古老的栈道在脚下发出不堪重负的呻吟，每一步都踩在生死线上。浓重的瘴气如同有生命的实体，缠绕在身侧，即便含着解毒药丸，那腥甜的气息依旧无孔不入，带来阵阵烦恶与眩晕。山风从深不见底的涧底呼啸而上，卷动着衣袂，试图将这几个渺小的生灵推入万劫不复的深渊。
墨兰全部的精力都集中在脚下那方寸之地，感受着背后陈朔滚烫的体温和微弱的呼吸，她的心跳与脚步一样沉重而坚定。她不能倒在这里，绝不能。卞玉京则几乎是闭着眼睛，凭借着求生的本能，手脚并用地向前爬行，指甲因为用力抓住湿滑的岩壁而翻起渗血，但她浑然不觉。
引路的暗卫如同一个没有感情的傀儡，他的步伐精准而稳定，仿佛对脚下的险峻与周围的瘴气视若无睹，只是偶尔会停下，用短刺试探前方看似完好的木板，确认承重无恙后才继续前行。
这段在恐惧与煎熬中仿佛被无限拉长的路程，实际长度不过里许，却耗尽了三人仅存的心力。
当脚下终于踏上坚实、长满青苔的岩石地面时，卞玉京直接瘫软在地，剧烈地干呕起来，眼泪不受控制地涌出，那是劫后余生的生理与心理双重反应。墨兰也靠在一块巨石上，大口喘息着，汗水混合着背后的血水，将她整个人浸透。她第一时间反手探向陈朔的鼻息，感受到那微弱却依旧存在的气流，紧绷的神经才稍稍松弛。
他们成功穿越了落魂涧，抵达了对岸。
这里的地势依旧属于山脉范围，但相比对岸，显得平缓许多，林木更加茂密，空气中那股令人不适的瘴气也淡薄了许多。
暗卫警惕地观察了一下四周，低声道：“跟我来，总捕头就在前面不远。”
他带着三人沿着一条几乎被杂草淹没的小径，向山林深处又行进了约一刻钟。地势逐渐下沉，前方出现了一个被群山环抱的隐蔽山坳。山坳入口处怪石嶙峋，形成天然的屏障。
尚未靠近，墨兰便感觉到几道锐利的目光从暗处投来，锁定了他们。那是潜伏的暗哨。
暗卫打了个特殊的手势，那几道目光中的审视意味才悄然退去。
走进山坳，里面空间不大，但颇为干燥，一条清澈的溪流从山壁缝隙中渗出，汇成一个小水潭。此刻，水潭边的一片空地上，或坐或立着十余人。这些人衣着各异，有商贩打扮，有樵夫模样，甚至还有两个穿着破旧僧袍的和尚，但无一例外，眼神都精光内敛，气息沉稳，显然都是高手，是玄镜司的精锐力量乔装潜入于此。
而在众人中央，一块较为平坦的青石上，端坐着一名身着葛布长衫、做中年文士打扮的男子。他面容普通，肤色微黑，看上去就像个不得志的乡村塾师，唯有一双眼睛，开阖之间精光闪烁，带着洞察人心的锐利与久居上位的威严。
正是玄镜司总捕头，诸葛明。
见到墨兰一行人，尤其是她背上昏迷不醒、血迹斑斑的陈朔，诸葛明眼中闪过一丝不易察觉的凝重，他站起身，快步迎了上来。
“总捕头！”墨兰见到顶头上司，心中一酸，强撑着想要行礼。
“不必多礼。”诸葛明抬手虚扶，目光落在陈朔身上，“陈先生伤势如何？”
“箭伤入体，失血过多，伤口感染引发高热，一直昏迷。”墨兰快速禀报，语气带着焦急，“属下已做紧急处理，但缺医少药，情况危急。”
诸葛明眉头紧锁，沉声道：“快，将他放下。”他身后立刻有两名属下上前，小心地将陈朔从墨兰背上解下，平放在铺了软垫的地面上。
一名做郎中打扮的老者立刻上前，为陈朔诊脉、检查伤口。他掀开被血浸透的绷带，看到那狰狞的伤口和周围红肿的皮肉时，脸色也变得严肃起来。
“箭头有毒，虽是普通蛇毒，量也不大，但拖延至今，已入血脉。加之失血、劳累、外邪入侵，高烧不退，伤及肺腑元气……情况很不妙。”老郎中语气沉重，“必须立刻清创解毒，退热固元，否则……恐有性命之忧。”
墨兰和一旁的卞玉京闻言，脸色都变得煞白。
“需要什么药材，尽管说。”诸葛明毫不犹豫地说道。
