明心馆主提及的“琼花节”，陈朔稍加打听，便知端倪。
扬州琼花，号称天下无双，尤以城北蜀冈、平山堂一带为盛。每年阳春三月，琼花盛开，洁白如雪，香飘十里，乃是扬州一大胜景。久而久之，便形成了“琼花节”，自三月初一起，至三月十五止，为期半月。
这琼花节并非单纯的赏花盛会，更是扬州乃至整个江淮地区一年一度最重要的商贸与文化集会。届时，不仅本地商贾倾巢而出，四方行商、海外番客也会云集于此，在指定的坊市区域摆开摊位，交易南北奇货、海外珍玩。同时，文人墨客举办诗会文宴，梨园戏班搭台唱戏，杂耍百戏、江湖卖艺者更是随处可见，端的是鱼龙混杂，热闹非凡。
明心馆主说其中或有奇人异士、珍稀之物出现，倒也不假。这等规模的盛会，本就是各方势力、各色人物展示、交易、寻觅机缘的最佳舞台。
距离三月初一尚有十来日，扬州城内的气氛已然开始升温。各处客栈的客房紧俏起来，码头上停泊的客船货船明显增多，街上操着各地口音的陌生人随处可见，连带着物价似乎都隐隐有上涨的趋势。
陈朔依旧每日去漱玉轩，一方面是继续接受明心馆主的“涤尘”茶与琴音滋养，另一方面也是想从这位看似超脱、实则对扬州了如指掌的神秘馆主口中，了解更多关于琼花节乃至扬州各方势力的信息。
明心馆主似乎并不介意陈朔的“打扰”，反而乐得有个能安静听他说些“闲话”的听众。从他的讲述中，陈朔对扬州的了解日益加深。
盐漕总会自然是本地最大的地头蛇，控制着命脉般的盐业与漕运，势力渗透到方方面面。总会内部也并非铁板一块，几大豪商家族明争暗斗不断。上次派人来“请”明心馆主的赵三爷，便是其中势力较大的一支，为人跋扈，且与江湖黑道、乃至官府某些人往来密切。
除了盐漕总会，扬州还有大大小小许多商帮、行会，如丝绸帮、茶帮、钱庄票号联盟等等，彼此既有合作，也有竞争。
官府方面，扬州府衙、盐政衙门、漕运衙门各自为政，又与地方豪绅关系错综复杂，维持着一种微妙的平衡。
江湖势力亦在此盘踞，有正派的镖局、武馆，也有暗地里的帮会、杀手组织，甚至传闻有一些隐秘的修行势力或散修，也隐匿于市井或山水之间，静修或寻觅机缘。
“琼花节期间，各方势力都会活跃起来。”明心馆主品着茶，缓缓道，“明面上是商贸文化盛会，暗地里，也是解决恩怨、谈判交易、探查情报的好时机。鱼龙混杂，机遇与风险并存。”
他看向陈朔：“公子若想去见识一番，务必谨慎。尤其你伤势未愈，莫要轻易卷入是非，更不要显露身上异宝。”他指的显然是“潜龙之鳞”。
陈朔点头受教：“多谢馆主提醒，在下省得。”
这一日，陈朔从漱玉轩返回客栈，刚走到客栈所在的街口，便听到一阵喧哗吵闹之声。声音来源，似乎正是悦来客栈门口。
只见客栈门前围了不少人，指指点点。人群中央，几名身着公门服色、腰佩铁尺锁链的差役，正与一人对峙。被差役围住的，赫然是前些时日投奔远亲、住在东关街附近的柳明轩！
柳明轩脸色苍白，紧紧护着身后吓得瑟瑟发抖的妹妹，对着面前的差役大声辩驳着什么，神色激动又带着绝望。
“怎么回事？”陈朔眉头一皱，快步走了过去。
“陈兄！”柳明轩看到陈朔，如同见到了救星，连忙喊道，“陈兄！他们……他们冤枉我！”
陈朔走到近前，目光扫过那几名差役，沉声道：“几位差爷，不知我这位朋友所犯何事？”
为首一名满脸横肉、眼神凶悍的班头上下打量了陈朔一眼，见他衣着普通，不像有什么背景，便冷哼一声：“你是他什么人？官府拿人，闲杂人等闪开！”
“在下陈朔，是柳公子的朋友。”陈朔不卑不亢，“即便官府拿人，也需有个罪名章程。光天化日，无故锁拿有功名的秀才，恐怕不妥吧？”
那班头听到“有功名的秀才”，眼中闪过一丝忌惮，但随即又强硬道：“有功名又如何？他涉嫌盗窃赵三爷府上珍宝‘碧玉蟾蜍’，人证物证俱在！我等奉命拿人，你若阻拦，便是同犯！”
盗窃？赵三爷？碧玉蟾蜍？
陈朔心中冷笑。这分明是栽赃陷害！柳明轩一个文弱书生，刚到扬州不久，与那赵三爷毫无瓜葛，怎会去盗窃他的珍宝？这显然是赵三爷因为之前请不动明心馆主，又查到自己与柳明轩相识（或许是从悦水居那件事查起），便迁怒于柳明轩，或者干脆是想通过柳明轩来逼迫或警告自己？
好个睚眦必报、手段下作的赵三爷！
柳明轩急得眼泪都快出来了：“我没有！我根本就不认识什么赵三爷！更没见过什么碧玉蟾蜍！今日我去书坊买书，回来路上就被他们堵住，说我身上搜出了脏物……我身上根本就没有！”
“赃物在此！”那班头从怀中掏出一个锦盒，打开，里面果然有一只通体碧绿、雕工精致的玉蟾蜍，“人赃并获，还敢狡辩？带走！”
几名差役上前就要拿人。
“且慢！”陈朔踏前一步，挡在柳明轩身前，目光直视那班头，“差爷口口声声人赃并获，敢问是在何处、何时从柳公子身上搜出此物？当时可有人证？此物若真是赵三爷府上珍宝，价值不菲，为何会由柳公子这样一个穷书生带在身上招摇过市？这其中漏洞百出，差爷不觉得蹊跷吗？”
他语速不快，但字字清晰，直指要害。周围围观的人群也开始窃窃私语，显然也觉得这事透着古怪。
那班头被问得一时语塞，恼羞成怒：“大胆！你敢质疑官府办案？再敢阻挠，连你一并锁了！”说着，伸手就要去推陈朔。
就在他的手即将碰到陈朔肩膀的刹那，陈朔脚下微错，身形如同游鱼般滑开半步，那班头推了个空，脚下踉跄，险些摔倒。
“你……你敢拒捕？！”班头彻底怒了，呛啷一声拔出了腰刀，“兄弟们，把这贼子同党一并拿下！”
眼看冲突就要升级，一场祸事难以避免。
“住手！”
一个清冷平静的声音，忽然从人群外传来。
声音不高，却带着一种奇异的穿透力与不容置疑的威严，瞬间压过了现场的喧嚣。
众人循声望去，只见一位身着素白长衫、气质清冷如月华的俊美男子，不知何时已站在了人群外围，正淡淡地看着这边。他身边跟着那位熟悉的青衣管家。
正是明心馆主！
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