金銮殿内，沉香的气息与冬日清晨的寒意交织，在雕梁画栋间缓缓流动。鎏金柱上的蟠龙在透过高窗的稀薄天光中若隐若现，仿佛也在这朝堂的肃杀氛围中屏住了呼吸。龙椅之上，年迈的皇帝萧琰半阖着眼，如同一尊历经风雨的古佛，静静地承受着下方汹涌的暗流。他那布满岁月沟壑的脸上，看不出丝毫情绪的涟漪，唯有那戴着硕大翡翠扳指的右手食指，在紫檀木扶手冰冷的螭龙雕刻上，以一种恒定而莫测的节奏，极轻、极缓地敲击着，发出几乎要被殿中激烈的言辞淹没的、细微却不容忽视的“笃、笃”声。
这声音，像是一种无声的计时，又像是一种耐心的消磨。他听着太子太傅慷慨激昂地陈述“祖宗法度不可违”，听着御史中丞痛心疾首地控诉“妖术惑众，动摇国本”，也听着四皇子萧景琰据理力争，以一件件铁案之功，力证顾云之能、之法，于国于民之利。双方引经据典，唇枪舌剑，言辞越来越尖锐，气氛也越来越紧绷，如同拉满的弓弦，随时可能断裂。直到双方的声音因长时间的争辩、皇帝的沉默以及那持续不断的、令人心慌的敲击声而渐渐显露出疲态，音量不自觉地低落下去，那龙椅上的身影，才终于有了动静。
他缓缓地，极其缓慢地抬起了那仿佛重若千钧的眼皮。刹那间，那双深陷的、阅尽人世沧桑、洞悉人心鬼蜮的眼眸，如同两口望不见底的古井寒潭，平静无波，却又带着吞噬一切光亮的幽深，缓缓扫过殿下每一个臣子的脸。那目光所及之处，无论是义愤填膺的太子党人，还是面露焦急的四皇子一派，亦或是那些低头垂目、努力减少存在感的中立官员，都不由自主地屏住了呼吸，感到一股无形的、源自皇权顶点的威压笼罩全身。
“好了。”
仅仅两个字，声音并不洪亮，甚至带着一丝老年人特有的沙哑，却仿佛蕴含着某种定鼎乾坤的力量，清晰地传入每一个人的耳中，瞬间将那弥漫在整个大殿的喧闹与争执涤荡一空。偌大的金銮殿，陷入了死一般的寂静，连官员们官服摩擦的窸窣声都消失了，真正到了落针可闻的地步。所有的目光，敬畏、期盼、忐忑、算计……都牢牢地聚焦在那至高无上的皇权象征之上。
“顾云，”皇帝的声音平稳而淡漠，听不出喜怒，开始了他的裁断，“破案有功，擒获凶徒，保全无辜，此功——不可没。”他刻意在“不可没”三字上略作停顿，仿佛是在所有人的心头敲下了一记重锤。这是明确的肯定，不容置疑。侍立班列之中的陈远，以及前方微微侧身的萧景琰，心中都是微微一松。至少，这最关键的一点，皇帝认可了。功劳没有被那些汹涌的“非议”所抹杀。
“赏，”皇帝继续道，语气没有任何波澜，“金百两，绢十匹，以彰其功。”
内侍尖细的声音随即响起，重复着赏赐的内容，在寂静的大殿中回荡。这赏赐不算特别丰厚，但在此刻的情势下，其象征意义远大于实际价值。它代表着皇帝对陈远能力的认可，也是对萧景琰一力保举的某种回应。
然而，就在一些人心中稍定之际，皇帝的话锋，不着痕迹地，却又无比清晰地一转。
“然，”
仅仅一个转折词，就让刚刚松弛了一瞬的空气骤然再次冻结，比殿外的寒风还要刺骨。无数颗心随之提起。
“其行事之法，确与古礼有悖，过于惊世骇俗，引得朝野非议，群情激荡，亦是不争之事实。”皇帝的语调依旧平稳，但每一个字都像是一块冰，砸在光滑的金砖地面上。他的目光越过身前几位重臣的头顶，如同实质般落在了躬身站立的陈远身上。尽管隔着遥远的距离，陈远依然能清晰地感觉到那道目光的重量，仿佛有千钧重担压在他的肩头，让他必须用尽全身的力气，才能维持着躬身的姿态不变。他甚至能感觉到周围同僚投来的目光，有幸灾乐祸，有同情，有冷漠，更多的是一种审视，如同无数细小的针，刺在他的背上。
“顾云。”皇帝唤道，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“臣在。”陈远立刻应声，声音尽力保持着平稳，但只有他自己知道，袖中的手指已经微微蜷紧。他低着头，目光落在自己官靴前那一小片光洁如镜的地面上，倒映着殿内模糊的光影和上方那巨大的、象征着皇权的盘龙藻井。
“往后行事，”皇帝的声音缓慢而清晰，仿佛每个字都经过了深思熟虑，“当知进退，懂分寸，循礼法。”他顿了顿，似乎在观察陈远的反应，也似乎在给这些话留下沉淀的时间，“查案求真，固然重要。然，”他再次使用了这个转折词，力度更重，“亦需顾及世道人心，舆情安定。不可一味标新立异，徒惹非议，明白吗？”
这番话，听起来像是长辈对晚辈、上位者对下位者循循善诱的教诲，但其中蕴含的深意，却让殿中所有有心人都听得心惊肉跳。“知进退，懂分寸”，是在警告陈远要认清自己的位置，不要逾越；“循礼法”，是在给他的“新法”划定边界；“顾及世道人心，舆情安定”，则是将他的个人行为与朝廷的稳定、皇家的颜面捆绑在一起。最后那句“不可一味标新立异，徒惹非议”，更是直接给他的方法定性——是“标新立异”，是“惹非议”的根源。
这并非简单的各打五十大板。皇帝给了他赏赐，肯定了他的“功”，证明他认可这颗棋子的能力和价值，需要他继续为朝廷效力，或许，也是为了在一定程度上制衡太子的势力。但同时，这看似温和的“教诲”，实则是一道紧箍咒，一句“顾及世道人心”，便是对他未来行事划下的清晰红线，警告他不得再如此“肆无忌惮”。这是在敲打他这个不安分的臣子，也是在微妙地平衡太子与四皇子之间那日益白热化、几乎快要摆到明面上的激烈角逐。
恩威并施，平衡制约，帝心之深，帝王之术，莫过于此。
“臣……”陈远感到喉咙有些发干，他深吸一口气，将头埋得更低，以一种无比恭顺的姿态回应道，“谨遵陛下教诲。”
他低下头，恰到好处地掩去了眼中一瞬间闪过的复杂波澜。有无奈，有审慎，也有一丝不易察觉的冷意。他明白，从这一刻起，他在这朝堂之上的每一步，都必须更加如履薄冰。皇帝的“认可”是有条件的，他这柄试图斩开迷雾的“刀”，必须被握在合适的人手中，沿着既定的轨迹挥舞，否则，随时可能被折断、被抛弃。
殿内依旧寂静，只有皇帝略显沉重的呼吸声和那似乎永不停止的、细微的指尖敲击声，在无声地宣告着，这场风波看似平息，实则潜流暗涌，远未结束。而陈远知道，自己已然被更深地卷入了这权力漩涡的中心。
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