离开雍州城已有十日。最初的戈壁滩逐渐被更加细腻、无垠的黄沙所取代。天地间仿佛只剩下两种颜色：头顶是灼热得几乎要燃烧起来的蔚蓝，脚下是绵延至天际、在日光下闪烁着刺目光芒的金黄。风是这里永恒的主宰，裹挟着沙粒，永不停歇地呼啸着，塑造着沙丘的形态，也无情地侵蚀着一切闯入者。
陈远一行五人，用厚实的头巾和面罩将自己包裹得严严实实，只露出一双警惕的眼睛。即便如此，细小的沙尘依旧无孔不入，钻进衣领、口鼻，带来持续的干痒和不适。水囊变得无比珍贵，每一次小口的啜饮都需精打细算。白日的酷热足以烤干人的精力，夜晚的寒冷则又如同坠入冰窖。
“大人，前面就是鸣沙镇了。”赵虎眯着眼，指着远处一片依托着几座巨大红褐色山岩而建的、低矮杂乱的建筑群。镇子看起来规模不大，土黄色的房屋与周围的沙海几乎融为一体，仿佛随时会被风沙吞没。
越是靠近，越能感受到此地的混乱与异域风情。穿着各色民族服饰的人混杂在一起，有大晟的商人、皮肤黝黑的本地牧民、裹着长袍的西域胡商，甚至还能看到一些眼神彪悍、佩带着弯刀的异族武士。空气中弥漫着牲畜粪便、香料、烤馕和某种劣质酒水混合的复杂气味。语言也五花八门，官话、方言、胡语交织，嘈杂而充满活力，却也潜藏着危险。
他们选择了一家看起来不那么起眼，但位置相对偏僻的车马店住下。店主人是个独眼的老头，沉默寡言，收了银钱后便不再多问，只是指了指后院那几间低矮的土坯房。
安顿下来后，赵虎和阿青立刻分头去打探消息。陈远则留在房间，闭目凝神，仔细感受着怀中碎片的波动。进入这片区域后，那种指向性的牵引感明显增强了，虽然依旧微弱，但方向更加明确——并非在镇内，而是指向镇外沙漠的深处。这让他稍稍安心，至少目标不在这个龙蛇混杂的镇子里，减少了 immediate（即时）的冲突风险。
然而，赵虎和阿青带回来的消息，却给这趟追寻蒙上了一层新的迷雾。
“大人，镇子里最近不太平。”赵虎压低声音，神色凝重，“都在传‘鬼市’的事情。”
“鬼市？”陈远皱眉。
阿青接口道，脸上带着一丝惧意：“是的，师父。据说在特定的夜晚，尤其是月圆前后，沙漠里会出现一座灯火通明、无比繁华的城市，里面人影幢幢，还有歌舞乐声。但凡是靠近想去交易或者看热闹的人，很多都……再也没回来。侥幸逃回来的，也都疯了，只会胡言乱语，说什么‘黄金铺地’、‘仙女跳舞’，然后就……就七窍流血死了。”
“失踪的都是什么人？”陈远追问。
“主要是些贪图小利的渔民（指在沙漠边缘绿洲湖泊捕鱼的人）、小商贩，还有几个不信邪、想去探宝的江湖客。”赵虎补充道，“官府来查过几次，一无所获，只说可能是沙匪作祟，或者……真的是海市蜃楼勾走了人的魂魄。”
“海市蜃楼……”陈远沉吟。这是一种光学现象，因空气密度差异导致光线折射，将远处景物投射到空中形成虚像。但通常海市蜃楼只是视觉幻影，不可能让人靠近，更别说失踪和死亡。
“还有，”赵虎凑得更近，声音几乎微不可闻，“我打听到，掌控本地盐运和部分黑市生意的，是一个叫‘金沙帮’的帮会。他们的头目叫沙里飞，对此事异常敏感，严禁手下人谈论，更不许晚上靠近沙漠西边那片区域。”
陈远的手指轻轻敲击着桌面。碎片的感应指向沙漠深处，“鬼市”的传闻也发生在沙漠中，而本地最大的地头蛇对此讳莫如深。这三者之间，是否存在着某种联系？
“鬼市”是自然现象，还是人为的阴谋？如果是人为，目的何在？仅仅是为了抢劫？还是……有着更深层的目的，比如，掩盖某种秘密，而这个秘密，或许就与轩辕镜碎片有关？
他站起身，走到窗边，望着外面被风沙模糊的夕阳。沙漠的边缘，危机四伏，不仅来自严酷的自然环境，更来自这笼罩在“鬼市”传闻下的未知凶险。
“我们需要更详细的信息。”陈远转过身，目光坚定，“关于‘鬼市’出现的具体时间、地点，关于那些幸存者（如果还有的话）的证词，关于金沙帮的详细情况，以及……关于沙漠西边那片区域的地形。”
科学的探案精神，不允许他轻易相信鬼怪之说。他相信，在这诡异的“鬼市”背后，一定隐藏着一个可以用科学原理解释的真相。而这个真相，很可能就是他们找到下一块碎片的关键。
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