夜色如墨，将白日的喧嚣与燥热一并吞噬。戌时刚过，宵禁的鼓声余韵尚存，整个京城便迅速沉寂下来，只余巡夜兵丁规律而沉重的脚步声，在空旷的街道上回荡。
秦府所在的区域，更是被一种异样的寂静笼罩。白日里围观议论的人群早已散去，镇魔司的玄甲卫士取代了寻常官差，如同钉子般守在府邸四周，火把的光芒跳跃不定，映照着他们冰冷的面甲和紧握的刀柄，肃杀之气弥漫，连夏夜的虫鸣都似乎销声匿迹。
一道纤细的黑色身影，如同融化的夜色，悄无声息地贴着高墙的阴影移动。沈清弦换上了一身利落的夜行衣，青丝紧紧束在脑后，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中愈发显得幽邃异色的瞳孔。
她选择从秦府后花园的方位潜入。这里树木繁茂，假山嶙峋，相较于前院和正门，守卫似乎稍显稀疏，也更利于隐藏行迹。父亲虽为文官，但她自幼体弱，父亲怜她，曾暗中请过一位落魄的武师教她些强身健体、趋吉避凶的粗浅功夫和身法，没想到今日竟派上了用场。
屏住呼吸，计算着墙头卫士转身巡视的间隙，沈清弦足尖在湿滑的苔藓上轻轻一点，身形如燕般掠起，双手准确地扣住墙头砖缝，腰肢发力，一个轻灵的翻身，便悄无声息地落入了花园之内，藏身于一丛茂密的蔷薇之后。
浓烈的、混杂着悲伤与恐惧的情绪残留，如同无形的潮水般瞬间向她涌来。这是府中下人、女眷白日里留下的“情绪之影”，混乱而驳杂。沈清弦微微蹙眉，下意识地收敛心神，将这种被动的感知压制到最低。她的目标明确——书房，案发的核心之地。
借助花草树木与假山石的掩护，她如同暗夜中的精灵，在偌大的花园中穿梭，动作轻盈得仿佛没有重量。异瞳在黑暗中微微闪烁，不仅能让她视物如同白昼，更能清晰地“看”到那些巡逻卫士身上散发出的、代表警惕与肃杀的“意念之影”——淡红色的光晕，如同呼吸般明灭不定。
避开一队交叉巡逻的卫士，她终于靠近了连接花园与前院的书房区域。书房独立成院，此刻院门紧闭，两名玄甲卫士如同门神般矗立两旁，气息沉凝。
不能从正门进入。
沈清弦的目光落在书房侧面的一扇雕花木窗上。窗户紧闭，但从细微的缝隙判断，并未从内插死。她耐心等待着，直到院中另一队巡逻兵走过，门口卫士的注意力被短暂吸引的刹那——
她动了。
身影如一道轻烟，倏忽间掠过数丈距离，贴近了书房的外墙。指尖探出，一枚细如牛毛的银针出现在指间，小心翼翼地从窗缝中探入，轻轻拨动着里面的插销。动作轻微得几乎听不到任何声响，全神贯注之下，光洁的额角甚至渗出了细密的汗珠。
“咔哒。”
一声微不可闻的轻响，插销被拨开。
沈清弦心头一松，不敢耽搁，轻轻推开一条缝隙，身形一缩，便滑入了书房之内，随即反手将窗户轻轻合拢。
书房内，一片死寂。
那股在外面就已隐约可闻的诡异墨香，在这里变得无比浓郁，几乎凝成了实质，沉甸甸地压在人的胸口，令人窒息。空气中还残留着一丝若有若无的、属于生命的精气被强行抽离后的空洞感。
月光透过窗纸，投射下朦胧的清辉，勉强照亮了室内的轮廓。书案、座椅、书架……一切都保持着官差封锁现场时的模样，整洁得过分，反而更添诡异。
沈清弦强迫自己忽略那股令人不适的墨香和残留的死寂感，她深吸一口气，闭上了普通的右眼，完全睁开了那只奇异的、灰色的左眼。
——嗡！
世界在她眼中骤然变幻！
色彩褪去，万物仿佛笼罩在一层半透明的灰白基调中。然而，在这片灰白之上，却浮现出无数斑驳陆离的“影子”。
书案之后，一团浓得化不开的、扭曲的黑色人形“残影”凝固在那里，充满了极致的痛苦与无法言说的恐惧。那是秦文正临终前最后的“生命印记”，被某种力量强行烙印在了这片空间。沈清弦只看了一眼，便觉得心脏像是被一只冰冷的手攥住，连忙移开视线。
空气中，飘荡着丝丝缕缕淡灰色的“气息之影”，属于之前进来勘察的官差和镇魔司人员，带着好奇、紧张与一丝不易察觉的恐惧。
她的目光扫过书架、瓷器、摆件……大多数物品只附着着微弱的、属于秦文正日常使用留下的“习惯之影”，平静而规律。
不是这些。
她的视线最终落在了那张宽大的紫檀木书案上。案上文房四宝摆放整齐，但在她的异瞳视野中，案几的中心区域，却残留着一片极不寻常的“印记”！
那并非实体，而是一幅若有若无、由浓郁黑气构成的“卷轴虚影”！它悬浮在书案上方尺许之处，缓缓翻滚、扭动，散发出令人心悸的怨念与冰冷。虚影的形态，正是一个卷起的画轴，两端似乎有轴杆，丝绢的质感模糊不清，但那股纯粹的、仿佛能吞噬光线的黑暗，却清晰无比！
