！
眼下，那位节判正在官厅候见知州！”
“你…你说甚么？”王洪声音发颤，难以置信，
“你巡检司的都头，伙同厢兵…围杀朝廷命官？”
见周鼎重重点头，王洪只觉天旋地转，眼一翻便从马背栽下。
幸得周鼎眼疾手快，一把扶住。
众人急唤摇晃，王洪方悠悠醒转，面色惨白。
他怒指周鼎：“尔这巡检是如何当的？都头带人外出，尔竟懵然不知！
还有张蒙方！谁给他的胆子，未经本官命令，私调厢军？速唤他来见我！”
周鼎躬身：“下官这便去请张都监。”
刚转身，身后又传来王洪虚弱急切的呼声：“回…回来！不必寻了！”
周鼎回身，面有疑色：“不请张都监了？”
王洪摇头，强自支撑：“扶…扶本官起来，先回衙！”
州衙公厅内，赵逸见周鼎搀扶着一位身着绿袍、面色灰败的中年官员入内，知是知州王洪，忙躬身行礼：“下官庆州节度判官赵逸，参见知州。”
王洪勉强颔首：“赵节判稍待，容本官更衣便来。”遂由仆役扶入后衙。
片刻，王洪自后衙转出，未待赵逸再拜，已抢步上前，语带关切：“闻节判身负重伤，本官即刻延请孟州名医，为节判诊治！”
赵逸摆手：“知州美意心领。下官之伤，幸得义兄处置，暂无性命之忧，不劳费心。”
王洪一滞，心知对方带伤问罪，此事断难善了。只得尴尬一笑：“那…节判见本官，所为何事？”
赵逸单刀直入：“今日下官一行于孟州街市，遭巡检司官差并十余名厢军围杀！
若非下官义兄乃武官出身，勇武过人，我辈恐已横尸当场！”
王洪闻言，目光扫向赵逸身后两位绿袍人，奇道：“敢问节判，这二位是…？”
赵逸道：“此乃下官义兄与师侄，俱授八品武散官，未领实职。
因下官任所庆州毗邻西夏，家兄忧心安危，特请二位随行护卫。”
王洪追问：“未知节判令兄，现居何职？”
赵逸淡然一笑：“非甚显宦，现为吏部尚书左选司员外郎。临行前闻讯，似将擢升左选郎中。”
王洪心头一沉。左选司员外郎虽只六品，却是握有铨选之权的清要！
自己这知州与之品阶相仿，然若在吏部，恐难入其眼。
更何况即将升任左选司郎中——绯袍五品，掌天下中低级文官升迁黜陟之实权！
有此靠山，此事休想压下了。
王洪只得放低姿态：“那…节判以为，此事当如何处置？”
赵逸对吴启道：“请武二哥。”
武松押着三名弓手入衙，其浑身浴血，煞气凛然。王洪一见，腿脚又是一软，幸得周鼎搀扶。
赵逸引武松上前：“此乃下官义兄武松，为护下官，身受重创。此三名弓手亦为其所擒。”
复从吴启手中取过带血箭矢：“此箭乃自下官体内取出。
知州可召仵作验看，此箭形制是否厢军所用？更有巡检司都头，已被义兄当场拿获，现移交周巡检看管。”
人证物证俱在，王洪脸色愈发难看。及闻都头已交还周鼎，他眼中精光一闪，立时领悟：
“节判之意，本官明白了！此必是那张都监一人胆大妄为，我巡检司上下，定不知情！”
他心头稍定：只要非巡检司与都监勾结谋害文官，自己至多落个御下不严之过，贬谪责罚尚可承受，远胜担上谋逆嫌疑。
王洪正色道：“节判放心，本官必秉公处置！
张蒙方私调兵马，围杀节判，罪不容诛，本官绝不姑息！”他心知张都监已死，正好推与死人。
赵逸却微微摇头。
王洪脸色再变：“节判这是何意？”
赵逸道：“若尽归咎于已死之张都监，知州虽可稍脱干系，然提刑司若下察，发现破绽，知州恐仍难自辩。”
王洪叹道：“诚然。主犯伏诛，余众难究，实难周全。”
见其忧色，赵逸笑道：“下官有一策，或可解知州之困，未知尊意肯纳否？”
王洪如见救星：“请节判赐教！”
赵逸遂命吏员：“取纸笔来。”
小吏奉上笔墨，赵逸挥毫疾书数行，递与王洪。
王洪展纸细阅，先是一惊，继而大喜过望，竟撩袍对赵逸深深一揖：“元道（王洪字）谢先生指点！”
赵逸虚扶还礼：“知州客气了。”
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