秦阳心中微感诧异，整理了一下衣袍，便随亲卫而去。
中央大帐内，柳元瑾端坐于主位，脸色有些复杂，似是有些无奈。
“秦阳，巡狩辛苦了。”柳元瑾开口，语气平淡。
“分内之事，不敢言苦。”秦阳拱手回应。
柳元瑾沉吟片刻，才缓缓说道：“召你前来，是有一件新的任务要交给你。”
“殿下请吩咐。”
“苏苏……，”柳元瑾提到这个名字时，语气明显顿了顿，似乎有些牙疼，“她在南疆游玩已久，父皇传讯，命她即日返回帝都。这丫头……，非要你作为贴身护卫，一路护送她回去。”
秦阳闻言，心中猛地一跳。
六公主，柳苏苏！
那个容颜绝丽、身份尊贵，曾与他因缘际会，有过两次旖旎而难忘的“双修”之缘的女子。那两次经历，一次是意外，一次是情急而为，虽非正式的道侣，但彼此间早已种下了一丝情愫。
紧接着，柳元瑾脸色一沉，盯着秦阳道：“这段时间以来，苏苏每个月都会给我来信，每次都会问到你的情况。你这家伙……我真不知道你这家伙有什么好，居然让她如此念念不忘，哪怕半年多没见面！”
秦阳顿时露出了一丝笑容，说道：“四殿下想来还没有喜欢的人吧？如果你有喜欢的人，就会明白，地域不是障碍，时间也不是障碍！”
“你这家伙，少来气我。”看到秦阳那略带炫耀的神情，他的气就不打一处来，“我是打心底里反对你们俩的，但是……唉，谁让苏苏喜欢呢！我可以同意你送她返回帝都，但是我警告你，想把苏苏娶进门，可没那么简单。首先，父皇那一关，你恐怕就未必能过得了。”
经过这半年的相处，柳元瑾对秦阳的看法改变了许多，从原来坚决反对柳苏苏与他来往，但现在半推半就地同意了，可以说，秦阳这半年多的表现真正征服了他。
“关关难过关关过，四殿下，我不会让苏苏失望的。”秦阳语气锵然道。
“好，”柳元瑾点点头，“此次护卫，责任重大，务必确保苏苏万无一失，安全抵达帝都！若是有半分差池，我唯你是问。”
他没想到，柳苏苏会如此直接，在返回帝都这等重要行程上，公然点名要他护卫。这其中的意味，不言自明。
这话说得已是相当直白。柳元瑾显然知道自家妹妹对秦阳的那点心思，也清楚秦阳的风流债，他内心是一万个不愿意让秦阳再接近自己妹妹，但架不住柳苏苏的坚持，只能捏着鼻子认了，同时提醒秦阳苏苏的安全最重要。
“属下……领命。”秦阳压下心中纷杂的思绪，沉声应道，“定当竭尽全力，护卫公主殿下周全。”
“很好。”柳元瑾点了点头，脸色稍霁，“回去准备一下吧，三日后出发。护卫人手除了你，苏苏自有她的皇室卫队，你主要负责近身护卫事宜。具体的行程路线和规矩，自会有人告知于你。”
“是，殿下。”
接下来的三日，秦阳过得忙碌而充实。卸去了巡狩的职责，他将手头关于鸽子谷矿营的事务一一与同僚办理了交接。心中因柳苏苏的钦点而萦绕的那份喜悦，冲淡了此前战斗带来的阴霾，让他整个人都显得精神焕发。
在离开前，他特意去寻了沈洛璃。
听闻秦阳将被六公主点名护卫前往帝都，沈洛璃清丽的容颜上并未露出太多意外之色，只是微微颔首，清澈的眼眸看着秦阳，淡淡道：“帝都水深，不比南疆。护卫公主责任重大，凡事需更加谨慎。”
她的语气一如既往的清冷，但秦阳却能从中听出关切之意。他收敛了在柳元瑾面前的那份不羁，正色道：“多谢师姐提点，秦阳记下了。此去帝都，短时内恐难回转，师姐在南疆，亦请多多保重。”
沈洛璃轻轻“嗯”了一声，便不再多言。两人之间，早已无需太多客套辞藻。辞别沈洛璃后，秦阳不再耽搁，身化流光，急匆匆赶往南疆镇守府所在地。
抵达气势恢宏的镇守府，秦阳并未立刻去寻柳苏苏，而是依循规矩，先行求见镇南塞王——柳景行。
在湖心岛凉亭中，秦阳再次见到了这位威震南疆的元婴亲王。塞王柳景行端坐于上，周身气息渊深似海，不怒自威。
“卑职秦阳，拜见塞王殿下。”秦阳躬身行礼。
“免礼。”塞王的声音平和，却带着不容置疑的威严，“听闻你此次巡狩，遭遇了玄骨门伏击，还折损了人手？”
“回殿下，确有此事。玄骨门手段卑劣，幸得将士用命，已将伏击之敌尽数歼灭。”秦阳简略汇报，并未提及结丹期傀儡等核心细节。
塞王微微颔首，目光如炬，在秦阳身上扫过：“嗯，能在伏击下反杀，保全大部分队员，你做得不错。这半年来，你驻守鸽子谷，协助元瑾稳定矿脉，剿灭飞天族，屡立功勋，本王都已知晓。”
他略一停顿，继续道：“此次六公主返京，点名由你护卫，既是信任，也是责任。你即将前往帝都，一个‘橙使’的身份，未免有些施展不开。”