老郎中报了几味药材名字，多是解毒消炎、固本培元之品。幸运的是，玄镜司此次潜入，为应对各种情况，携带了一些必备的药材和成药。立刻有人取来药箱。
老郎中手法娴熟地重新为陈朔清理伤口，剜去少许腐肉，敷上特制的解毒生肌膏，然后重新包扎。又取出银针，刺入陈朔几处大穴，试图疏导淤积的毒素，稳住他紊乱的气息。最后，将一颗珍贵的护心丹化水，小心地喂陈朔服下。
做完这一切，老郎中擦了擦额头的汗，对诸葛明道：“总捕头，能做的属下都做了。陈先生能否撑过去，就看他的意志力和造化了。这高热，必须尽快退下来。”
诸葛明点了点头，示意属下好生照看。他这才将目光转向墨兰和卞玉京，尤其是在卞玉京身上停留了一瞬。
墨兰立刻简要将别院遇袭、地下逃脱、遭遇卞玉京、以及被军队合围、暗卫接应的经过禀报了一遍，只是隐去了陈朔获得传承和具体“观测”能力的细节，只说他直觉敏锐，数次预警。
诸葛明静静听着，脸上看不出什么表情，但眼神却越来越冷。当听到苏州守备营参与围剿，动用数百甲士时，他眼中更是闪过一丝凌厉的杀机。
“狼子野心，其心可诛！”他冷哼一声，随即看向卞玉京，“这位是？”
卞玉京连忙敛衽行礼，虽然狼狈，但礼数不失：“民女卞玉京，见过总捕头大人。”她将自己如何得知消息、如何冒险报信简要说明，姿态放得极低。
诸葛明目光如电，在她脸上扫过，似乎要看出她话语中的真伪。片刻后，他才缓缓道：“卞大家冒险报信，此情本官记下了。不过，此地凶险，非常人久留之所，待局势稍定，本官会安排人送卞大家离开。”
他的话语看似客气，实则带着疏离与审视。卞玉京何等聪慧，自然听出弦外之音，知道对方并未完全信任自己，心中苦涩，却也只能低头称是。
“总捕头，如今我们该如何行事？”墨兰更关心接下来的行动。虽然暂时脱离了军队的直接围剿，但依旧身处险地，亲王势力在苏州一手遮天，他们如同瓮中之鳖。
诸葛明走到水潭边，负手而立，望着水中倒映的山影，沉默了片刻，方才沉声道：“王爷此番动作，已与谋反无异。他敢调动守备营围攻别院，截杀朝廷命官与玄镜司要员，说明他已狗急跳墙，准备铤而走险。陛下‘抱恙’，朝中恐生变故，我们必须尽快将证据送回金陵，呈递御前！”
他转过身，目光扫过在场所有人：“但如今苏州城内外皆是他的眼线，陆路水路恐怕都已封锁。我们唯一的希望，就在陈先生身上。”
众人的目光不由都投向依旧昏迷不醒的陈朔。
“在他醒来之前，我们只能在此隐蔽待机。”诸葛明语气决然，“加强警戒，没有我的命令，任何人不得擅自离开山坳。同时，设法与城外我们的人取得联系，探听苏州城和金陵的最新消息。”
“是！”众人齐声领命。
山坳内的气氛顿时变得肃杀而紧张。暗卫和精锐们悄无声息地散开，各自占据有利位置，警惕地守卫着这处临时的避难所。
墨兰走到陈朔身边，看着他苍白如纸、因高烧而痛苦蹙眉的脸庞，心中充满了担忧。她接过属下递来的、在溪水中浸湿的布巾，再次为他擦拭额头降温。
卞玉京也默默守在一旁，看着墨兰那专注而担忧的侧影，又看看生死未卜的陈朔，心中五味杂陈。
夕阳的余晖开始给山坳染上一层凄艳的红色。陈朔的呼吸依旧灼热而急促，偶尔会发出模糊的呓语。
“……未央……小心……”
“……墨兰……快走……”
“……卦象……凶……坎为水……陷……”
断断续续的词语，透露着他即使在昏迷中，依旧萦绕心头的牵挂与那玄妙的推演能力。
墨兰握着他冰凉的手，低声道：“陈朔，坚持住……我们都在等你醒来。”
夜色，再次悄然降临，将这片隐藏着危机与希望的山坳，轻轻笼罩。
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