暮色四合，四皇子府的飞檐在渐沉的夜幕中勾勒出森严的轮廓。陈远踏着青石板路，穿过几重寂静的庭院，心中那份因案情突破而产生的激荡，在踏入书房的那一刻，便被一种无形的凝重悄然压下。
书房内只点了一盏孤灯，跳跃的火苗在紫檀木大案上投下晃动的光晕，将萧景琰的身影拉得忽长忽短。他并未如往常般伏案疾书，而是负手立于那扇面向庭院的雕花长窗前，凝望着窗外。秋风掠过，卷起几片顽固地挂在枝头的枯叶，打着旋儿坠落，发出沙沙的轻响，更衬得室内一片死寂。
陈远屏息静立，没有出声打扰。他能感觉到，这位向来沉稳的皇子殿下，此刻心绪并不平静，那挺直的背脊似乎承载着比以往更沉的重负。
良久，萧景琰才缓缓转过身。昏黄的灯光映照在他年轻却已显露出深刻纹路的额角，那双平日锐利如鹰隼的眼眸，此刻沉淀着一种复杂的情绪，是审视，是权衡，更有一丝难以言喻的疲惫。
“顾云，”他的声音低沉，打破了凝滞的空气，每一个字都仿佛带着重量，“你查到的这些……牵涉净海，牵涉古教符号的线索，本王……都已知晓。”
陈远微微垂首，保持着恭敬的姿态，心中却是一凛。萧景琰的消息，果然灵通。
“你做得很好，抽丝剥茧，直指核心。”萧景琰踱步回到案后，指尖无意识地在光滑的案面上划过，留下一道看不见的痕迹。“但正因如此，本王才必须提醒你。”他抬起眼，目光如实质般落在陈远身上，带着一种穿透人心的力量，“净海此人，绝非仅仅是一个堕入魔道的高僧那般简单。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，声音压得更低，更沉：“他是某些人……精心布置在明处的一双‘眼睛’，一对‘耳朵’，甚至可能是一枚试探风向的棋子。他所处的慈恩寺，香火鼎盛，往来皆是非富即贵，其所闻所见，所能接触到的隐秘，远超你我想象。动他，不仅仅是你破获一桩连环血案、彰显律法公正那么简单。”
萧景琰的身体微微前倾，烛光在他眼中跳动，折射出冰冷的光芒：“你会触动一张很大、编织了很久，同时也极度危险的网。这张网上牵连的，可能是盘根错节的利益，可能是讳莫如深的宫廷秘辛，甚至可能是……动摇国本的逆谋。”
陈远感到一股寒意沿着脊椎悄然爬升。他猜到净海背后有人，却没想到水如此之深。
“本王知你秉持公心，欲以真相昭示天下。”萧景琰的语气带着一丝近乎叹息的复杂意味，“然，在这朝堂之上，在这权力场中，真相往往是最奢侈，也最危险的东西。若无万全准备，若无能将对手一击毙命、使其永无翻身之日的绝对铁证，贸然出手，打草惊蛇之下……”他的目光锐利如刀，“别说本王区区一个皇子，届时，恐怕就算是父皇……天威难测，也未必能护你周全。”
这已是再明确不过的警告。萧景琰几乎是在明示，净海背后站着连皇子都需忌惮的庞大势力，甚至可能直指东宫，牵动皇权神经。他不再仅仅将陈远视为一把好用的利刃，而是在这危机四伏的博弈中，生出了一种有限度，却真实存在的回护之意。他欣赏这把刀的锋利，却也不愿见其过早折损。
书房内再次陷入沉寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。窗外，最后一片枯叶终于脱离了枝头，飘摇着坠入无边的黑暗。
萧景琰凝视着陈远，看着他脸上并未因自己的警告而显露出的畏惧与退缩，缓缓吐出一口气，声音里带着一种近乎残酷的清醒：
“顾云，本王知道你求索真相之心，坚如磐石。但你要记住，在这条路上，有些真相……需要付出的代价，远超你的想象。那可能是你的前程，你的自由，甚至……是你和你身边所有人的性命。望你……慎之，再慎之。”
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