说着，塞王袖袍一挥，一道散发着柔和灵光的令牌缓缓飞至秦阳面前。那令牌之上，赫然刻着一个古朴的“黄”字。
“即日起，擢升你为镇守府黄使。望你不负此职，妥善完成护卫公主之重任，亦莫要堕了我南疆镇守府的威名。”
秦阳心中一动，涌起一阵欣喜。镇守府等级森严，赤橙黄绿青蓝紫，每晋升一级都极为不易。他凭借半年多的积累和此次任务的契机，由橙使直接晋升为黄使，这无疑是塞王对他能力的极大认可！
他双手恭敬地接过令牌，肃然应道：“谢殿下提拔之恩！秦阳定当恪尽职守，不负殿下厚望！”
“去吧，六公主那边，想必也已准备妥当。”塞王摆了摆手，不再多言。
“卑职告退。”
退出大殿，秦阳看着手中沉甸甸的黄使令牌，脸上露出了由衷的笑容。实力提升、官职晋升、再加上与柳苏苏关系的明朗化，一切似乎都在朝着好的方向发展。帝都之行，固然有未知的挑战，但此刻的他，心中充满了信心与期待。
他不再犹豫，将令牌悬于腰间，整个人更添几分英挺之气，随即迈步向着六公主柳苏苏下榻的别院方向，快步而去。心中对于即将见到那位半年多未见的绝丽公主，已然充满了愉悦的期待。
别苑内，花影扶疏，清泉潺潺。当秦阳在侍女的引路下步入庭院时，一眼便看到了那两道倩影。
柳苏苏正坐在石凳上，手捧一卷书册，阳光透过枝叶的缝隙，在她绝美的侧颜上投下斑驳的光影。半年多未见，她似乎清减了些许，气质愈发清丽出尘，宛如空谷幽兰。听到脚步声，她抬起眼眸，目光与秦阳相遇的瞬间，如秋水般的眸子里闪过一丝难以抑制的喜悦与羞涩，白皙的脸颊悄然爬上一抹淡淡的红晕。她下意识地捏紧了手中的书卷，那份属于公主的矜持与久别重逢的悸动在她身上交织，让她一时间不知该如何自处。
而与柳苏苏的含蓄相对应，一旁的姜紫嫣则显得从容许多。
她一袭紫衣，身姿婀娜，正含笑看着走进来的秦阳。她的目光温润而直接，带着成熟女子特有的风韵。见秦阳目光望来，姜紫嫣唇角勾起一抹明媚而大方的笑意，她并未如少女般雀跃，而是步履从容地走向秦阳。
在柳苏苏的注视下，她自然而然地伸出双手，轻轻环住秦阳的手臂，将身子贴近，仰头看着他，语带关切，声音柔媚：“路上可还顺利？我与苏苏妹妹算着日子，等你许久了。”
秦阳感受到手臂传来的温热与柔软，心中微微一荡，低头对上姜紫嫣那双含笑的眸子，也放松地笑了笑，伸手轻轻覆上她的手背，温声道：“有些波折，但都已解决了。让你们久等。”
他的目光随即越过姜紫嫣，再次投向柳苏苏。
柳苏苏看着两人之间那不容置疑的亲昵，眼神中掠过一丝极其复杂的情绪，有为姜紫嫣感到的欣慰，有一丝淡淡的、自身无法如此坦然的怅惘，但更多的，是一种已然接受的平静。这半年的相处，她早已明了姜紫嫣在秦阳心中的位置，也习惯了他们之间的这种相处模式。她对着秦阳，露出了一个比方才稍稍自然些的、依旧带着些许羞意的温柔笑容。
秦阳能感觉到，这半年来，两女之间确实形成了一种微妙而和谐的平衡。姜紫嫣以她成熟的风姿和先来的身份，占据着主动与亲密；而柳苏苏则以其公主的矜持和后来的情愫，保持着一段距离，却又彼此接纳。
他轻轻拍了拍姜紫嫣的手，然后走向柳苏苏，在她面前站定，拱手一礼，声音温和而郑重：“苏苏。我奉四殿下与塞王之命，特来护卫殿下返回帝都。”
柳苏苏放下书卷，站起身，裙裾微漾，仪态万方。她看着秦阳，目光在他脸上停留片刻，又飞快地扫过他身旁含笑而立的姜紫嫣，轻声道：“有劳秦大哥了。” 她注意到了秦阳腰间那枚崭新的黄使令牌，眼中闪过一丝为他感到的欣喜。
“黄使？”姜紫嫣也走了过来，目光落在令牌上，嫣然一笑，“看来这半年，你在南疆也未曾虚度。”语气中带着赞赏与骄傲。
“嗯，侥幸立功，蒙塞王殿下提拔。”秦阳笑了笑，目光再次回到柳苏苏身上，“苏苏，行程在即，是否已准备妥当？”
柳苏苏点了点头：“一切均已备妥，卫队也已整装待发。只是……此行路途遥远，诸多事宜，还得仰仗秦大哥。”
秦阳见她说话似乎有些与自己的生疏感，略一沉吟，就上前握住了她的双手，道：“一切有我呢！”
“嗯。”柳苏苏轻轻点头，也把小脑袋靠近秦阳的胸膛。
一旁的姜紫嫣掩嘴轻笑了起来：“你们俩啊，明明不见面时，都想对方想得紧，怎么见面了，反而看起来这么生疏？照我说，秦阳你尽快把苏苏迎娶进门才好。”
被姜紫嫣这么轻轻的一句话，解开了两人心中的隔阂，柳苏苏羞涩地把脑袋埋进秦阳的胸膛里。
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