与父亲笔记中描述的《六道轮回图》特征，何其相似！
父亲曾推断，此画并非凡物，其本体或许并非始终以实体存在，或其真正的“核心”是一种超越实体的能量形态。眼前这翻滚的黑气虚影，难道就是那幅画留下的“真实之影”？
沈清弦的心脏剧烈跳动起来，血液奔流的声音在耳边鼓噪。她强忍着靠近那虚影的冲动，异瞳死死锁定那片区域，试图看得更清楚，捕捉到更多细节。
就在她全神贯注之际——
“什么人？！”
一声低沉而充满警惕的喝问，如同惊雷般在寂静的院落外炸响！紧接着是兵器出鞘的铿锵声，和迅速逼近的、沉重的脚步声！
被发现了！
沈清弦心头巨震，异瞳瞬间恢复正常视觉。来不及思考是哪里露出了破绽，或许是刚才开窗的细微声响，或许是她在室内停留过久的气息被感知……此刻最重要的是离开！
她毫不迟疑，身形疾退，如同受惊的雀鸟，直扑来时的那扇窗户。
“砰！”
院门被猛地撞开，火把的光芒瞬间涌入小院，映照出几名玄甲卫士凌厉的身影。
“在那边！书房窗户！”
沈清弦已推开窗户，翻身而出，落地时一个翻滚卸去力道，头也不回地向着花园深处疾掠而去。身后传来卫士的呼喝声、追赶的脚步声，以及兵刃破风的锐响。
“站住！”
“休走！”
她将身法施展到极致，在假山、树木间穿梭，利用地形躲避着可能的远程攻击。夜行衣在黑暗中提供了绝佳的保护色，但追赶的卫士显然训练有素，配合默契，呈扇形包抄过来，距离在一点点拉近。
左臂传来一阵火辣辣的疼痛，似乎是被假山突出的石棱刮伤了。沈清弦咬紧牙关，不顾一切地朝着预定的撤离路线——花园西北角一处相对低矮、靠近巷道的围墙奔去。
只要翻过那道墙，进入错综复杂的小巷，就有脱身的希望！
……
几乎就在沈清弦潜入书房后窗被发现的同一时间。
“忘尘阁”内堂，正就着灯光翻阅一本前朝杂记的赵无妄，动作猛地一顿。
左臂之上，那道墨色胎记毫无征兆地传来一阵极其强烈、远超白日的灼痛！那感觉不再是余烬，而是被投入了熊熊烈火，灼烧着他的皮肉，甚至灵魂！
“呃……”他闷哼一声，手中的书卷滑落在地。
胎记从未如此激烈地反应过！除非……除非是那诅咒的源头，或者与其紧密相关的事物，正在附近被剧烈地触动、激发！
是秦府方向！
他倏然起身，冲到窗边，猛地推开支摘窗，锐利如鹰隼的目光瞬间投向秦府所在的方位。夜色深沉，看不到具体情形，但他臂上胎记那疯狂的灼痛感，却无比真实地指向那里。
发生了什么？
是镇魔司的人在处理那幅画？还是……有其他人，像他一样，在打那幅画的主意？
无论是哪种可能，都意味着变数！意味着他必须更快地行动！
“阿卯！”他对着黑暗低喝。
少年身影再次无声浮现，脸上带着一丝疑惑，显然也感受到了主人不同寻常的躁动。
“秦府有异动！加派人手，盯紧所有可能与秦府相关的出入人员，尤其是今夜！”赵无妄的声音带着不容置疑的急迫，“另外，鬼市那边的风声，再加一把火！”
“是！”阿卯感受到事情的紧急，不敢多问，领命而去。
赵无妄紧紧按住灼痛不止的左臂，望着秦府的方向，凤眸之中寒光凛冽。
水，已经被搅浑了。
而他，必须在这浑水中，抓住那条最关键的黑影！
夜色更深，追逐仍在继续。沈清弦凭借对地形的敏锐记忆和娇健的身手，终于在被合围之前，险之又险地翻过了那道救命的围墙，身影没入了墙外错综复杂、黑暗无光的小巷深处。
追赶的卫士冲到墙下，只看到一片空寂的巷道，失去了目标的踪迹。
“搜！她跑不远！”为首的队正脸色铁青，下令道。
而在不远处的另一条暗巷中，沈清弦背靠着冰冷潮湿的墙壁，剧烈地喘息着，胸口因缺氧而火辣辣地疼。左臂的伤口渗出的鲜血，将夜行衣浸湿了一小片。
她成功了，却也失败了。
成功潜入，窥见了那至关重要的“画影”，确认了父亲研究的对象真实存在，且与秦府惨案直接相关。
但她也彻底暴露了行踪，引起了镇魔司的注意。今后的调查，必将更加艰难。
而且……那个“忘尘阁”的赵无妄……
她喘息稍定，脑海中浮现出那双深邃的、仿佛能看透人心的凤眼，以及他臂上那隐约传来的、与那“画影”同源却又不尽相同的奇异感应。
他，到底是什么人？
月光无法照进的深巷里，沈清弦缓缓拉下蒙面黑巾，露出一张苍白却异常坚定的脸。异瞳在黑暗中，闪烁着孤注一掷的光芒。
无论前路如何艰险，为了父亲，她都必须走下去。
而那个赵无妄，是她目前唯一的、可能打破僵局的突破口。
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